PASADENA, Calif. — Los fuegos artificiales sobre el Rose Bowl siempre iban a ser un telón de fondo perfecto.
Un partido anticipado que originalmente estaba programado para dar inicio a la temporada de la Major League Soccer de manera épica en el Rose Bowl tuvo que posponerse debido al terrible clima en el sur de California.
Lo ocurrido de febrero al 4 de julio preparó la mesa perfectamente para que LA Galaxy y LAFC renovaran su rivalidad frente a un nuevo récord de la MLS de 82,110 aficionados. Y Riqui Puig se aseguró de que el espectáculo fuera digno del escenario cuando el equipo original de Los Ángeles derrotó a LAFC 2-1.
Sobre el papel, nunca debería haber estado cerca: LAFC son los campeones defensores de la Copa y los ganadores del Supporters’ Shield, mientras que el Galaxy está viviendo la vida en la parte inferior de la clasificación. Pero El Tráfico siempre significa más, independientemente de la forma actual o cualquier otro factor que rodee a los equipos. Era evidente que el Galaxy estaba dispuesto a sentar un precedente en lo que técnicamente era un partido en casa para ellos, en un estadio en el que solían jugar los equipos originales de finales de la década de 1990. Además de una muy buena oportunidad del máximo goleador de LAFC, Denis Bouanga, en Minuto 16, los primeros 45 minutos fueron de los anfitriones.
Puig, como suele ser el caso, estaba un nivel por encima de todos en el campo. Su magia y ritmo estuvieron a la vista de todos, en un juego donde el español contó con la asistencia de su familia.
En el minuto 26, valió la pena cuando una de sus carreras peligrosas liberó espacio y alimentó a Tyler Boyd, quien luchó contra un defensor y arrancó un tiro desde el borde del área para abrir el marcador. Galaxy continuó dictando el flujo y probablemente podría haber marcado otro, pero la falta de finalización que los ha atormentado durante todo el año volvió a hacer mella.
El portero Jonathan Bond tuvo que ser reemplazado en el descanso por Jonathan Klinsmann debido a una lesión, y la segunda mitad fue una sintonía completamente diferente cuando LAFC aumentó la presión e inmovilizó al Galaxy en su propio extremo.
Timothy Tillman de LAFC entregó un balón cerca del poste de un córner e Ilie Sánchez estuvo allí para cabecear el empate en el minuto 57.
Pero esta noche siempre iba a pertenecer a la Galaxia. Se sentía como el destino. Y Puig vio recompensada su sensacional actuación con un gol en propia puerta, provocado por un bonito pase cruzado de Douglas Costa a Boyd, que le devolvió el favor con una asistencia propia.
Carlos Vela pensó que había empatado el partido en el 84 pero estaba ligeramente fuera de juego. El leve rugido de los fanáticos de LAFC fue ahogado por los cánticos de «LA Galaxy» que se hicieron más fuertes en la noche.
El humo azul y amarillo siguió y fluyó a través del aire de Pasadena.
Esos juegos. Esta rivalidad.
LAFC es actualmente claramente el mejor equipo, pero Los Ángeles pertenecía a un equipo y solo un equipo en un momento histórico para la MLS y el fútbol en los Estados Unidos.
Oportunamente, fue el LA Galaxy.
