MANCHESTER, Inglaterra — Hubo una sorpresa en la Copa FA en Old Trafford el lunes por la noche cuando el Manchester United de alguna manera logró aferrarse al Aston Villa, superando su eliminatoria de tercera ronda con una victoria por 1-0. El equipo de Steven Gerrard tuvo dos goles anulados, uno después de una larga interrupción del VAR, golpeó el travesaño y obligó a David de Gea a realizar dos atajadas impresionantes, pero fue deshecho por un cabezazo tempranero de Scott McTominay.
McTominay fue nombrado hombre del partido, pero hubo muy poca competencia por el premio. El United, que lucha con el balón y sin él, no está jugando bien y Villa espera con ansias que los dos equipos se reúnan nuevamente en la Premier League el sábado. Middlesbrough, esperando en la cuarta ronda, también se lamerá los labios.
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«Decir que este fue un partido perfecto, nadie lo creería. Por supuesto que no lo fue», dijo después el técnico del United, Ralf Rangnick. «Todavía tenemos bastantes cosas en las que podemos mejorar, pero una hoja limpia fue importante hoy y trabajamos juntos. Todavía hay muchas cosas por mejorar, pero es más fácil hacerlo con una victoria por 1-0».
«Luchamos bien juntos como equipo cuando era importante. Al final fue una buena victoria. Ese era nuestro objetivo, pasar a la siguiente ronda».
El United, sin el lesionado Cristiano Ronaldo, estuvo tan superado que en el minuto 65 las estadísticas mostraban que solo tenían un 37% de posesión. Cuando tenían la pelota, la desperdiciaban. Pase tras pase se coló por su objetivo, ya sea encontrando una camiseta blanca de Villa o los carteles publicitarios. Eso en cuanto a Rangnick ayudando al United a controlar los juegos. Todo decía que a falta de 20 minutos para el final, el alemán se vio obligado a sustituir a su delantero, Edinson Cavani, por el centrocampista Donny van de Beek.
Cuando sonó el pitido final, Mason Greenwood y Luke Shaw se desplomaron en el suelo. Víctor Lindelof se derrumbó. No fue sorprendente dada la gran parte de la noche que se había pasado persiguiendo sombras. McTominay, junto a Raphael Varane, fue uno de los pocos que salió con algún mérito y no solo porque marcó el único gol, como hizo ante el Watford en la tercera ronda la temporada pasada. En el primer minuto, lanzó un desafío contundente en la línea de banda frente a Gerrard que provocó una ronda de aplausos de Rangnick. Después de cabecear el melocotón de un centro de Fred en el minuto ocho, fue el primero en bloquear el tiro de Jacob Ramsey, y cuando Marcus Rashford desperdició una oportunidad justo antes del medio tiempo, fue el más rápido en el balón suelto en el borde del área. embistiendo a dos defensores de Villa.
Es posible que McTominay no tenga patrocinadores que se apresuren a entregar su dinero o decenas de millones de seguidores en las redes sociales, pero es confiable y funcional y United podría usar algo de eso en este momento. Cuando fue anunciado como el hombre del partido, provocó el rugido más grande de la noche.
Minutos antes hubo fuertes gemidos cuando Rashford, otra vez fuera de sí, pareció detenerse a pesar de que el disparo de Mason Greenwood rebotó en el área frente a Emiliano Martínez. Rashford y Fred estuvieron entre los jugadores que decidieron recurrir a las redes sociales para responder a los informes de disturbios en el vestuario tras la derrota por 1-0 ante los Wolves la semana pasada. McTominay habló en el campo.
Antes del inicio, se develó una pancarta en las gradas con fotografías de los ex capitanes Bryan Robson, Eric Cantona y Roy Keane junto con la palabra «estándares». Por lo menos, McTominay al menos tiene algo del mismo valor y determinación. Suspendido por la visita del United a Villa Park este fin de semana, será una gran falta.
«Es un chico de la academia, su energía es increíble», dijo Rangnick. «Ahora también comienza a marcar goles y también tiene algunas habilidades de liderazgo. No me sorprendería si en un par de años fuera el capitán de este equipo».
Villa ahora ha perdido sus últimos seis juegos de la Copa FA, pero mereció más aquí. Gerrard, abucheado sin piedad en todo momento, se lamentó por la decisión de descartar el gol de Danny Ings en la segunda mitad después de que Ramsey regresara de una posición de fuera de juego para bloquear a Cavani cuando el tiro libre de John McGinn entró en el área. El árbitro Michael Oliver y el VAR Darren England tardaron casi cuatro minutos en llegar a la conclusión de que el gol no debía ser válido.
«Han mirado dos o tres cosas en él», dijo Gerrard. “Cuando está el VAR y te toman una decisión tienes que aceptarla. No hay nada que puedas hacer para cambiarla. La salida fácil es echarle la culpa a la suerte y a los árbitros, eso no lo vamos a hacer.
«Necesitamos concentrarnos en otras cosas, no en el VAR. No es la razón por la que perdimos. Dominamos en gran parte, pero no fuimos lo suficientemente despiadados».
A pesar del resultado y otra salida anticipada de la Copa FA, Gerrard dijo que no podía tener «ninguna queja» sobre el desempeño de Villa. Mientras tanto, Rangnick se quedó con más preguntas que respuestas antes de otro enfrentamiento con Villa el sábado.
