El delantero croata Bruno Petkovic dice que la fuerza mental del equipo que los ha impulsado a ganar dos penaltis en la Copa del Mundo tiene raíces profundas en la lucha del país por la independencia.
Petkovic anotó un empate tardío para anular el gol inicial de Neymar para Brasil en los cuartos de final, antes de que el equipo de Zlatko Dalic controlara los nervios para ganar en los penales. También vencieron a Japón en los penaltis en la ronda anterior.
Es un patrón familiar para los hombres de Dalic, que hace cuatro años llegaron a la final con tres victorias en la prórroga en la fase eliminatoria, dos de ellas después de la tanda de penaltis.
«Creo que una de las razones (de esta mentalidad) es que somos un país pequeño», dijo Petkovic el domingo. «Aunque como jugadores somos jóvenes, sabemos cómo se hizo nuestro país y cómo se independizó en la década de 1990».
«Esto lo aprendimos de nuestros padres. Aprendimos que peleas, trabajas duro y no llegas a ningún lado sin eso», agregó el jugador de 28 años, quien se ha convertido en un héroe nacional desde que su gol del empate rompió el corazón de los brasileños.
Algunos de los jugadores mayores del equipo tienen fuertes conexiones con el conflicto de los Balcanes en la década de 1990.
El mediocampista veterano Luka Modric fue desplazado cuando era joven y el defensor Dejan Lovren se vio obligado a abandonar el hogar de su infancia.
Croacia participó en su primera Copa del Mundo como nación independiente en 1998 y llegó a la semifinal, donde perdió ante los anfitriones y eventuales ganadores, Francia.
Francia también puso fin a los sueños croatas hace cuatro años en Rusia, ganando la final 4-2, pero el país de cuatro millones de habitantes tiene a su equipo de vuelta en los cuartos de final nuevamente y luce lleno de fe.
«Creo que hemos mejorado con cada juego, a medida que los oponentes se hicieron más fuertes, mejoramos y mejoramos», dijo Petkovic.
«Para mí, el gol me da una gran confianza. En las prórrogas todavía creíamos y nos apoyábamos mutuamente. La confianza no es solo a nivel personal, creemos en los demás».
– Ligas inferiores –
El delantero del Dinamo Zagreb, Petkovic, pasó la primera parte de su carrera en Italia, jugando principalmente en las divisiones inferiores, y no figuró en el equipo de Dalic hace cuatro años.
Pero tiene buenos recuerdos de la carrera de Croacia hasta la final, que incluyó la victoria sobre Inglaterra en las semifinales.
«Recuerdo la semifinal de 2018, fui el quinto o sexto delantero del Bologna y probablemente el 78º de Croacia. Casi dejo el campo de preparación en el Bolonia para ir a Moscú a la final», dijo.
Petkovic cree que ha habido una gran continuidad a pesar de los cambios en la plantilla.
«Entonces se establecieron los cimientos, los muchachos más jóvenes entraron en una máquina bien organizada», dijo.
Sin su gol, sin embargo, no habría habido penales, ni salida de Brasil ni semifinales que esperar y dice que poco a poco se está dando cuenta del impacto global de su gol.
«Soy cada vez más consciente de la magnitud de este objetivo con cada día que pasa», dijo. «Tal vez vuelva a tener esta sensación, ya veremos, tal vez en la semifinal o la final».
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