La frecuencia de los desprendimientos de rocas en las montañas francesas se ha duplicado desde la Pequeña Edad del Hielo

La Pequeña Edad del Hielo fue un período de enfriamiento significativo desde principios del siglo XIV hasta mediados del XIX, en el que las temperaturas medias en todo el hemisferio norte cayeron hasta 2 °C y el avance de los glaciares.

Estas condiciones heladas dejaron una marcada huella en el paisaje y continúan hasta el día de hoy. Nueva investigación, publicado en Cartas sobre ciencias planetarias y de la Tierraha considerado cómo el macizo del Mont-Blanc en Francia ha respondido a las condiciones ambientales cambiantes desde el final de la Pequeña Edad del Hielo en la década de 1850.

Para explorar esto, la Dra. Léa Courtial-Manent de la Universidad Savoie Mont Blanc de Francia y sus colegas investigaron las tendencias de erosión a largo plazo de la cordillera a través de la historia de los desprendimientos de rocas. Compartiendo una conexión personal con la investigación, la Dra. Courtial-Manent vive en una región rodeada de montañas y por eso se dedicó a comprender la degradación del paisaje como resultado del cambio climático.

«Nuestra investigación se centra en comprender cómo la crisis climática afecta la erosión de las montañas mediante el estudio de los desprendimientos de rocas en el macizo del Mont-Blanc. Al analizar los efectos de la degradación del permafrost y los ciclos de congelación y descongelación en la estabilidad de las rocas, demostramos que las tasas de erosión se están acelerando, lo que ha importantes implicaciones para la seguridad de los entusiastas y profesionales de la montaña, la infraestructura y la economía», explica el Dr. Courtial-Manent la importancia del trabajo.

Los científicos utilizaron datos de nucleidos cosmogénicos del material transportado sobre la superficie del glaciar (carga supraglacial) para medir las concentraciones del isótopo berilio-10 (¹⁰Be) que refleja la duración de la exposición de los fragmentos de roca a los rayos cósmicos, indicando el tiempo que la roca permaneció estacionaria antes de caer.

Centrándose específicamente en la cuenca Mer de Glace, el equipo de investigación utilizó un escaneo láser terrestre para identificar 123 desprendimientos de rocas más pequeños (hasta 566 m³) y observaciones directas de 71 desprendimientos de rocas mucho más grandes (hasta 20.000 m³), combinado con el ¹⁰Sean datos, para calcular las tasas de erosión a través del tiempo. Estas observaciones directas provienen de una red de observadores lanzada en 2007 que se basa en la ciencia ciudadana.

«Los guías de montañismo, los cuidadores de cabañas y los montañeros informan si ven un desprendimiento de rocas», dice el Dr. Courtial-Manent. «Luego especifican la fecha y el lugar y proporcionan una estimación del volumen de roca, tratando de ser lo más preciso posible. También pueden compartir imágenes del desprendimiento de rocas y dar información sobre las condiciones climáticas para producir una mejor visión general».

Combinando los tres métodos (escaneo láser terrestre, observaciones directas y ¹⁰Be data) permitió al equipo «superar los sesgos de cada método individualmente» y significa que «pueden retroceder en el tiempo, cubrir un espacio más amplio y, gracias a las leyes de potencia, estimar las tasas potenciales de erosión debido a desprendimientos de rocas más grandes que no se produjeron». No está monitoreado.»

Identificaron una tasa de erosión de >4,1 mm/año entre 2006 y 2011, que aproximadamente se ha duplicado desde el máximo estimado de 2,2 mm/año durante la Pequeña Edad del Hielo. Algunas paredes rocosas aisladas incluso han experimentado un aumento de cinco veces en las tasas de erosión local.

Menos del 6% de los desprendimientos de rocas se atribuyen a bloques de tamaño 3, mientras que más del 20% pueden atribuirse a volúmenes 3 y el resto a movimientos de masas a gran escala. El material de estos desprendimientos de rocas sugiere un período de erosión continua equivalente a aproximadamente siete años, desde la década de 1850.

Los científicos explican que esto se debe a la intensa acción del permafrost en las paredes rocosas del Mont-Blanc por debajo de los 3.800 metros sobre el nivel del mar. Aquí, el agua que entra por las grietas de la pared de roca se congela cuando las temperaturas bajan, y la expansión del hielo hace que la grieta se ensanche; cuando el hielo finalmente se derrite, el agua viaja más hacia el interior de la grieta y cuando se congela nuevamente, el ciclo se repite hasta que finalmente la roca se divide por completo, lo que provoca desprendimientos de rocas.

Dado que se prevé que la degradación del permafrost de las paredes de roca continúe a medida que el calentamiento global derrita el hielo y fomente los procesos de congelación y descongelación, esta investigación destaca la importancia de comprender los patrones de los desprendimientos de rocas ahora y en el futuro, ya que su creciente frecuencia tiene implicaciones para poner en peligro a las comunidades locales.

«Al ritmo actual de escalada, es casi seguro que la frecuencia de los desprendimientos de rocas en el macizo del Mont-Blanc seguirá aumentando», concluye el Dr. Courtial-Manent.

«Es difícil decir con certeza si esta tendencia se duplicará nuevamente en el futuro, o dar una fecha precisa de cuándo podría suceder. Sin embargo, lo que puedo decir es que las paredes norte y las paredes de roca, incluso más altas en altitud que aquellas estudiados, están sufriendo las consecuencias de la crisis climática, y eso tendrá un impacto importante en la frecuencia de los desprendimientos de rocas. Nuestras investigaciones actuales en el macizo del Mont-Blanc sugieren que hemos llegado a un punto sin retorno».

© 2025 Red Ciencia X