MONTE CARLO — Los autos de Grand Prix han corrido por las calles de Mónaco desde 1929. En ese tiempo, los autos, Mónaco mismo y el resto del mundo han cambiado drásticamente, pero de alguna manera la tradición de competir con los automóviles más rápidos del planeta alrededor de uno de los circuitos más apretados que ha soportado cualquier parte del mundo.
El Gran Premio de Mónaco ha desaparecido de vez en cuando. No se celebraron carreras en Mónaco entre 1938 y 1947 debido a la Segunda Guerra Mundial; el evento de 1949 fue cancelado por respeto al fallecimiento del príncipe Luis II de Mónaco; un desacuerdo sobre las regulaciones del deporte no vio carreras de F1 entre 1951 y 1954 (aunque se llevó a cabo una carrera en 1952 según las regulaciones de autos deportivos) y, más recientemente, la pandemia de COVID-19 impidió que la carrera se llevara a cabo en 2020. Sin embargo, mientras el mundo mantuvo girando, parecía que el futuro a largo plazo del evento no estaba en duda. Hasta ahora.
A medida que la F1 expande su marca en todo el mundo, su circuito de carreras más famoso se ve cada vez más anticuado. La pista es demasiado estrecha para permitir que la última generación de autos la adelante, las instalaciones de hospitalidad son demasiado pequeñas para acomodar cómodamente a los patrocinadores e invitados de los equipos, y el dinero que Mónaco contribuye a la F1 parece un cambio pequeño en comparación con los eventos en el Oriente Medio.
Es más, no ha pasado desapercibido.
«Creo que si Mónaco fuera un nuevo circuito que se incluye en el calendario ahora y dijeran: ‘Bueno, tendrás la tarifa más baja de cada circuito, irás allí y no podrás adelantar». nunca sería aceptado en el calendario», dijo el director del equipo Red Bull, Christian Horner, en la última incorporación de la F1 al calendario, el Gran Premio de Miami.
«Así que acomodamos a Mónaco por su herencia y por su historia. Eso es todo.
«Creo que tienes que evolucionar. Si te quedas quieto, entonces estás retrocediendo, y creo que eso se aplica a todos los aspectos de este deporte».
Todo lo cual ha llevado a la pregunta de si la F1 debería deshacerse de Mónaco cuando expire su contrato después de la carrera de este año. Durante años, Mónaco se basó en su herencia y glamour para negociar los términos más favorables de cualquier carrera en el calendario de F1. Esto incluía el derecho a vender su propio patrocinio en la pista, razón por la cual tantas marcas aparecen solo en la carrera de Mónaco, incluido el relojero Tag Heuer, que es un competidor directo del propio patrocinador de relojes de F1, Rolex.
Sin embargo, ahora que la F1 está llegando a acuerdos con lugares como Miami y Las Vegas, el CEO Stefano Domenicali ha advertido que las «carreras históricas» como Mónaco tendrán que mejorar su juego para competir.
«Sabemos que tenemos que equilibrar la llegada de nuevas carreras con grandes premios históricos y pistas que deben seguir siendo parte de nuestro calendario», dijo Domenicali a principios de este año.
“La llegada de ofertas de nuevos promotores tiene una ventaja para la plataforma de la F1, y es la de obligar a los organizadores de los grandes premios tradicionales a elevar su nivel de calidad, en cuanto a lo que ofrecen al público, infraestructura y gestión del evento. .
«Ya no es suficiente tener un pedigrí. También tienes que demostrar que estás al día».
El mensaje desde arriba es claro: Mónaco debe adaptarse para seguir siendo relevante en la F1.
El problema de hacer cambios físicos es que la naturaleza de Mónaco, un país de 0,8 millas cuadradas que cuelga de un acantilado sobre el Mediterráneo, significa que no hay un espacio obvio en el que cambiar la pista. Se ha hablado en el pasado de extender el circuito a la izquierda antes del túnel, aprovechando un tramo de carretera relativamente recto a lo largo de la playa.
«Pensé en eso a veces, pero no sé si mejoraría los adelantamientos», dijo el jueves el piloto nacional de Mónaco y Ferrari, Charles Leclerc. «Tal vez podrías ir a la izquierda antes del túnel y hacer una gran recta allí, pero qué tan factible es eso, no estoy seguro».
«Por supuesto, adelantar es difícil, pero creo que lo que a todos nos encanta como pilotos es el desafío, especialmente en la clasificación: hacer esa vuelta. Presionando tanto, no hay pistas en la Fórmula Uno que se acerquen tanto a la adrenalina que tenemos aquí». .
«Es parte de la historia de la F1 y debería permanecer en la Fórmula Uno».
Además, la falta de adelantamientos ha estado presente durante décadas en Mónaco y nunca se ha considerado una razón lo suficientemente importante como para cancelar la carrera. En cambio, parece que las quejas que surgieron en los últimos meses tienen una motivación más financiera y, tal vez como era de esperar, coincidieron con las negociaciones sobre un nuevo contrato para la carrera.
En el pasado, Mónaco podía justificar su pequeña tarifa de hospedaje con su existencia en el Mediterráneo y el glamour asociado de competir en un puerto repleto de yates. Era una oportunidad para impresionar a los posibles patrocinadores con fiestas flotantes a pocos metros de la acción de la F1. Y en un lugar donde un millón de euros de repente parece un cambio de bolsillo, las ofertas parecían ocurrir con un poco más de facilidad.
Es posible que Mónaco haya agregado muy poco a las arcas de la F1 directamente en las tarifas de organización de carreras, pero el evento en sí ha brindado durante mucho tiempo un entorno para que el deporte cierre acuerdos de patrocinio que valen mucho más.
La pregunta ahora es si Mónaco es necesario. El Gran Premio de Miami a principios de este mes se presentó casi en su totalidad a invitados corporativos, creando un ambiente para entretener y hacer negocios. Además, al comenzar con el lienzo en blanco de un estacionamiento alrededor de un estadio de fútbol americano, Miami ofrece a los equipos la oportunidad de acomodar a más grandes apostadores por cada dólar gastado sin el gasto adicional de alquilar un yate de 100 pies para el fin de semana.
«Mónaco siempre representó la parte más glamorosa de la Fórmula Uno. Creo que Miami, Singapur y Las Vegas están comenzando a agregar algunos mercados bastante glamorosos», dijo a Reuters el presidente ejecutivo de McLaren, Zak Brown, a principios de este año.
«Creo que Mónaco necesita llegar a los mismos términos comerciales que otros grandes premios y también quizás necesite trabajar en formas en que puedan adaptar su pista porque a medida que nuestros autos se han vuelto más grandes, las carreras se han vuelto más difíciles».
«Debes tener en cuenta la historia, pero luego creo que debes tener en cuenta cómo es el espectáculo que ofrece.
«También hay un elemento, que no debería impulsar nuestras decisiones pero debería ser parte de nuestras decisiones, cuál es la contribución económica al deporte.
«Preferiría tener Mónaco que no tenerlo… pero al igual que el deporte es más grande que cualquier piloto o equipo, creo que es más grande que cualquier gran premio».
Pero para muchos en la F1, sobre todo varios pilotos residentes en Mónaco, la perspectiva de perder la carrera del calendario es inconcebible.
«No creo que puedas reemplazar a Mónaco», dijo el campeón mundial Max Verstappen cuando se le preguntó cómo se compara con Miami. «Mónaco tiene una gran historia y, por supuesto, se necesita tiempo para construirla.
«Miami es completamente diferente a Mónaco, hay mucho más espacio aquí y todo el ambiente es diferente. También hay un tipo de cultura diferente, lo cual es bueno que tengamos porque sería muy aburrido conducir siempre con la misma cultura».
«Así que sí, tienes que encontrar un punto medio entre, ya sabes, este tipo de cosas, Mónaco y, por supuesto, las pistas de carreras permanentes».
El siete veces campeón Lewis Hamilton, que también vive en Mónaco, agregó: «Es una de las joyas de la corona de nuestro deporte. Así que no estoy seguro de que sea bueno perderlo».
«Supongo que la parte difícil es que la carrera en sí no es tan espectacular. Pero todos los que van la disfrutan. Es una ubicación privilegiada».
«Ajustar la pista no es fácil, porque es el segundo país más pequeño del mundo, por lo que no tenemos mucho espacio allí. Muchos de nosotros vivimos en Mónaco. Pero es que ese estatus de ícono que tiene, el La historia que tiene es muy atractiva para los pilotos, pero también creo que para los que están mirando».
Sin embargo, incluso con la creciente presión para aceptar un trato más costoso, el Automóvil Club de Mónaco confía en que la carrera llegó para quedarse. Hablando en un evento previo a la carrera de este año, el presidente del club, Michel Boeri, aseguró a los que trabajaban en el gran premio que las historias sobre el abandono de la carrera estaban fuera de lugar.
«Me gustaría referirme a lo que se ha leído en la prensa, donde se dice que es posible que tengamos dificultades para seguir organizando carreras de grandes premios más allá del evento de 2022, así que tan pronto como el próximo año», dijo Boeri citado por La Gaceta de Mónaco.
«Se dio a entender que las tarifas exigidas por Liberty [Media] eran demasiado excesivos para Mónaco y el gran premio ya no se celebraría. Eso es falso. Todavía estamos en conversaciones con ellos y ahora debemos sellar el trato con un contrato.
«Les puedo garantizar que el Gran Premio se seguirá disputando más allá de 2022. No sé si será un contrato de tres o cinco años, pero eso es un detalle».
Parece poco probable que la F1 abandone Mónaco por completo, pero una opción podría ser alternar con otras carreras. Según el acuerdo actual con los equipos, la F1 solo puede extender su calendario de carreras a 24 por año, lo que significa que cualquier lugar que no esté dispuesto a pagar una tarifa competitiva está obstruyendo un espacio valioso en el calendario.
Cualquiera que sea el trato, sería una pena que el deporte perdiera un lugar tan icónico. Como señala Horner, para bien o para mal, una carrera como Mónaco no estaría permitida en el calendario si se propusiera ahora, por lo que perder la carrera el próximo año probablemente pondría fin a un espectáculo único en el mundo del deporte. .
Las carreras rara vez son emocionantes en Mónaco, pero en los últimos años todavía han sido dramáticas. En 2019, Verstappen persiguió a Hamilton gracias a diferentes estrategias de neumáticos y casi lo pasa por la victoria con una embestida en la Nouvelle Chicane. En 2018, Daniel Ricciardo se aferró por poco a la victoria por delante de Hamilton después de perder la energía eléctrica de su sistema híbrido, un resultado que se produjo solo dos años después de que una parada en boxes fallida le costó una victoria segura. Quizás no sean las mejores carreras de sus respectivos años, pero sí eventos llenos de dramatismo.
Además, Mónaco siempre se ha centrado más en la clasificación que en la carrera. La vista de un auto de carreras de dos metros de ancho y 200 mph abriéndose paso en un circuito ondulado que es más apretado que cualquier otro en el calendario de F1 como ningún otro en el automovilismo. También es un desafío verdaderamente único para los conductores.
«Realmente creo que Mónaco es una de las mejores pistas de carreras que existen en términos de clasificación: no hay lugares en los que disfrute tanto como aquí y ningún lugar donde el piloto pueda marcar una diferencia tan grande en el resultado». dijo Leclerc. «Las barandillas están tan cerca… el peligro, todavía puedes sentirlo porque realmente tienes la sensación de velocidad.
«En términos de clasificación, es probablemente la clasificación más emocionante del año. Estoy de acuerdo en que en las carreras puede haber algunas cosas que puedes cambiar aquí y allá para tratar de ayudar a adelantar porque los autos han cambiado y evolucionado y podría no ser así». será la mejor pista para adelantar, pero en términos de desafío para el piloto es uno de los desafíos más difíciles para nosotros durante todo el año.
«Creo que una pista como esta debería permanecer en el calendario».
El Gran Premio de Mónaco se transmitirá en vivo por ESPN a las 8:55 a. m. (hora del este) el 29 de mayo.
