Las torres de toma de agua de la represa Hoover en el lago Mead, el reservorio de agua artificial más grande del país, formado por la represa en el río Colorado en el suroeste de los Estados Unidos, ha bajado 2 pulgadas todos los días desde febrero (26 pies en un año), son visto aproximadamente al 25 % de su capacidad el 12 de julio de 2022 cerca de Boulder City, Nevada. (Foto de George Rose/Getty Images)
Jorge Rosa | Getty Images Noticias | Getty Images
Los siete estados que dependen del río Colorado, azotado por la sequía, no cumplieron con el plazo federal del 31 de enero para llegar a un acuerdo sobre la reducción voluntaria del uso del agua, un punto muerto que eventualmente podría llevar a la administración Biden a imponer recortes mientras Occidente lidia con un histórico sequía y niveles récord de embalses.
Después de que las negociaciones se estancaron, seis de los siete estados dependientes del río Colorado presentaron una propuesta a la Oficina de Recuperación que describía formas de reducir el uso del agua y tenía en cuenta el agua que se pierde debido a la evaporación y la infraestructura con fugas.
La propuesta, titulada «alternativa de modelado basado en el consenso,» fue presentado conjuntamente por Arizona, Colorado, Nevada, Nuevo México, Utah y Wyoming.
La propuesta excluía notablemente California, el mayor usuario del río Colorado, que abastece de agua a 40 millones de personas. Las autoridades dijeron que el estado dará a conocer su propio plan.
El documento de los seis estados describió un enfoque para ayudar a proteger la infraestructura de las represas Glen Canyon y Hoover, el suministro de agua y la producción de energía y evitar que los embalses del río Colorado lleguen a la «piscina muerta», lo que sucede cuando el agua cae a un nivel tan bajo que puede No se mueva río abajo de la presa.
Durante mucho tiempo, el río Colorado ha estado sobreasignado, pero el cambio climático ha empeorado las condiciones de sequía en la región y los niveles de los embalses se han desplomado en las últimas dos décadas. A medida que el oeste de EE. UU. experimenta sus dos décadas más secas en al menos 1200 años, los niveles de agua en los dos embalses más grandes del país, el lago Mead y el lago Powell, han alcanzado mínimos históricos.
Sarah Porter, directora del Centro Kyl para la Política del Agua en la Universidad Estatal de Arizona, dijo que la propuesta de los estados parecía ser un «compromiso muy sincero» para avanzar en las negociaciones sobre los cortes de agua y evitar que los embalses caigan a niveles peligrosos.
«Es fácil pasar por alto lo difícil y complejo que es esto para cada estado», dijo Porter. «Tenemos que sacar menos agua del sistema, y estas son las negociaciones más difíciles de hacer».
Los funcionarios del agua enfatizaron que la propuesta no era un acuerdo oficial entre los estados, sino más bien un paso fundamental para proteger el río Colorado y, finalmente, llegar a un acuerdo de siete estados.
«Esta propuesta de modelado es un paso clave en el diálogo en curso entre los siete estados de la cuenca a medida que continuamos buscando una solución colaborativa para estabilizar el sistema del río Colorado», dijo en un comunicado Tom Buschatzke, director del Departamento de Recursos Hídricos de Arizona.
Sin embargo, la imposibilidad de llegar a un acuerdo marca la segunda vez en seis meses que los siete estados que utilizan el agua del río Colorado no han cumplido el plazo para acordar recortes bajo el Departamento del Interior, que administra los caudales del río.
Históricamente, los estados han sido los que han descubierto cómo compartir el agua del río Colorado. Pero si no se llega a un acuerdo sobre las reducciones, la responsabilidad podría recaer en el gobierno federal.
Un campo de espinacas se riega con agua del río Colorado en Imperial Valley, California, el 5 de diciembre de 2022.
Caitlin Ochs | Reuters
La administración Biden ha instado a los siete estados a ahorrar entre 2 millones y 4 millones de acres-pie de agua, o hasta un tercio del caudal medio del río. A modo de comparación, California tiene derecho a utilizar 4,4 millones de acres-pie de agua de río al año y Arizona tiene derecho a 2,8 millones de acres-pie al año. (Un acre-pie de agua es aproximadamente lo que consumen dos hogares promedio cada año).
Hasta ahora, Arizona se ha llevado la peor parte de las reducciones de agua del gobierno, en particular los agricultores del estado, que cultivan productos en el desierto y utilizan casi las tres cuartas partes del suministro de agua disponible para regar los cultivos.
La alternativa esbozada por los seis estados propone cortes de agua que casi alcanzarían el extremo inferior de 2 millones de acres-pie que han pedido los funcionarios federales, con casi todos los cortes obligatorios enfocados en Arizona, California y Nevada.
La propuesta también pide imponer «medidas de conservación voluntarias» en Colorado, Nuevo México, Utah y Wyoming.
Becky Mitchell, directora de la Junta de Conservación del Agua de Colorado, dijo que este enfoque «distribuye adecuadamente la carga en toda la cuenca y brinda salvaguardas para las tribus, los usuarios del agua y los valores ambientales en la cuenca superior».
La Oficina de Reclamación publicará en marzo un borrador de su propuesta sobre cómo opera las represas Glen Canyon y Hoover y considerará la carta de los seis estados como parte de ese plan.
Un irrigador ajusta una bomba que extrae agua del río Colorado de un canal revestido para regar un campo de coliflor en Imperial Valley, California, el 5 de diciembre de 2022.
Caitlin Ochs | Reuters
