La falta de sueño puede reforzar la susceptibilidad genética al asma, lo que podría duplicar el riesgo

El sueño de mala calidad puede reforzar la susceptibilidad genética de una persona al asma, lo que podría duplicar el riesgo de que le diagnostiquen la afección, sugiere un gran estudio del Biobanco del Reino Unido, publicado en Investigación respiratoria abierta de BMJ.

Un patrón de sueño saludable parece estar relacionado con un menor riesgo de asma, lo que llevó a los investigadores a sugerir que la detección y el tratamiento temprano de los trastornos del sueño podrían disminuir los riesgos, independientemente de la predisposición genética.

Las personas con asma a menudo reportan trastornos del sueño, incluyendo sueño interrumpido o corto e insomnio. Pero no está claro si la calidad del sueño en sí podría influir en el riesgo de asma, o si los patrones de sueño saludables podrían reducir este riesgo, dicen los investigadores. En un intento por averiguarlo, recurrieron a 455.405 participantes del Biobanco del Reino Unido que tenían entre 38 y 73 años cuando se inscribieron entre 2006 y 2010.

Se preguntó a los participantes sobre sus patrones de sueño, en función de cinco rasgos específicos: cronotipo temprano o tardío («alondra matutina» o «búho nocturno»), duración del sueño, insomnio, ronquidos y somnolencia diurna excesiva. Un patrón de sueño saludable se definió como cronotipo; registrando hasta 7-9 horas de sueño cada noche; insomnio nunca o raro; sin ronquidos; y sin somnolencia diurna frecuente.

Según sus respuestas, 73.223 personas cumplieron con los criterios de un patrón de sueño saludable; 284,267 un patrón de sueño intermedio; y 97.915 un mal patrón de sueño.

La composición genética de todos los participantes del Biobanco del Reino Unido se mapea de forma rutinaria, y se elaboró ​​una puntuación de riesgo genético de asma para cada una de las 455.405 personas en este estudio de acuerdo con la cantidad de variantes genéticas asociadas con el asma en su genoma.

Alrededor de 1 de cada 3 participantes fueron clasificados como de riesgo genético «alto» (150.429) y otro tercio (151.970) como de riesgo «intermedio». El resto se clasificó como de «bajo» riesgo. Se realizó un seguimiento de la salud respiratoria de los participantes hasta la fecha del diagnóstico de asma, la muerte o hasta el 31 de marzo de 2017, lo que ocurriera primero.

Durante un período de seguimiento de poco menos de 9 años, se diagnosticó asma a 17.836 personas. Eran más propensos a tener factores de riesgo potencialmente influyentes que aquellos a los que no se les diagnosticó la afección. Estos fueron niveles más bajos de educación y una mayor probabilidad de patrones y rasgos de sueño poco saludables; obesidad; puntajes genéticos de riesgo de asma más altos; niveles más altos de tabaquismo y bebida; presión arterial alta, diabetes, depresión, reflujo ácido; y una mayor exposición a la contaminación del aire.

Unas 7.105 personas con alto riesgo genético de asma y 5.748 con riesgo genético intermedio fueron diagnosticadas con la afección durante el período de seguimiento. En comparación con los que tenían un riesgo genético bajo, los que tenían el riesgo más alto tenían un 47 % más de probabilidades de ser diagnosticados con asma, mientras que los que tenían un patrón de sueño deficiente tenían un 55 % más de probabilidades.

Pero las personas con alto riesgo genético que también reportaron patrones de sueño deficientes tenían un 122 % más de probabilidades de ser diagnosticadas con asma que aquellas con un patrón de sueño saludable y un riesgo genético bajo; en otras palabras, tenían más del doble de probabilidades de ser diagnosticadas con asma

Los cinco rasgos del sueño se asociaron de forma independiente con menores riesgos de asma, con insomnio nunca/raro y una duración del sueño de 7 a 9 horas por noche aparentemente los más influyentes, con reducciones de riesgo del 25 % y 20 %, respectivamente.

Un análisis más profundo en un grupo más pequeño de personas indicó que un patrón de sueño saludable podría reducir el riesgo de asma en aquellos con alto riesgo genético en un 37 %, lo que sugiere que un patrón de sueño saludable podría ayudar a compensar el riesgo de asma, independientemente de la susceptibilidad genética, dicen los investigadores.

En teoría, a nivel de la población, un riesgo genético bajo combinado con un patrón de sueño saludable podría traducirse en un 19 % menos de casos de asma, sugieren los investigadores. La asociación entre el sueño y el asma puede ser bidireccional, sugieren, ofreciendo algunas explicaciones posibles para sus hallazgos.

«El impacto negativo de los trastornos del sueño en el asma, que generalmente se considera una enfermedad inflamatoria crónica, podría estar mediado por la inflamación crónica inducida por el sueño. Estudios anteriores han demostrado que los trastornos del sueño, como la duración desfavorable del sueño y el insomnio, están asociados con la inflamación crónica .

«En teoría, la respuesta inmunitaria a la inflamación podría generar citocinas proinflamatorias que dan como resultado la infiltración celular y la inflamación de las vías respiratorias, lo que aumenta aún más el riesgo de asma», escriben.

Este es un estudio observacional y, como tal, no puede establecer la causa, y los investigadores reconocen varias limitaciones a sus hallazgos. Como el Biobanco del Reino Unido solo proporcionó información sobre personas de 38 a 73 años, el efecto en niños y adultos más jóvenes aún no está claro, además de que los hallazgos se aplican solo a personas de ascendencia europea. Por último, el Biobanco del Reino Unido puede estar sujeto a un sesgo de selección de «voluntarios sanos».

No obstante, los investigadores concluyen: «Teniendo en cuenta que la falta de sueño combinada con una alta susceptibilidad genética produjo un riesgo de asma de más del doble, los patrones de sueño podrían recomendarse como una intervención eficaz en el estilo de vida para prevenir el asma en el futuro, especialmente para las personas con genética de alto riesgo».