La falsa confianza en el conocimiento de la presión arterial puede socavar las intenciones de buscar atención

La mayoría de los estadounidenses no conocen el umbral de presión arterial normal/saludable, pero confían en que lo saben, según un nuevo estudio de la USC publicado esta semana en la revista Toma de decisiones médicas.

Casi la mitad de los adultos en los EE. UU. tienen presión arterial alta (hipertensión). A la larga, la presión arterial alta daña los vasos sanguíneos, aumenta el riesgo de insuficiencia cardíaca y conduce a otros resultados de salud deficientes, especialmente en pacientes con afecciones adicionales como enfermedad cardíaca, enfermedad renal y diabetes. La presión arterial alta es más común a medida que envejecemos, y la mayoría de las personas desarrollarán presión arterial durante su vida.

Sin embargo, casi dos tercios de los adultos no conocen el límite superior de la presión arterial normal o saludable, según una encuesta dirigida por Wandi Bruine de Bruin, quien codirige el programa de Ciencias del Comportamiento en el Centro Schaeffer de Política y Economía de la Salud de la USC. .

«La presión arterial alta por lo general no presenta síntomas», dijo Bruine de Bruin, profesora rectora de políticas públicas, psicología y ciencias del comportamiento en la Escuela de Políticas Públicas Price de la USC. «Por lo tanto, es importante hacerse una prueba de la presión arterial y tomar medidas si es demasiado alta».

Si bien la mayoría de los participantes de la encuesta no identificaron correctamente el umbral para una presión arterial saludable, Bruine de Bruin y su equipo descubrieron que la mayoría confiaba demasiado en su conocimiento de las lecturas de la presión arterial, y esta falsa sensación de confianza puede estar socavando sus intenciones de buscar atención para la etapa 1 de la hipertensión.

Qué significan los números de presión arterial y cuándo buscar atención

La presión arterial se mide con dos números. El número superior, llamado presión arterial sistólica, mide la presión en nuestras arterias cuando late nuestro corazón. El segundo número se llama presión arterial diastólica y mide la presión en nuestras arterias cuando nuestro corazón descansa entre latidos.

Según la American Heart Association, existen cinco categorías de presión arterial (PA):

• Normal (PA inferior a 120/80 mm Hg)
• Elevada (PA de 120-129/80 mm Hg)
• Presión arterial alta (hipertensión en etapa 1) (130-139/80-89 mm Hg)
• Presión arterial alta (hipertensión en etapa 2) (140 o más/90 o más mm Hg)
• Crisis Hipertensiva (superior a 180/superior a 120 mm Hg)

La Asociación Estadounidense del Corazón recomienda que todas las personas con hipertensión en etapa 1 hablen con su médico acerca de hacer cambios en el estilo de vida, como llevar una dieta baja en sodio, limitar el consumo de alcohol, ser más activos físicamente, mantener un peso saludable, controlar el estrés y dejar de fumar. Se recomienda la medicación para personas con hipertensión en etapa 2 y para algunas personas con hipertensión en etapa 1, incluidas aquellas que también tienen enfermedades cardíacas, renales o diabetes.

La confianza supera el conocimiento de lo que constituye una presión arterial normal/saludable

«Identificar, tratar y controlar la presión arterial alta es un gran desafío clínico y de salud pública», dice el coautor Mark Huffman, profesor de Medicina en la Universidad de Washington en St. Louis. «Sabemos que cuanto antes los pacientes busquen y reciban tratamiento, mejor y más fácil será controlar su presión arterial».

Bruine de Bruin y sus colegas encuestaron a 6592 adultos estadounidenses, incluidos 1342 que tenían hipertensión sin comorbilidades (enfermedad cardíaca, enfermedad renal y diabetes) y 795 que tenían hipertensión con comorbilidades. Evaluaron si los participantes de la encuesta podían identificar el umbral para la presión arterial normal/saludable, así como su confianza para comprender los números de la presión arterial.

Entre toda la muestra, el 64 % de los participantes expresaron confianza en su comprensión de las cifras de la presión arterial, pero solo el 36 % afirmó que 120/80 mm Hg era el umbral superior para una presión arterial normal/saludable. Al contar 120-130/80 mm Hg como correcto, fue del 39 %.

Los participantes con presión arterial alta sin comorbilidades también tenían más confianza (78 %) que conocimiento (47 %), al contar 120-130/80 mm Hg como correctos. Lo mismo ocurrió con los participantes que tenían presión arterial alta con comorbilidades que tenían un poco más de confianza (81 %) pero menos conocimientos (40 %).

Los investigadores sugieren que esta falsa confianza puede deberse a la exposición repetida a un tema.

«Tendemos a sentirnos más seguros sobre temas que son más familiares. Y la presión arterial se siente como un tema familiar porque se mide en casi todas las visitas médicas», dice Bruine de Bruin. «Pero si estas mediciones de la presión arterial no se explican bien o no se explican en absoluto, podemos desarrollar una falsa confianza. Y esa falsa confianza hace sentir que sabemos cuándo buscar atención, incluso cuando no lo sabemos».

De hecho, los investigadores encuentran que esta falsa confianza en la comprensión de las lecturas de la presión arterial puede socavar las intenciones de buscar atención. Los participantes de la encuesta que tenían confianza tenían más probabilidades de expresar intenciones de actuar en las lecturas de hipertensión de la etapa 2, pero menos probabilidades de expresar intenciones de actuar en las lecturas de la etapa 1 en comparación con aquellos que no tenían confianza.

Cada visita al médico es una oportunidad para hablar sobre la presión arterial.

«La presión arterial se mide cada vez que vamos al médico, así como al dentista y otros consultorios médicos», dijo Bruine de Bruin. «Pero el conocimiento sobre lo que significan estos números de presión arterial no se transfiere del proveedor al paciente».

No está claro por qué los médicos se saltan las oportunidades de hablar sobre el control de la presión arterial alta. Posiblemente, los médicos estén insensibles a ver hipertensión en etapa 1. La presión alta es muy común entre los adultos en los EE. UU. Algunas personas también tienen lecturas de presión arterial elevadas debido al estrés o la ansiedad de estar en el consultorio de un médico, lo que puede hacer que los médicos no tomen medidas después de ver una lectura de presión arterial alta.

Pero bajar la presión arterial puede ayudar a las personas a mantenerse saludables. De hecho, un estudio de 2021 publicado en La lanceta mostró que la reducción de la presión arterial sistólica en 5 mm Hg a través de medicamentos reduce el riesgo de eventos cardiovasculares mayores en un 10%. Proporcionar a los pacientes información sobre los niveles de presión arterial y los comportamientos y tratamientos que pueden hacer es una manera fácil de mejorar la salud, explicaron los investigadores.