Con Audi y Honda engrosando las filas de la F1 al comprometerse con las regulaciones turbo híbridas de combustible sostenible a partir de 2026, la importancia de lo que está sucediendo va mucho más allá del espectáculo de tener seis fabricantes de automóviles compitiendo entre sí en la pista.
De hecho, hay un panorama global más amplio en juego aquí y uno que bien podría dictar el futuro de los motores de los automóviles de carretera.
No pasó mucho tiempo después de la reciente decisión de cambio de sentido de Honda para que surgieran algunos mensajes clave sobre hacia dónde se dirigía la F1 y qué significa para los vehículos que vemos en las carreteras todos los días.
Como dijo el jefe del equipo Red Bull, Christian Horner: “Para mí, demuestra que el motor de combustión aún no está muerto y que todavía hay vida en la combustión.
“Obviamente cuando ellos [Honda] se retiró, fue por la electrificación. Y creo que quizás con combustibles sostenibles y cero emisiones, además de la ruta que sigue la Fórmula 1 para 2026, la combustión volvió a ser relevante para ellos”.
desarrollos de la UE
Después de muchos años en los que los gobiernos llevaron a los fabricantes de automóviles y al público por un camino en el que se exigía un futuro totalmente eléctrico, el panorama ha cambiado en los últimos meses.
Donde una vez pareció que una prohibición de la UE sobre la venta de automóviles nuevos de gasolina y diésel a partir de 2035 marcaría la sentencia de muerte del motor de combustión interna, las cosas no están tan claras ahora.
A medida que las regulaciones de la UE se abrieron paso en el parlamento, se hicieron concesiones para garantizar la aprobación necesaria de varios gobiernos.
Y, además de que los fabricantes de automóviles de bajo volumen ahora pueden continuar vendiendo motores tradicionales, el gobierno alemán intervino para garantizar una exención para los motores alimentados con combustible electrónico neutral en carbono.
Ese movimiento ha llevado al gobierno italiano a buscar exenciones para los biocombustibles.
Ahora, con la ayuda en parte de los representantes de la F1, incluido el CEO Stefano Domenicali, que está en el centro de las discusiones en Europa para educar mejor a los tomadores de decisiones, el mensaje parece estar llegando a una respuesta más considerada.
Stefano Domenicali, director general de Fórmula 1, en la parrilla con dignatarios
Foto por: Mark Sutton / Imágenes de automovilismo
Recientemente, la reunión del G7 en Japón dejó en claro el futuro que veía para los autos de calle, y era que fueran electrificados, no solo eléctricos, e incluyendo el uso de combustibles.
En una declaración que describe sus compromisos, las naciones del G7 declararon que querían: “Lograr un 100 % de vehículos eléctricos en las ventas de automóviles de pasajeros nuevos para 2035; para promover la infraestructura asociada y los combustibles sostenibles neutros en carbono, incluidos los biocombustibles y los combustibles sintéticos sostenibles”.
Del mismo modo, existe una conciencia cada vez mayor de la huella de carbono del ciclo de vida de los vehículos eléctricos en comparación con los híbridos y los automóviles tradicionales, lo que demuestra que no hay evidencia clara de que los eléctricos sean dramáticamente mejores.
Esto no significa que los fabricantes de automóviles de repente vayan a alejarse de la transición a la electricidad por completo en favor de motores más tradicionales.
Pero parece haber un enfoque más sensato que se abre a la política y una realidad cada vez mayor de que el motor de combustión tiene futuro, especialmente si puede funcionar con combustible neutro en carbono.
Nuevas mentalidades
Incluso la propia Honda, que anunció hace tres años que abandonaría la F1 debido a su cambio a los vehículos eléctricos, dice que ahora tiene la mente abierta sobre la dirección futura de los autos de calle, incluso si sus propios planes aún no han cambiado.
Hablando el mes pasado cuando la compañía japonesa anunció su compromiso para 2026 con Aston Martin, el CEO de Honda, Toshihiro Mibe, dijo que su compañía no podía ignorar la probabilidad de que el motor de combustión existiera por algún tiempo.
“Vamos a avanzar hacia la electrificación y no tenemos un plan en este momento con respecto al combustible electrónico”, dijo.
“Pero en 2035 o 2040, si me preguntan si los autos que circulan por las calles no podrán funcionar con combustible, es inimaginable. Creo que tendremos que estar preparados para los combustibles electrónicos y la demanda que pueda haber. Pero el combustible electrónico también tiene sus problemas, como los costos”.
Un logotipo de Honda en una cubierta de motor Red Bull
Foto por: Zak Mauger / Imágenes de automovilismo
Esta mentalidad abierta es algo que Domenicali de F1 ha pedido durante mucho tiempo, ya que le ha molestado lo que él siente que ha sido casi un casting «religioso» por parte de los políticos de los eléctricos como la única respuesta para los autos de calle neutrales en carbono.
En declaraciones exclusivas a Motorsport.com, Domenicali dijo: «Cuando hablas de electrificación, el enfoque que personalmente no me gusta es este tipo de religión cuando dices, ‘bien, el mundo será totalmente eléctrico y el motor de combustión interna es el diablo.’
“Este enfoque, personalmente, no creo que sea correcto y no está bien.
“El objetivo de ser sostenible, en todo lo que hacemos, es el correcto, pero como siempre en la vida, la transición es la clave del éxito. Si presionas por algo que no se puede entregar, es un error.
“Y es básicamente algo que no te ayudará a lograr el objetivo más grande que todos quieren lograr”.
Un futuro más realista
La F1 ha hablado durante mucho tiempo sobre su creencia en un futuro en el que haya motores de combustión tanto eléctricos como de combustible sostenible en las carreteras, sin lugar para los combustibles fósiles.
Es difícil predecir exactamente dónde va la brecha entre el motor eléctrico y el de combustión en este momento.
Pero hasta qué punto la F1 impulsa su tecnología híbrida y el desarrollo de combustibles sostenibles, tanto desde el punto de vista de la entrada de energía requerida como desde el punto de vista del costo, será fundamental para definir esto.
Es esa misma razón por la que la F1 ha seguido el camino del combustible sostenible, porque se trata de mejorar la tecnología a un ritmo que no se lograría si se dejara en manos de las fuerzas comerciales regulares.
Domenicali agregó: “Cuando tomamos la decisión de ir híbridos con combustible sostenible, dimos la oportunidad de tratar de comprimir el tiempo de comercialización de una nueva tecnología que creemos que será esencial en el enfoque de una futura descarbonización general de la mundo.
“Sabemos hoy que en términos de complejidad, la electrificación es enorme. Y por lo tanto, creo que la F1 ayudará con otra forma de llegar a este objetivo, de una manera mucho más eficiente.
Señal de mantenimiento que indica que un automóvil tiene combustible en el garaje Haas F1
Foto por: Andy Hone / Imágenes de automovilismo
“Si piensas en la cantidad de autos, vehículos comerciales, camiones, barcos y aviones que hay, hay una demanda de energía que hace que no se pueda ir en una sola dirección.
“Creo que la razón por la que Honda regresó, y también Audi y otros fabricantes han confirmado su presencia aquí, es porque ven eso como una oportunidad a través de la F1 para acelerar la sustentabilidad de una manera diferente.
“También es importante ver cómo todos los fabricantes de combustible ahora han cambiado su enfoque de proveedor de combustible a proveedor de energía. Es una forma diferente que le permitirá al mundo atacar el proyecto de sustentabilidad de una manera muy consistente”.
Enfrentando el desafío
El presidente de la FIA, Mohammed Ben Sulayem, dice que su órgano de gobierno tiene que dar un paso al frente ahora, ya que dice que existe el deber de actuar y hacer lo mejor para el medio ambiente.
Él destaca cómo las preocupaciones éticas sobre el uso de cobalto en algunas baterías muestran que la electricidad no es la solución perfecta, mientras que también se sabe que la extracción de litio tiene sus propias desventajas ambientales.
«A menos que lideremos, fracasará», dijo a Motorsport.com. “Me gustaría ver a la FIA como un centro para la certificación de combustible porque, como organismo rector del automovilismo en el mundo, somos neutrales, justos y confiables.
“Pero creo que ahora hay sentido común en la comprensión: ¿estamos buscando lo que queremos o nos estamos apresurando a hacer las cosas? [too much]?
“Respeto a los gobiernos en decir ‘vamos a ver’. Quiero decir, ¿podemos mantener el motor de combustión y aun así alcanzar nuestras metas?
“A quién le importa cómo lo hagamos, siempre y cuando lo alcancemos [carbon neutrality] de una manera ética.
“Pero solo mira a Cobalt. Necesitas cobalto para hacer [batteries] y lo hemos mirado: ¿dónde están las fuentes? Si observa nuestras regulaciones, también tienen que ser de fuentes éticas. Y luego tienen que ser reciclados de nuevo.
Lewis Hamilton, Mercedes F1 W14, levanta chispas
Foto por: Steven Tee / Imágenes de automovilismo
“Soy optimista de que podemos llegar [our targets]. El combustible sostenible es importante. La gente estaba tratando de dejarlo de lado, pero ahora la gente lo está usando. Entonces, creo que combinándonos con las empresas de energía, y con los equipos y los OEM, podemos llegar a donde necesitamos”.
La fuerza pionera de la F1
Después de décadas en las que la F1 cambiaba regularmente sus reglamentos para asegurarse de que fuera relevante en la carretera, ahora parece que podría estar liderando el camino y ayudando a establecer la agenda sobre lo que está en la carretera en los próximos años.
Y si la F1 puede lograr cambiar la mentalidad de que lo único que importa es el transporte neutral en carbono, sea lo que sea, ¿por qué no puede ayudar a mantener el motor de combustión como parte de nuestra vida cotidiana?
Cuando se le preguntó si podía ver un futuro a largo plazo para el motor de combustión, Ben Sulayem dijo: “Sí, puedo. Pero hay un desafío por el que todos tenemos que trabajar.
“Creo que algunos de los fabricantes se relajaron antes porque solo había un proceso de combustible E5 y E10.
“Ahora hay una gran presión, pero no puedes hacerlo solo. La FIA, los OEM y los fabricantes son muy importantes para esto. Es responsabilidad de todos juntos”.
Es ese desafío, y las posibilidades que abre la dirección de la F1, lo que es clave para Domenicali.
“Pensar que el motor de combustión interna desaparecerá en 2035 es pensar que nos estamos volviendo más jóvenes: es imposible”, dijo.
“Es un error decir eso, y está tomando a la gente que no está siguiendo de cerca este tema por el camino equivocado. Por eso siento que tenemos la responsabilidad de cumplir con nuestro deber en este tipo de tema.
“Nadie sabe cuál es el límite en el futuro, pero con el combustible sostenible, puede argumentar que si tiene un combustible totalmente sostenible y alcanzará el objetivo de cero emisiones del tubo de escape, ¿cuál es el beneficio de ir en otra dirección?
