La exposición repetida a grandes desastres no fortalece mentalmente a las personas, según un estudio reciente de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Texas A&M: las personas que han estado expuestas repetidamente a grandes desastres muestran una reducción en los puntajes de salud mental.
Además, el equipo de investigación descubrió que cuanta más experiencia tenían las personas con tales eventos, menor era su salud mental.
«Descubrimos el reverso del adagio ‘lo que no te mata te hace más fuerte'», dijo el autor principal del estudio, Garett Sansom, profesor asistente de investigación en el Departamento de Salud Ambiental y Ocupacional de la Escuela de Salud Pública.
Sansom y un equipo de investigadores de Texas A&M estudiaron a personas del área de Houston, que es susceptible a huracanes e inundaciones, así como a emergencias industriales. Los resultados del estudio fueron publicados recientemente en la revista Peligros Naturales.
Entre 2000 y 2020, Texas, uno de los estados más propensos a los desastres naturales, experimentó 33 desastres importantes declarados por la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA). Muchos de estos, huracanes, clima invernal, sequías e inundaciones, afectaron el área de Houston. El área también se ha visto afectada por emergencias como explosiones y escapes de sustancias químicas en instalaciones industriales cercanas.
Según el equipo de investigación, la combinación de desastres naturales y emergencias de instalaciones industriales presenta una oportunidad única para observar los impactos.
«Hay una verdad desafortunada de que muchas comunidades que residen a lo largo de la costa del Golfo se encuentran en el nexo de la exposición a peligros naturales y antropogénicos, o provocados por el hombre», dijo Sansom.
El equipo utilizó una encuesta de salud de formato corto de 12 elementos para recopilar información. La encuesta evaluó los impactos acumulativos de la exposición para evaluar los cambios a lo largo del tiempo, produciendo una puntuación compuesta para la salud mental (MCS) y física (PCS).
La mayoría de los encuestados informaron que experimentaron muchos eventos peligrosos en los últimos cinco años. Los huracanes e inundaciones (96,35 por ciento) fueron los eventos más experimentados, seguidos de incendios industriales (96,08), derrames de productos químicos (86,84) y tornados (79,82).
El equipo descubrió que cuando las personas experimentaron dos o más eventos en los últimos cinco años, sus promedios de MCS cayeron por debajo de los niveles nacionales esperados.
«La salud mental a menudo se pasa por alto al responder y prepararse para la exposición a peligros», dijo Sansom. «Sin embargo, para alcanzar los esfuerzos de resiliencia de la comunidad, se deben tener en cuenta las condiciones mentales».
Los resultados del estudio ayudan a revelar el impacto mental a largo plazo que pueden tener los peligros. Más importante aún, subrayan la necesidad de intervenciones de salud pública dirigidas a estas personas, así como a las comunidades donde residen.
Los coautores de Sansom incluyen a Courtney Thompson y Lindsay Sansom, ambas del Departamento de Geografía de la Universidad Texas A&M, Leanne Fawkes, asistente de investigación graduada en Salud Ambiental y Ocupacional, y Elizabeth Boerlin, estudiante de doctorado en Seguridad y Salud Ocupacional.
Fuente de la historia:
Materiales proporcionado por Universidad Texas A & M. Original escrito por Tim Schnettler. Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
