La exposición prenatal a la contaminación del aire se asocia con mayores riesgos para la salud mental

La exposición de un bebé a la contaminación del aire mientras está en el útero se asocia con el desarrollo de ciertos problemas de salud mental una vez que el bebé llega a la adolescencia, según una nueva investigación. El estudio dirigido por la Universidad de Bristol, publicado en Red JAMA abierta el 28 de mayo, examinó el impacto a largo plazo en la salud mental de la exposición temprana a la contaminación del aire y el ruido.

Cada vez hay más pruebas que sugieren que la contaminación del aire, que comprende gases tóxicos y partículas, podría contribuir a la aparición de problemas de salud mental. Se cree que la contaminación podría afectar negativamente la salud mental a través de numerosas vías, incluso comprometiendo la barrera hematoencefálica, promoviendo la neuroinflamación y el estrés oxidativo, y entrando directamente al cerebro y dañando los tejidos.

A pesar de que la juventud es un período clave para la aparición de estos problemas, hasta ahora, relativamente pocos estudios han investigado las asociaciones de la exposición al aire y al ruido durante los primeros años de vida con la salud mental.

En este nuevo estudio, los investigadores intentaron examinar el impacto a largo plazo de la exposición a la contaminación del aire y el ruido durante el embarazo, la primera infancia y la adolescencia en tres problemas comunes de salud mental: experiencias psicóticas (incluidas alucinaciones, como oír o ver cosas que otros no pueden, y delirios, como tener pensamientos muy paranoicos), depresión y ansiedad.

Para investigar esto, el equipo utilizó datos de más de 9.000 participantes del estudio de cohorte de nacimientos de los Niños de los 90 de Bristol (también conocido como Estudio Longitudinal Avon de Padres e Hijos), que reclutó a más de 14.000 mujeres embarazadas del área de Bristol entre 1991 y 1992, y desde entonces ha seguido la vida de las mujeres, los niños y sus parejas.

Al vincular los datos de la primera infancia de los participantes con sus informes de salud mental a las edades de 13, 18 y 24 años, los investigadores pudieron utilizar esto para mapear la contaminación del aire exterior y el ruido en el suroeste de Inglaterra en diferentes momentos.

Los investigadores encontraron que aumentos relativamente pequeños en las partículas finas durante el embarazo y la infancia se asociaron con más experiencias psicóticas y síntomas de depresión muchos años después, en la adolescencia y la edad adulta temprana. Estas asociaciones persistieron después de considerar muchos factores de riesgo relacionados, como los antecedentes psiquiátricos familiares, el nivel socioeconómico y otros factores a nivel de área, como la densidad de población, las privaciones, los espacios verdes y la fragmentación social.

El equipo descubrió que cada 0,72 microgramos por metro cúbico de aumento de partículas finas (PM_2.5) durante el embarazo y la infancia se asoció con un aumento del 11 % en las probabilidades y del 9 % en las probabilidades de sufrir experiencias psicóticas, respectivamente; mientras que la exposición durante el embarazo se asoció con un aumento del 10% en las probabilidades de depresión. Por el contrario, una mayor exposición a la contaminación acústica en la infancia y la adolescencia se asoció posteriormente con más síntomas de ansiedad.

La Dra. Joanne Newbury, becaria de investigación postdoctoral Sir Henry Wellcome en la Facultad de Medicina de Bristol de la Universidad: Ciencias de la Salud de la Población (PHS) y autora principal del estudio, dijo: «La niñez, la adolescencia y la edad adulta temprana son períodos críticos para el desarrollo de trastornos psiquiátricos: En todo el mundo, casi dos tercios de los afectados se enferman antes de los 25 años.

«Nuestros hallazgos se suman a un creciente conjunto de evidencia (de diferentes poblaciones, ubicaciones y utilizando diferentes diseños de estudio) que sugiere un impacto perjudicial de la contaminación del aire (y potencialmente de la contaminación acústica) en la salud mental.

«Esta es una preocupación importante, porque la contaminación del aire es ahora una exposición muy común y las tasas de problemas de salud mental están aumentando a nivel mundial. Dado que la contaminación también es una exposición prevenible, las intervenciones para reducir la exposición, como las zonas de bajas emisiones, podrían potencialmente mejorar salud mental Las intervenciones dirigidas a grupos vulnerables, incluidas las mujeres embarazadas y los niños, también podrían brindar una oportunidad para reducir más rápidamente la exposición.

«Es importante enfatizar que estos hallazgos, por sí solos, no prueban una asociación causal. Sin embargo, otros estudios recientes han demostrado que las zonas de bajas emisiones parecen tener un impacto positivo en la salud mental».