La exposición a largo plazo a la contaminación del aire se relaciona con un mayor riesgo de enfermedades autoinmunes

La exposición a largo plazo a la contaminación del aire está relacionada con un mayor riesgo de enfermedades autoinmunes, en particular artritis reumatoide, enfermedades del tejido conectivo e inflamatorias del intestino, encuentra una investigación publicada en línea en la revista de acceso abierto RMD abierto.

La contaminación del aire ambiental por los gases de escape de los vehículos y la producción industrial puede desencadenar una inmunidad adaptativa, mediante la cual el cuerpo reacciona ante una entidad específica que causa una enfermedad. Pero a veces esta respuesta adaptativa falla, lo que provoca inflamación sistémica, daño tisular y, en última instancia, enfermedad autoinmune.

Los ejemplos de enfermedades autoinmunes incluyen artritis reumatoide; lupus eritematoso sistémico; enfermedades inflamatorias del intestino, como colitis ulcerosa; enfermedad del tejido conectivo, tal como osteoartritis; y esclerosis múltiple.

Tanto la incidencia como la prevalencia de estas afecciones han aumentado constantemente durante la última década, por razones que no están del todo claras. Y si la contaminación del aire está relacionada con un mayor riesgo de enfermedad autoinmune sigue siendo un tema de debate, dicen los investigadores.

Para tratar de arrojar algo de luz sobre los problemas, los investigadores extrajeron la base de datos nacional italiana de riesgo de fractura (DeFRA) y recuperaron información médica completa sobre 81 363 hombres y mujeres enviada por más de 3500 médicos entre junio de 2016 y noviembre de 2020.

La mayoría eran mujeres (92%) con una edad promedio de 65 años, y 17866 (22%) tenían al menos una condición de salud coexistente.

Cada participante estaba vinculado a la estación de monitoreo de la calidad del aire más cercana administrada por el Instituto Italiano de Protección e Investigación Ambiental a través de su código postal residencial.

Los investigadores estaban particularmente interesados ​​en el impacto potencial de las partículas (PM10 y PM2.5). Niveles de 30µg/m³ para PM10 y 20 µg/m³ para PM2.5 son los umbrales generalmente considerados nocivos para la salud humana.

Unas 9723 personas (12%) fueron diagnosticadas con una enfermedad autoinmune entre 2016 y 2020.

La información sobre la calidad del aire se obtuvo de 617 estaciones de monitoreo en 110 provincias italianas. La exposición promedio a largo plazo entre 2013 y 2019 fue de 16 µg/m³ para PM2.5 y 25 µg/m³ para PM10.

La exposición a PM2.5 no se asoció con un mayor riesgo de diagnóstico de una enfermedad autoinmune. Pero PM10 se asoció con un aumento del riesgo del 7 % por cada 10 µg/m³ aumento de los niveles, después de tener en cuenta los factores potencialmente influyentes.

Exposición a largo plazo a PM10 por encima de 30 µg/m³ y a PM2.5 por encima de 20 µg/m³ se asociaron, respectivamente, con un 12 % y un 13 % más de riesgo de enfermedad autoinmune.

Y la exposición a largo plazo a PM10 se asoció específicamente con un mayor riesgo de artritis reumatoide, mientras que la exposición a largo plazo a PM2.5 se asoció con un mayor riesgo de artritis reumatoide, enfermedades del tejido conectivo y enfermedades inflamatorias del intestino.

En general, la exposición a largo plazo a los contaminantes atmosféricos industriales y del tráfico se asoció con un riesgo aproximadamente un 40 % mayor de artritis reumatoide, un riesgo un 20 % mayor de enfermedad inflamatoria intestinal y un riesgo un 15 % mayor de enfermedades del tejido conectivo.

Este es un estudio observacional y, como tal, no puede establecer la causa. Y los investigadores reconocen varias limitaciones que podrían haber afectado sus hallazgos.

Estos incluyen: la falta de información sobre las fechas de diagnóstico y comienzo de los síntomas de la enfermedad autoinmune; que el monitoreo de la calidad del aire podría no reflejar la exposición personal a los contaminantes; y que los hallazgos podrían no tener una aplicación más amplia porque los participantes del estudio eran en su mayoría mujeres mayores con riesgo de fractura.

Pero la contaminación del aire ya se ha relacionado con anomalías del sistema inmunitario, y fumar, que comparte algunas toxinas con las emisiones de combustibles fósiles, es un factor predisponente para la artritis reumatoide, explican.