La exposición a la contaminación del aire puede empeorar los resultados de los pacientes con COVID-19

Los datos de un nuevo estudio de la USC muestran un aumento significativo en el riesgo de resultados graves para los pacientes con COVID-19 expuestos a partículas finas (PM2.5) y dióxido de nitrógeno (NO2), dos componentes comunes (y correlacionados) de la contaminación del aire ambiental en el sur de Estados Unidos. California. Producidos por el tráfico terrestre y aéreo, la quema industrial y otras fuentes, estos contaminantes del aire pueden exacerbar los efectos del virus SARS-CoV-2 tanto a corto como a largo plazo.

«Nuestra investigación demostró que la exposición promedio de un año a PM2.5 se tradujo en un aumento del 20 al 30 por ciento en el riesgo de hospitalización, soporte respiratorio intensivo y admisiones a la UCI por COVID-19. La exposición a NO2 durante un mes conllevó un mayor riesgo de 12-18 por ciento», dijo Zhanghua Chen, profesor asistente de ciencias de la población y la salud pública en la Escuela de Medicina Keck de la USC y coautor del estudio. «También vimos que la exposición prolongada a PM2.5 se asoció con un mayor riesgo de mortalidad por COVID-19».

El estudio aparece en el Revista estadounidense de medicina respiratoria y de cuidados críticos.

Los investigadores colaboraron con Kaiser Permanente del Sur de California (KPSC) para examinar una cohorte de más de 74 000 pacientes con COVID-19 diagnosticados entre marzo y agosto de 2020. Con el historial detallado de direcciones residenciales vinculado a los registros médicos electrónicos (EMR) de los miembros de Kaiser Permanente, los investigadores pudieron para predecir con precisión el historial de exposición a contaminantes específicos.

Resultados a nivel individual

Al principio de la pandemia, una serie de estudios que utilizaron datos nacionales en análisis ecológicos encontraron un vínculo entre la exposición a largo plazo a la contaminación del aire y el aumento de la incidencia y la mortalidad por COVID-19. Sin embargo, este enfoque planteó preguntas e inquietudes importantes.

«Los análisis ecológicos están sujetos a muchos sesgos y no estaba claro si los hallazgos podrían aplicarse más allá del nivel comunitario», dijo Chen. «En nuestro estudio de cohorte de población, pudimos aprovechar la sofisticación de EMR para crear una clasificación bien definida de la gravedad de los resultados de COVID-19 vinculados a la exposición a la contaminación del aire en el individual nivel.»

Los resultados fueron claros, destacó el coautor y profesor de Ciencias de la Población y la Salud Pública Frank Gilliland, MD, Ph.D. «Nuestro estudio demuestra que respirar aire limpio puede reducir la gravedad de la infección. Cuando alguien está infectado, puede ser beneficioso reducir su exposición a los contaminantes del aire, ya que puede disminuir el riesgo de malos resultados y también tiene muchos otros beneficios para la salud».

Una cohorte convincente

Además de proporcionar resultados a nivel individual, utilizar la cohorte de Kaiser Permanente para el estudio también otorgó otros beneficios. «Kaiser Permanente ha enriquecido la información de antecedentes de los pacientes, también conocida como covariables, que abarca factores como la raza, el origen étnico, el sexo y el nivel socioeconómico, lo que nos permitió ajustar la demografía social y las comorbilidades como la diabetes, la obesidad y el asma», dijo la autora correspondiente Anny Xiang, Ph.D., MS, científico investigador sénior en el Departamento de Investigación y Evaluación de KPSC. «Además, mientras que otros estudios se centraron más en las poblaciones de mayor edad, que son más susceptibles a la COVID-19, el nuestro tiene una representación mucho más amplia del rango de edad porque Kaiser Permanente cubre un porcentaje tan grande de residentes del sur de California».

Según sus hallazgos, Chen y sus colegas ahora planean examinar los enfoques de intervención, como el uso de purificadores de aire, para reducir los niveles individuales de exposición a PM2.5. «Estamos comenzando algunos ensayos clínicos cruzados para investigar este tipo de estrategias a nivel personal, para ver si pueden ayudar a reducir el riesgo de enfermedades cardiometabólicas», dijo.