La exposición a la contaminación del aire puede empeorar los ingresos hospitalarios en niños relacionados con el autismo

Los niños autistas parecen tener un mayor riesgo de ser admitidos en el hospital si están expuestos a la contaminación del aire durante períodos relativamente breves, y los niños corren más riesgo que las niñas, sugiere una investigación publicada en la revista de acceso abierto. BMJ Abierto.

Las admisiones por problemas como la hiperactividad, la agresión o las autolesiones podrían evitarse minimizando la exposición de estos niños a la contaminación del aire, sugieren los investigadores.

El trastorno del espectro autista (TEA) es un trastorno del neurodesarrollo con una variedad de síntomas y gravedad. A menudo se acompaña de neuroinflamación e inflamación sistémica, lo que significa que los medicamentos, los suplementos y la dieta pueden mejorar los síntomas principales.

Se cree que la exposición a corto plazo a la contaminación del aire (días a semanas) puede inducir inflamación sistémica y neuroinflamación, lo que podría aumentar el riesgo de ingreso hospitalario en personas autistas.

Pero estudios previos sobre la contaminación del aire se han centrado en la asociación entre la exposición a largo plazo a la contaminación del aire (meses a años) durante el embarazo y el período posnatal temprano y el desarrollo del TEA en los niños.

Los investigadores querían averiguar si la exposición a corto plazo también podría representar un riesgo de agravar los síntomas del TEA entre los niños en edad escolar, ya que el sistema nervioso en desarrollo de un niño es más susceptible a las exposiciones ambientales que el de un adulto.

Se basaron en datos oficiales del gobierno sobre los ingresos hospitalarios diarios por autismo entre niños de 5 a 14 años entre 2011 y 2015.

También recopilaron información sobre los niveles diarios nacionales de partículas finas (PM_2.5), dióxido de nitrógeno (NO₂) y ozono (O₃) en cada una de las 16 regiones de la República de Corea durante un máximo de seis días.

El promedio diario de admisiones hospitalarias por autismo durante el período de estudio fue de 8,5 para los niños autistas y fue mucho mayor para los niños (7) que para las niñas (1,6).

El análisis de los datos mostró que la exposición a corto plazo a PM_2.5NO₂y O₃ se asoció con un mayor riesgo de ingreso hospitalario por autismo, y que los niños tenían un mayor riesgo que las niñas.

A 10 µg/m³ aumento de PM_2.5 niveles se asoció con un riesgo 17% mayor de ingreso hospitalario por autismo y un aumento de 10 partes por mil millones en NO₂y O₃ se asoció con un riesgo 9% y 3% mayor, respectivamente.

Los investigadores calcularon que la exposición a estos contaminantes se asoció con un aumento de un cuartil (8,2 µg/m³ para PM_2.56,7 ppb para NO₂y 11,3 ppb para O₃), lo que corresponde a un 29% más de riesgo de ingreso hospitalario por autismo, con NO₂ ejerciendo los efectos más fuertes.

Los investigadores reconocen que utilizaron niveles regionales de contaminación del aire en lugar de niveles individuales, lo que podría haber afectado sus hallazgos, y que los niños autistas con síntomas leves podrían tener menos probabilidades de recibir tratamiento psiquiátrico y, por lo tanto, podrían no haber sido incluidos.

No obstante, señalan que este es el primer estudio que evalúa directamente los efectos de la exposición a corto plazo a la contaminación del aire en los resultados de salud relacionados con los TEA, y que se consideraron todos los ingresos hospitalarios por TEA en niños coreanos de 5 a 14 años.

«Este estudio sugiere que la exposición a corto plazo a la contaminación del aire afecta el agravamiento de los síntomas del TEA, que es más prominente entre los niños que entre las niñas», concluyen los investigadores.

Agregan: «Estos resultados enfatizan que se debe considerar la reducción de la exposición a la contaminación del aire para el manejo de los síntomas del TEA, con implicaciones importantes para la calidad de vida y los costos económicos».