Durante el embarazo, las mujeres son más susceptibles a infecciones respiratorias graves por múltiples virus, incluido el virus de la influenza A (IAV), el virus respiratorio sincitial (RSV) y el coronavirus del síndrome respiratorio agudo severo (SARS-CoV-2). Además, las mujeres embarazadas se ven afectadas de manera desproporcionada por la influenza, lo que resulta en un aumento de más de 10 veces en el riesgo de hospitalización.
Un nuevo estudio dirigido por la Dra. Natalie Johnson, profesora asociada del Departamento de Salud Ambiental y Ocupacional de la Facultad de Salud Pública de la Universidad Texas A&M, muestra que la exposición a partículas ultrafinas (UFP) durante el embarazo aumenta el riesgo de infección viral respiratoria. Los resultados del estudio se publicaron recientemente en Toxicología de partículas y fibras.
«Sabemos que la contaminación del aire afecta el sistema inmunitario pulmonar, lo que hace que las personas sean más susceptibles a las infecciones virales», dijo Johnson. «También sabemos que las mujeres embarazadas ya corren un mayor riesgo de sufrir una gripe grave. Sorprendentemente, los estudios no han cuestionado los efectos combinados del embarazo, la contaminación del aire y la gripe. Nuestros hallazgos demuestran la necesidad de estudiar más a fondo estas interacciones para prevenir enfermedades a corto y tal vez a largo plazo. impactos a largo plazo en la salud materna».
En el estudio, Johnson y sus coautores señalan que existen varias características fisiológicas que explican la susceptibilidad materna a la infección viral. Entre ellos se encuentran el aumento del gasto cardíaco y la disminución del volumen corriente (la cantidad de aire que entra o sale de los pulmones con cada ciclo respiratorio), así como cambios inmunológicos como la modulación selectiva de subconjuntos de células inmunitarias para proteger al feto en desarrollo.
El equipo de investigación también destaca que el cumplimiento de la vacunación durante el embarazo generalmente está por debajo del 50 por ciento, a pesar de que la vacunación contra la influenza es segura y efectiva, lo que aumenta el riesgo de desarrollar una infección respiratoria.
Como resultado, la contaminación del aire, que es un problema de salud ambiental en todo el mundo, es responsable de una de cada nueve muertes con una mortalidad prematura anual de más de 7 millones. Una mezcla de gases y partículas diminutas en el aire, que se clasifican como UFP, son fundamentales para reconocer e identificar, especialmente para proteger a las poblaciones vulnerables.
El equipo de investigación dice que estos hallazgos respaldan futuras intervenciones clínicas y regulatorias para proteger a las mujeres embarazadas y controlar las UFP. Según los investigadores, es imperativo que las mujeres embarazadas en las ciudades urbanas, donde la influenza y las UFP son más frecuentes, reciban vacunas y medidas preventivas que limiten la exposición a las UFP para proteger la salud materna.
«La contaminación del aire es un problema generalizado de salud ambiental», dijo Johnson. «Las estrategias para proteger a los más vulnerables, como las mujeres embarazadas, son de alta prioridad para disminuir los efectos adversos para la salud».
Otros autores incluyen a Nicholas L. Drury, Departamento de Salud Ambiental y Ocupacional de Texas A&M y Departamento de Nutrición de Texas A&M; Toriq Mustapha, Departamento de Salud Ambiental y Ocupacional de Texas A&M; Ross A. Shore, Departamento de Salud Ambiental y Ocupacional de Texas A&M, Jiayun Zhao, Departamento de Química de Texas A&M; Gus A. Wright, Departamento de Patobiología Veterinaria de Texas A&M; Aline Rodrigues Hoffmann, Departamento de Medicina Comparada, Diagnóstica y de Población de la Universidad de Florida; Susanne U. Talcott, Departamento de Nutrición de Texas A&M; Annette Regan, Facultad de Enfermería y Profesiones de la Salud de la Universidad de San Francisco; Robert M. Tighe, Departamento de Medicina de la Universidad de Duke; y Renyi Zhang, Departamento de Química de Texas A&M y Departamento de Ciencias Atmosféricas de Texas A&M.
