La expansión del suelo urbano representará un impulsor cada vez más importante de la pérdida de hábitat natural para muchas especies en las próximas décadas. Los investigadores proyectan que 855 especies de más de 30.000 están directamente amenazadas debido a la urbanización descontrolada.
Las formas generalizadas de uso de la tierra, como la agricultura y la silvicultura, han eclipsado la gestión de la tierra urbana en los acuerdos internacionales sobre biodiversidad. Una investigación dirigida por la Universidad de Yale llama la atención sobre la urbanización como una preocupación creciente, creando conciencia sobre la necesidad de proteger hábitats únicos y sus especies, superando esa brecha.
El equipo desarrolló un conjunto de predicciones de uso del suelo para evaluar el hábitat que se perderá debido a la expansión del suelo urbano entre 2015 y 2050. Las regiones tropicales en desarrollo del África subsahariana, América del Sur, Mesoamérica y el sudeste asiático son los grupos urbanos con las mayores amenazas para las especies, como describió el equipo científico.
La expansión urbana está relacionada con el crecimiento de la población mundial, que se calcula que aumentará en 2500 millones de personas en los próximos 30 años. “Hacer urbanización es una de las transformaciones definitorias del siglo XXI. La tierra urbana necesitará expandirse sustancialmente para acomodar a estos nuevos residentes urbanos. Este es un proceso que a menudo ocurre a expensas de los ecosistemas naturales”, señalaron los investigadores.
Según sus hallazgos, la urbanización causaría hasta el 5% de la pérdida total del hábitat y alrededor de un tercio de las especies evaluadas. Además, pondría en peligro hasta 855 especies (2 a 3%) y generaría al menos una pérdida neta de hábitat del 10% o más.
Estudios anteriores encontraron que la tierra urbana reemplazando el hábitat natural modificó su configuración espacial y su interconexión de forma permanente. La urbanización cambia la cantidad y composición de los conjuntos de especies, y la riqueza de especies nativas generalmente disminuye. Además, las áreas urbanas albergan más especies invasoras y también pueden impulsar adaptaciones fenotípicas, produciendo un rápido cambio ecoevolutivo.
Algunos otros investigadores pronosticaron que debido a la expansión urbana global, 290.000 km2 del hábitat natural se perdería entre 2000 y 2030. Ocurriría principalmente en puntos críticos de biodiversidad con relativamente poca tierra urbana y provocaría una disminución de las especies endémicas ecorregionales.
Más ciudades, menos biodiversidad
La investigación publicada en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias especies y regiones identificadas que sufrirán las mayores pérdidas de hábitat debido a la expansión del suelo urbano. Utilizaron proyecciones espacialmente explícitas de suelo urbano para estimar la extensión del hábitat perdido por la expansión del suelo urbano para 30 393 especies de vertebrados terrestres entre 2015 y 2050. También calcularon el hábitat perdido por el cambio de uso del suelo no urbano para cada especie.
El análisis mostró que la expansión urbana ocurriría en tierras actualmente modificadas por humanos, incluidos asentamientos, tierras agrícolas, transporte, minería y producción de energía e infraestructura eléctrica. Asia enfrentaría la mayor expansión de suelo urbano hacia tierras ya modificadas. Los investigadores observaron una tendencia similar para Europa, América del Norte y África. En contraste, Oceanía y América del Sur expandirían la urbanización en suelo sin uso.
Esta investigación reciente también revela que las especies con un rango adecuado de hábitat limitado disponible en 2015 son más vulnerables a la pérdida de hábitat. Según esta investigación, las especies amenazadas (riesgo de extinción vulnerable o superior de la Lista Roja de la UICN) serían las más afectadas. Representan alrededor del 36% de las especies afectadas. Los reptiles y anfibios serían los más perjudicados por la expansión urbana.
La urbanización que amenaza la biodiversidad se concentraría en las regiones ecuatoriales, particularmente en las regiones tropicales en desarrollo del África subsahariana, América del Sur, Mesoamérica y el sudeste asiático. Estas regiones son centros de endemismo. Significa que muchas especies con rangos de hábitat restringidos viven allí.
Los investigadores sugirieron que los modelos de predicción de los impactos urbanos sobre la biodiversidad son necesarios para comprender su magnitud y distribución. Además, también pueden proporcionar información que facilite la implementación de políticas específicas y efectivas al identificar especies y regiones particularmente vulnerables donde se concentraría la pérdida de biodiversidad.
“Nuestros resultados sugieren que las estrategias para minimizar los impactos de la tierra urbana podrían fortalecer los acuerdos globales de protección de la biodiversidad. La acción global colaborativa que se enfoca en especies y regiones vulnerables puede representar una estrategia eficiente para evitar los impactos pronosticados por nuestro análisis”, explicaron los científicos.
Referencias
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