Sentada en su oficina en San Diego, Jill Ellis recuerda hace más de una década. Antes de que planeara dos victorias en la Copa Mundial Femenina como entrenadora en jefe de la selección nacional femenina de EE. UU., antes de que jugadoras como Trinity Rodman y Ellie Carpenter fueran incluso adolescentes. Eran los meses previos a los Juegos Olímpicos de Verano de 2012 en Londres, donde Estados Unidos buscaría lograr medallas de oro consecutivas en el fútbol femenino.
Después de servir como asistente de Pia Sundhage en Beijing en 2008, Ellis había sido nombrado director de desarrollo de US Soccer, y un sueco llamado Tony Gustavsson formaba parte del equipo de entrenadores de USWNT antes de llegar a Londres.
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«Apasionado, táctico y obstinado», le dice Ellis a ESPN con una sonrisa. «Esas son las tres palabras que me vienen a la mente. Tony es muy apasionado. Como entrenadores, todos ustedes lo son. Tienen emociones. Creo que eso es parte de eso».
«Muchas de nosotras en el pasado, no entramos en el fútbol femenino para ganar mucho dinero. Entramos porque nos encantaba y amamos el deporte».
«Él y yo solíamos sentarnos tarde en la noche hablando sobre el juego, las tácticas y los jugadores. Él ama, come, duerme y respira el juego».
El éxito seguiría en ese torneo: otra medalla de oro para EE. UU., con Sundhage dimitiendo posteriormente para liderar a su Suecia natal y Gustavsson regresando a casa para hacerse cargo de Tyreso FF, guiándolas al título de liga de 2012 y la final de la UEFA Women’s Champions League de 2014. Sin embargo, Gustavsson, una ex maestra de escuela, regresaría a la configuración de la USWNT en 2014, atraída por Ellis para que sirviera como su asistente cuando las estadounidenses levantaron las Copas Mundiales Femeninas de 2015 y 2019 en uno de los períodos de éxito más prolongados que ha tenido el fútbol internacional. jamas visto.
«Solía decirme: ‘Adelante si podemos, atrás si lo necesitamos'», recuerda Ellis. «Ninguno de nosotros querrá cerrar las escotillas y jugar en nuestra propia mitad. [But] hay momentos en los que tienes que hacer eso. Y esa fue una de las cosas que, Tony y yo, me ayudaron a aprender que tienes que manejar los momentos del juego».
Cuando Ellis dejó su puesto en la USWNT en 2020, los informes originalmente la relacionaron con el puesto vacante de entrenadora en jefe de la selección nacional femenina de Australia. En cambio, el trabajo terminó recayendo en su asistente en Gustavsson, dándole la monumental tarea de liderar una generación dorada de Matildas hacia la oportunidad única en la vida: organizar una Copa del Mundo.
Sin embargo, lo que se hace evidente rápidamente cuando habla con ella es cuánto del trabajo de Ellis con el USWNT, especialmente en el período previo a la Copa del Mundo de 2019, tiene paralelismos con el mandato de Gustavsson antes del torneo de 2023. Ya sea supervisando a un grupo que está encontrando cada vez más su lugar al frente de la conciencia deportiva de su nación, un deseo declarado de ponerse al frente y jugar un fútbol ofensivo, o emprender un período deliberado de profundización en el equipo años después del comienzo. torneo, los detalles de Ellis de algunos de los valores, principios y estrategias que la caracterizaron y el trabajo de su entonces asistente genera muchas comparaciones con el ciclo actual de Gustavsson.
«No se trata del XI», dice Ellis. «Una de las cosas que debes recordar es cómo terminas los juegos. A los medios les encanta poner un gran énfasis en el XI inicial, pero la realidad es, ¿quién termina el juego?»
Ese es un estribillo familiar para aquellos que han estado siguiendo a Matildas semana tras semana durante los últimos años, con Gustavsson intentando construir mayores niveles de profundidad y perfeccionando a los jugadores de impacto desde el banquillo, uno de los impulsores clave de su tiempo en cargo de Australia, una tarea en la que (permitiendo la lesión) ha estado tratando de concentrarse con mayor claridad en los últimos meses.
«En 2017, salimos de los Juegos Olímpicos», recuerda Ellis. «No obtuvimos medallas en los Juegos Olímpicos y, sabiendo que no había otro evento mundial hasta 2019, tenía muchas ganas de ver uno, ¿cómo profundizamos en la lista? Así que abrí la lista y traje una tonelada de nuevos jugadores Eso fue muy importante.
«Cuando entrenas a un equipo nacional, realmente se trata de encontrar lo que mejor muestra y amplifica el talento que tienes. Eso fue lo que pasamos en 2017. Perdimos algunos juegos, y no fue agradable a veces, porque probado todo
«Una de las cosas que Tony realmente hizo, nos sentamos y compartió esto conmigo, dijo: ‘Pongamos una cuadrícula en el campo. Pongamos a los jugadores no en la posición en la que juegan, sino donde tienen la mejor influencia». En el juego.’
«Cuando miraste eso, y pusimos a todos los jugadores y todos los puntos, este fue un ejercicio que Tony me llevó, fue como, nos dio una especie de imagen de dónde tenemos profundidad. Y ese es el proceso Creo que Tony probablemente se ha ido con las Matilda».
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Por supuesto, mientras que Ellis puede hablar sobre sus experiencias en tiempo pasado (ahora es presidenta del San Diego Wave de la NWSL y embajadora de la Federación de Fútbol de los Estados Unidos), las de Gustavsson son en gran medida un esfuerzo continuo. El trabajo del primero ha sido reivindicado por la historia mientras que el segundo, junto con el resto de Australia y el mundo, sabrán en los próximos meses si el trabajo que ha realizado será suficiente para unirlo todo. El desempeño de las Matilda en julio y, esperan, en agosto, llegará a definir la reputación que tiene Gustavsson como entrenador.
Pero si bien el enfoque de Ellis «no fue agradable» a veces, con derrotas consecutivas ante Inglaterra y Francia en la Copa SheBelieves 2017 como el ejemplo más notable, eso realmente no se acerca a los desafíos de Gustavsson. Aunque la clasificación automática de Australia para la Copa del Mundo permitió que Football Australia lo respaldara de una manera que la mayoría de los entrenadores de selecciones nacionales solo podían soñar, la racha real de resultados de Gustavsson, combinada, más importante aún, con la forma en que jugaba el equipo, presentó problemas significativos.
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Matildas: El mundo a nuestros pies – Tráiler
Mira el tráiler de la serie original ‘Matildas: The World At Our Feet’ que se transmite el 26 de abril exclusivamente en Disney+.
Una desastrosa Copa Asiática 2021 fue el primer punto bajo importante, Australia se estrelló de una manera en la que los casi fallos y los esfuerzos fuera de la madera no pudieron ofuscar las preocupaciones subyacentes. Dado que Gustavsson seguía contando con el respaldo de la federación, una serie de derrotas contra Canadá en septiembre de 2022 hizo que incluso los seguidores más fervientes del entrenador miraran las salidas.
Desde entonces, sin embargo, las cosas han comenzado a mejorar. Y ciertamente es el caso de que este es un equipo que está en un mejor lugar ahora que cuando comenzó el mandato de Gustavsson con una humillación de 5-2 contra Alemania. Entre otros, el establecimiento de Katrina Gorry en el mediocampo, el surgimiento de Clare Hunt, la forma de Mackenzie Arnold y el cambio de Caitlin Foord a una posición más central en forma de 4-4-2 (y el alejamiento resultante del estilo «Sam Kerr y sus amigos» en ataque) significa que esta versión de Matildas es mucho más adecuada para dar y recibir un puñetazo.
Ahora, son un equipo cuyo futuro es desconcertantemente difícil de predecir; una decepcionante salida de octavos de final en la Copa del Mundo es casi tan probable como una carrera de cuento de hadas a las semifinales (o más). Sin embargo, si se torna difícil, es probable que Gustavsson sea el primero en asumir la responsabilidad. Moverse para proteger a sus jugadores y centrar la atención en sí mismo ha sido el sello distintivo de su mandato.
Al final del primer episodio de «Matildas: El mundo a nuestros pies» (disponible en todo el mundo en Disney+ el 26 de abril) Gustavsson hace exactamente eso inmediatamente después de su derrota contra Corea del Sur, declarando: «Asumo total y completamente la propiedad de esta actuación como entrenador en jefe».
Ellis dice: «Creo que los buenos entrenadores hacen eso. Realmente lo hago. Creo que en realidad es un rasgo de los entrenadores que entienden de qué se trata.
«Siempre digo que los entrenadores son guardianes de los sueños. Nuestro trabajo es realmente ayudar a facilitar que otros alcancen sus ambiciones. Y creo que nos enorgullecemos de eso».
