El Telescopio Espacial James Webb completó la primera etapa importante en su largo proceso de alineación del espejo primario de 18 segmentos del observatorio.
un solo estrella que el observatorio mirado fue deliberadamente dado 18 veces en forma hexagonal. Eventualmente, esas 18 imágenes se alinearán perfectamente en un solo enfoque nítido, pero el resultado provisional muestra una estrella repetida perfectamente en un patrón hexagonal que recuerda a un impresionante copo de nieve celestial.
«La imagen resultante muestra que el equipo ha movido cada uno de los 18 segmentos del espejo primario de Webb para traer 18 copias desenfocadas de una sola estrella a una formación hexagonal planificada», escribieron los funcionarios de la NASA en un comunicado. entrada en el blog Viernes (18 de febrero).
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Las imágenes de estrellas se dirigen a este patrón particular «para que tengan las mismas ubicaciones relativas que los espejos físicos», dijo en el comunicado Matthew Lallo, científico de sistemas y gerente de la rama de telescopios en el Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial, que administra Webb.
A continuación, el observatorio comenzará lo que los ingenieros llaman «alineación de segmentos», que corregirá cualquier error de posicionamiento mayor en los segmentos individuales del espejo primario y actualizará la alineación del espejo secundario.
Una vez que la alineación de segmentos finaliza con éxito, el equipo comenzará la tercera fase, «apilamiento de imágenes», que finalmente colocará las 18 imágenes una encima de la otra en una vista clara.
Lallo dijo que el procedimiento de tres fases permitirá que el equipo experimente «una forma intuitiva y natural de visualizar los cambios» a lo largo del proceso. Otro beneficio, agregó, es que «ahora podemos ver cómo el espejo primario toma lentamente su forma precisa y prevista».
La alineación adecuada de los espejos es un objetivo principal de la puesta en servicio de Webb, que se espera que concluya en el verano. La misión se lanzó el 25 de diciembre de 2021 con la ambiciosa misión de observar el universo primitivo, los exoplanetas y otros puntos de interés en el cosmos.
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