Sami Pajari, estrella en ascenso del Campeonato Mundial de Rally, dice que conseguir una victoria en su primera etapa en su debut en la máxima categoría del Rally de Finlandia ha superado sus expectativas para este fin de semana.
Toyota le ha dado al aspirante al título del WRC2 la oportunidad de demostrar sus habilidades al volante de un quinto GR Yaris en el evento local del equipo.
Las esperanzas de Pajari en el rally sufrieron un revés en la primera etapa del viernes [Laukaa] cuando sufrió un medio trompo antes de subvirar hacia una zanja en condiciones peligrosas que causaron daños significativos al alerón trasero de su GR Yaris.
Sin embargo, el finlandés logró superar el circuito de la mañana antes de marcar un ritmo impresionante durante la tarde con un coche totalmente reparado.
Pajari y su copiloto Enni Malkonen marcaron el segundo tiempo más rápido en la sexta etapa antes de realizar un impresionante esfuerzo histórico para ganar la novena etapa. [Ruuhimaki] Para completar un impresionante cambio de dirección, Pajari se llevó la victoria de etapa con una ventaja de 0,5 segundos sobre su compañero de equipo y ocho veces campeón del mundo, Sébastien Ogier.
“Antes de la manifestación pensé que [a stage win] “Sería bueno, pero pensé que sería demasiado, así que no esperaba nada como esto”, dijo Pajari, quien terminó el viernes en sexto lugar en la general.
“Significa mucho. Obviamente, la tarde fue muy buena y ya en la primera etapa fui el segundo más rápido, detrás de Kalle. [Rovanpera] Allí era más rápido, pero cuando las condiciones eran parecidas a las que estoy acostumbrado, [the speed] venía de forma natural.
“Incluso en esta etapa de Ruuhimaki no tenía previsto ganar una etapa, pero fue una carrera limpia y lo estaba disfrutando. No voy a decir que fue fácil ni nada por el estilo, pero no estaba presionando como un loco.
“La mañana fue muy difícil. Si nos fijamos en los pilotos de delante, incluso muchos de ellos cometieron errores en el tramo matinal. Sin duda, las condiciones eran realmente complicadas y duras, algo a lo que no nos enfrentamos tan a menudo en el Rally de Finlandia. Creo que fue simplemente por falta de experiencia por mi parte”.
Sami Pajari, Enni Mälkönen, Toyota Gazoo Racing WRT Toyota GR Yaris Rally1
Fotografía de: Toyota Racing
Para poner en contexto la hazaña de Pajari, el líder del Rally de Finlandia y dos veces campeón del mundo, Rovanperä, necesitó 25 intentos para lograr su primera victoria de tramo en el WRC. De los actuales pilotos del WRC, sólo Ogier ha conseguido un tiempo más rápido en la categoría reina antes que él, cuando el francés ganó su segundo tramo en la máxima categoría en el Rally de Gran Bretaña en 2008.
El triunfo de Pajari llega apenas dos semanas después de que Martins Sesks consiguiera su primera victoria de etapa en el WRC en su segunda participación en el Rally1.
Cuando se le preguntó sobre la victoria de etapa de Pajari, su compañero de equipo Rovanpera agregó: «Si logras tu primera victoria de etapa en tu primer rally con el mejor auto, es un gran trabajo y Ruuhimaki no es una etapa fácil, así que realmente bien hecho».
El director deportivo de Toyota, Kaj Lindstrom, declaró que la victoria de etapa de Pajari era la «guinda del pastel», pero también se mostró impresionado por la forma en que el joven piloto manejó su recuperación después de su excursión en la segunda etapa.
«Diría que ha demostrado que es lo suficientemente maduro como para gestionar este tipo de situaciones», dijo Lindstrom. «Fue un comienzo difícil, pero fue capaz de recuperarse y estuvo lo suficientemente tranquilo como para llevar el coche a meta como le pedimos. Salió por la tarde y condujo muy bien. Creo que la victoria de etapa fue como la guinda del pastel».
“Siempre es impresionante ver a un nuevo piloto llegar y hacerlo con menos experiencia. Es genial ver a estas nuevas estrellas emergentes como [Martins] Sesks y Sami.”
