SÃO PAULO, Brasil — Fue una conversación informal que llevó a Luiza Trajano, una de las mujeres más ricas de Brasil, a reflexionar sobre el racismo de su país, a reconocer su parte en él y a hacer algo al respecto.
Hace unos años, dijo, había escuchado a una joven empresaria negra consumada mencionar que nunca asistía a las horas felices con colegas a menos que su jefe le pidiera explícitamente que se uniera. Años de sentir el rechazo que experimentan muchos brasileños negros en entornos predominantemente blancos le habían enseñado a buscar invitaciones claras, explicó la mujer.
La Sra. Trajano, que es blanca, sintió una punzada de tristeza. Entonces un pensamiento incómodo cruzó por su mente.
“En mis fiestas de cumpleaños, no hay mujeres negras”, recordó haber pensado la Sra. Trajano. “Eso es un racismo estructural que, en mi caso, no nace del rechazo, sino de no buscarlos”.
Ese momento de introspección para la Sra. Trajano, que había convertido una pequeña empresa familiar en un gigante minorista, ayudó a plantar las semillas de una audaz iniciativa corporativa de acción afirmativa, que ha generado elogios, indignación y mucho examen de conciencia en Brasil.
Durante los últimos dos años, la empresa pública, llamada Magazine Luiza, o Magalu, ha limitado su programa de capacitación ejecutiva para graduados universitarios recientes, una tubería para puestos senior bien remunerados, a los solicitantes negros.
El anuncio, en septiembre de 2020, generó una avalancha de cobertura de noticias y comentarios. Gran parte de ella fue crítica.
El hashtag #MagaluRacista, que significa Magalu racista, fue tendencia en Twitter durante días. Un legislador cercano a Jair Bolsonaro, el presidente conservador de Brasil, instó a los fiscales federales a abrir una investigación sobre la empresa, argumentando que el programa violaba las protecciones constitucionales.
Pero Magazine Luiza lo calificó como un paso necesario y atrasado para diversificar sus altos cargos y expiar el brutal legado del racismo en Brasil, donde la esclavitud no fue abolida hasta 1888.
La Sra. Trajano surgió como la defensora más visible y abierta de la política de su empresa.
“Más allá de los aspectos económicos y sociales, la esclavitud dejó una huella emocional muy fuerte, que es una sociedad de colonizadores y colonizados”, dijo la Sra. Trajano, de 70 años. “Muchas personas nunca han sentido que este es su país”.
La Sra. Trajano ha hecho olas mucho más allá de las esferas corporativas al hablar sin rodeos sobre temas como la raza, la desigualdad, la violencia doméstica y las fallas del sistema político. Partidos de todo el espectro político le han suplicado que se postule para el cargo, viendo en ella una rara combinación de pragmatismo, carisma e inteligencia.
“En un mundo donde los multimillonarios queman sus fortunas en aventuras espaciales y yates, Luiza está dedicada a un tipo diferente de odisea”, ex El presidente Luiz Inácio Lula da Silva escribió en septiembre pasado en la revista Time, que seleccionó a la Sra. Trajano como una de las 100 personas más influyentes del mundo. “Ella ha asumido el desafío de construir un gigante comercial mientras construye un Brasil mejor”.
La Sra. Trajano nació como hija única en Franca, una ciudad mediana en las tierras altas del estado de São Paulo, donde una tía que comparte su nombre abrió una pequeña tienda de regalos en 1957.
A medida que el negocio se expandía a un pequeño grupo de tiendas minoristas, la Sra. Trajano tomó un trabajo como vendedora en una de las tiendas cuando era adolescente. La experiencia hizo que se apasionara por el servicio al cliente y la cultura del lugar de trabajo.
“Cuando tenía 17 o 18 años, se me ocurrieron pequeñas revoluciones para invertir más en los empleados”, dijo. “Comencé a traer un psicólogo a la tienda”.
Desde entonces, dijo que ha estado fascinada por los factores que motivan y dedican a los empleados, y los que hacen lo contrario.
Asumió el mando de la empresa en 1991 y supervisó una gran expansión a nivel nacional impulsada por el mantra corporativo: «Poner al alcance de muchos lo que ha sido un privilegio para unos pocos».
A medida que Magazine Luiza, que vende un poco de todo, incluidos artículos para el hogar, productos electrónicos, ropa y productos de belleza, creció hasta convertirse en un gigante con 1400 tiendas, la Sra. Trajano dijo que trabajó arduamente para construir una cultura en la que los trabajadores estuvieran comprometidos con el éxito de la marca. .
Los lunes por la mañana, los empleados de todos los sitios de Magazine Luiza se reúnen para cantar el himno nacional, replicando una tradición escolar que la Sra. Trajano apreciaba cuando era niña.
“Se necesitan rituales para mantener una cultura fuerte”, dijo Trajano durante una entrevista en su oficina con paredes de vidrio en la sede de la empresa en São Paulo.
A medida que las ventas minoristas comenzaron a cambiar en línea, la Sra. Trajano invirtió mucho en la creación de un mercado digital y un sistema de distribución mientras preparaba a su hijo Frederico Trajano para que asumiera la administración diaria del negocio en 2016 como directora ejecutiva. Sigue siendo presidenta del directorio y su figura más visible.
El Sr. Trajano, de 45 años, dijo que aprendió de su madre a tomar riesgos ya confiar en su intuición.
“A ella le gusta decir, ‘toca en la banda’, no solo la mires marchar”, dijo. “Eso significa aprender a convertirme en el protagonista de mi propia historia”.
La Sra. Trajano le dio crédito a su hijo por haber ideado el programa de aprendices solo para negros en 2020, pero señaló que siguió a años en los que ella señaló que las clases de aprendices eran abrumadoramente blancas. El programa no ha generado demandas ni ninguna acción gubernamental.
Ana Paula Pessoa, una ejecutiva de negocios brasileña que se desempeñó como directora financiera de los Juegos Olímpicos de 2016 en Río de Janeiro, dijo que la controversia provocada por el programa generó conversaciones incómodas entre sus pares.
“Todas las empresas hablaron de ello y todos tenían una opinión al respecto”, dijo. “Abrir esta discusión es esencial porque en Brasil tendemos a tirar las cosas debajo de la mesa y mantener estos elefantes enormes en la habitación de los que nadie habla”.
La empresa duplicó la iniciativa de lanzando un documental de 23 minutos sobre el proceso de selección que se siente más reality show que promoción corporativa. Presenta a los solicitantes hablando sobre las barreras que enfrentaron para hacer despegar sus carreras y muestra algunos rompiendo en llanto cuando se enteran de que fueron aceptados en el programa.
Raíssa Aryadne de Andrade Lima, de 31 años, analista de sustentabilidad del estado de Alagoas que fue admitida en la clase inaugural de aprendices para profesionales negros, dijo que el trabajo fue transformador para ella personal y profesionalmente.
“Lo mejor del programa fue que me abrió los ojos a la cantidad de oportunidades posibles para mí”, dijo.
El perfil de la Sra. Trajano aumentó en 2019 después de que la revista Forbes la incluyera por primera vez en su lista de multimillonarios. Se sintió incómoda con la etiqueta, dijo Trajano, y señaló que las fortunas como la suya pueden subir y bajar según el rendimiento de las acciones.
“Disfruto hacer tratos comerciales y cuando lo haces, a veces ganas y pierdes”, dijo.
La Sra. Trajano ha dicho enfáticamente que no tiene la intención de postularse para un cargo. Pero se ha vuelto cada vez más activa en cambiar los debates políticos a través de un grupo de mujeres líderes que fundó en 2013 con el objetivo de promover la paridad de género en todas las esferas del poder. Hoy, el grupo tiene más de 101.000 miembros.
Los líderes del grupo están redactando planes de políticas a largo plazo para abordar los problemas crónicos en el cuidado de la salud, la educación, la vivienda y el mercado laboral. También abogan por la paridad de género en la política electoral, que, según la Sra. Trajano, transformaría el sistema disfuncional y polarizado de Brasil.
A principios de 2021, mientras el gobierno de Brasil luchaba por adquirir las vacunas contra el covid-19 y Bolsonaro sembraba dudas sobre su eficacia, Trajano se convirtió en una defensora incansable de las vacunas y movilizó a su red de mujeres líderes para presionar al gobierno a actuar con rapidez y disipar la información errónea sobre los disparos.
Ha habido una ferviente especulación en línea de que Trajano podría ser un comodín en las elecciones presidenciales de este año, tal vez como compañera de fórmula de da Silva, el favorito en la contienda. Si bien ella ha descartado categóricamente desempeñar ese papel, está claro que Bolsonaro ha llegado a verla como una amenaza para sus perspectivas de reelección.
En noviembre, parecía disfrutar que el precio de las acciones de la compañía había caído en los últimos meses en medio de especulaciones de una sociedad política entre el Sr. da Silva y la Sra. Trajano, a quien el presidente se refirió como “socialista”.
Más tarde ese día, cuando se le preguntó a la Sra. Trajano sobre el comentario del presidente, dijo que no encontraba la etiqueta ofensiva.
“Creo que se debe enfrentar la desigualdad social”, dijo. “Si eso es ser socialista, entonces soy socialista”.
