SILVIS, Illinois – Después de llevar a los Iowa Hawkeyes a su primer juego de campeonato de baloncesto femenino de la NCAA, ser la jugadora nacional del año por consenso y ganar la Copa Honda como la mejor atleta universitaria femenina, Caitlin Clark agregó otro honor a su lista de logros de 2023. El miércoles pudo jugar golf junto al capitán de la Ryder Cup de EE. UU., Zach Johnson, nativo de Iowa.
Clark, un ávido aficionado al golf que ha jugado desde la infancia, compitió en el John Deere Classic Pro-Am en TPC Deere Run.
«Es simplemente único y especial; no he tenido muchas oportunidades de jugar un deporte diferente y en un evento del PGA Tour», dijo Clark. «Soy un gran fanático del golf. Me encanta jugar y estar cerca de él. Todos los domingos suelo tener la televisión encendida y mirar».
«Obviamente, soy un gran admirador de Zach. Trabajamos un poco en mi astillado, apoyándome más en mi pie delantero».
Clark salió a las 8:08 am hora local, dividiendo la calle en su golpe de apertura. Atrajo a una gran multitud; el campo se encuentra en el área metropolitana de Quad Cities, a solo unas 70 millas de donde Clark es conocido por hacer triples desde el logotipo y pases precisos en Carver-Hawkeye Arena en Iowa City, Iowa.
Muchos espectadores vestían camisetas con el número 22 mientras se alineaban en las calles, suplicando autógrafos de Clark, quien se mantuvo ocupado firmando durante los 18 hoyos. Johnson sonrió cuando se le preguntó sobre la última vez que pudo haber sido el segundo habitante de Iowa más popular en un campo de golf.
«Bueno, Connor McCaffery también caminó con nosotros hoy, así que probablemente sea el tercero o cuarto en la lista», dijo Johnson, refiriéndose al novio de Clark, quien jugó para su padre, Fran McCaffery, en el equipo de baloncesto masculino de Iowa. «Es increíble, hombre. No lo haría de otra manera».
Connor, los padres y el hermano menor de Clark, y la entrenadora asistente de mujeres de Iowa, Jan Jensen, siguieron a Clark durante los 18 hoyos. Su ex entrenador de baloncesto del club, Dickson Jensen, fue su caddie. Clark y su grupo de aficionados formaron pareja con el profesional Ludvig Aberg en los primeros nueve hoyos y luego con Johnson en los últimos nueve.
Johnson ha ganado 12 veces en el PGA Tour, incluidos dos campeonatos importantes y seis apariciones como jugador en la Ryder Cup. Nacido en Iowa City, Johnson creció en Cedar Rapids y jugó a nivel universitario en Drake en Des Moines, de donde es Clark.
Clark dijo que está ansiosa por ver la Ryder Cup, que será del 29 de septiembre al 29 de octubre. 1 en Italia. Iowa, que terminó 31-7 la temporada pasada y derrotó a los previamente invictos Gamecocks de Carolina del Sur en las semifinales nacionales antes de perder ante los LSU Tigers en la final, jugará en Italia en una gira por equipos en agosto.
«Si el entrenador [Lisa] Bluder quiere que me salte el primer mes de clases y me quede en Italia. [for the Ryder Cup]»Yo estaría perfectamente bien con eso», dijo Clark, sonriendo. «Pero dudo que eso suceda».
Clark comenzó su ronda el miércoles con fuerza en los primeros nueve hoyos, pero reconoció que se quedó sin combustible en los últimos nueve, cuando la temperatura alcanzó un máximo de 90 grados. Dado que es un pro-am y los aficionados detectan ciertos hoyos, Clark no obtuvo una puntuación exacta. Baste decir, sin embargo, que golpeó muchas calles y pateó un par de veces para hacer birdie, y falló por poco. El golf es solo un deporte divertido para ella, pero puede defenderse.
«Tuve un par en solitario para comenzar el día, lo cual fue agradable», dijo Clark. “No estaba demasiado nervioso en el primer tee. Fue algo así como, ‘No pierdas el tiempo, solo sube y golpéalo’. Creo que es lo mismo con el baloncesto. Tienes que adaptarte un poco al juego.
«Creo que Zach diría que el lado mental del baloncesto o el golf es mucho más importante que la habilidad física. Solo tengo 21 años, así que poder aprender eso ha sido difícil, pero realmente es verdad. Tienes una cosa mala, tienes que recuperarte, ya sea una pérdida de balón o un putt errado».
La temporada pasada, Clark promedió 27,8 puntos (segundo en la División I) y 8,6 asistencias, lo que lideró a la nación. Será estudiante de último año este otoño, pero debido a la exención de COVID-19, podría jugar dos años más en la universidad. Clark, quien podría ser la primera selección del draft de la WNBA, ha dicho que no espera tomar su decisión sobre un quinto año en la universidad hasta después de la temporada.
Johnson dijo que en el Masters en abril, habló con la comisionada de la WNBA, Cathy Engelbert, quien dijo que esperaba que Clark se convirtiera en profesional en 2024. Johnson bromeó diciendo que en realidad está tratando de que Clark tenga tres años más de elegibilidad en Iowa. También dijo que el 2 de abril, el domingo anterior al concurso Drive, Chip and Putt en Augusta National, se habló mucho sobre el juego Iowa-LSU.
«El bullicio alrededor de Augusta National esa tarde fue el [women’s championship game] que viene esa tarde», dijo Johnson. «Creo que eso dice mucho de hacia dónde se dirige el deporte. Lo que sucedió este año en el torneo femenino de la NCAA, para mí, como residente de Iowa, pero también fanática de los deportes, fue simplemente espectacular.
«Soy fanático del estado y de los que sobresalen en un alto nivel. Esta joven es trascendente dado su talento, pero no puedo decir lo suficiente sobre cómo se maneja».
