La estimulación cerebral mejora la capacidad de lectura en pacientes con degeneración macular

Un nuevo estudio es el primero en mostrar que la estimulación cerebral mejora la lectura en pacientes con degeneración macular.

Los tratamientos con medicamentos solo ralentizan la progresión de la enfermedad, pero los científicos de Waterloo descubrieron que podían entrenar al cerebro para usar la información que recibe de manera más eficiente.

La estimulación de corriente directa transcraneal (tDCS) es un tratamiento de estimulación cerebral no invasivo e indoloro que utiliza corrientes eléctricas directas para estimular partes específicas del cerebro. Los investigadores estimularon la corteza visual para ayudar al cerebro a usar la información que recibe del ojo de la manera más eficiente posible.

«Este hallazgo es emocionante porque es el primer estudio que demuestra que la estimulación cerebral en pacientes con degeneración macular tuvo un impacto positivo en una habilidad importante del mundo real como la lectura», dijo Andrew Silva, becario postdoctoral en la Escuela de Optometría y Ciencias de la Visión de Waterloo. .

Los pacientes con degeneración macular pueden desarrollar visión borrosa o nula, que es la parte que le permite a una persona ver detalles finos y de alta resolución. Como resultado, dependen de la visión de baja resolución de su periferia, lo que dificulta tareas como la lectura.

A los participantes en el estudio se les presentaron 30 oraciones, una palabra a la vez. Luego comenzó la estimulación de 20 minutos mientras los participantes leían 30 oraciones adicionales palabra por palabra. La precisión de la lectura se evaluó inmediatamente, cinco y 30 minutos después. La precisión de lectura de los participantes mejoró en todos los intervalos de tiempo después de la estimulación.

Un estudio paralelo realizado en la Universidad Politécnica de Hong Kong utilizó la misma metodología, excepto que los participantes leyeron una palabra en chino en lugar de una palabra en inglés. Sorprendentemente, la habilidad de lectura de los participantes en el estudio de Hong Kong no mejoró con la estimulación como los del estudio canadiense.

Los investigadores sospechan que las diferencias entre los estudios resaltan las diferencias intrínsecas entre los sistemas de escritura. Por ejemplo, en inglés, las palabras se componen de varias letras, pero en chino, una palabra se puede representar con un solo carácter.

Las letras dentro de la palabra en inglés se amontonan entre sí, lo que dificulta la identificación correcta de la palabra con visión periférica. Se sabe que la estimulación cerebral libera este efecto de hacinamiento. Sin embargo, dado que el estudio de Hong Kong presentó un carácter a la vez, no hubo amontonamiento entre caracteres para liberar.

«Presumimos que la estimulación cerebral debería mejorar la lectura periférica al liberar el hacinamiento visual inducido por las letras una al lado de la otra dentro de una palabra. Esto funcionó en la cohorte de lectura en inglés, pero no en la cohorte de lectura de caracteres chinos». dijo el Dr. Ben Thompson, catedrático de investigación universitaria y profesor de la Escuela de Optometría y Ciencias de la Visión.

Su investigación fue publicada en estimulación cerebral.

A continuación, el equipo está evaluando el impacto de la estimulación tDCS a largo plazo en las habilidades de lectura en inglés, con miras a mejorar la lectura a largo plazo.

«El hecho de que demostramos un efecto agudo es muy emocionante por la posibilidad de crear efectos más duraderos», dijo Silva.