Una estatua de tamaño natural de un emperador romano representado como el héroe griego Hércules fue descubierta cerca de la Vía Apia, la primera carretera de la antigua Roma. La estatua fue recuperada el 25 de enero durante un proyecto de reparación de alcantarillado.
El rostro de la estatua emergió cuando una excavadora estaba desgarrando viejas tuberías. Los arqueólogos en el lugar investigaron el hallazgo.
La estatua de mármol tiene la piel y el garrote de piel de león característicos de Hércules, con líneas en el ceño fruncido en la frente que pretenden indicar una época de profunda crisis para el Imperio Romano. Su estilo es típico de las representaciones de emperadores del siglo III.
Los arqueólogos creen que la estatua podría ser el emperador Decio, que gobernó Roma desde el 249 d.C. hasta el 251 d.C. Decio fue el primer emperador romano en ser asesinado en batalla por un enemigo extranjero. Murió mientras luchaba contra los visigodos en la actual Bulgaria, y también fue responsable de la primera ejecución organizada de cristianos.
La estatua ahora existe como varias piezas rotas, ya que sufrió algunos daños accidentales durante su descubrimiento. Actualmente se encuentra en proceso de limpieza y restauración antes de su exhibición pública.
Este hallazgo se produce después de que los arqueólogos anunciaran un plan para abandonar la búsqueda de los restos del tramo inicial de la Vía Apia el mes pasado debido a la interferencia de las aguas subterráneas.
