La pandemia de COVID desencadenó un aumento sin precedentes de muertes en todo el mundo, lo que provocó caídas en la esperanza de vida. En una investigación del año pasado, encontramos que 2020 vio pérdidas significativas de esperanza de vidaincluidos más de dos años en los EE. UU. y un año en Inglaterra y Gales.
En un nuevo estudio publicado en Naturaleza Comportamiento Humano, ahora hemos demostrado que, en 2021, la esperanza de vida se recuperó un poco en la mayoría de los países de Europa occidental, mientras que Europa del Este y EE. UU. experimentaron pérdidas adicionales. Sin embargo, solo Noruega superó su esperanza de vida previa a la pandemia en 2021, y en todas partes está peor de lo que probablemente habría sido sin la pandemia.
Sabíamos que las perspectivas para 2021 eran variadas, con la emoción de los lanzamientos de vacunas atenuada por una gran cantidad de infecciones causadas por una serie de variantes nuevas y altamente transmisibles.
Para evaluar el impacto de estos cambios en la esperanza de vida, nuestro equipo de investigación de la Universidad de Oxford Centro Leverhulme de Ciencias Demográficas y el Instituto Max Planck de Investigación Demográfica recopiló datos de 29 países, en su mayoría europeos (más Chile y EE. UU.).
La esperanza de vida es una medida que utilizamos para resumir el patrón de mortalidad de un país en un año determinado. Se calcula en función de las muertes por todas las causas, por lo que no depende de la precisión del registro de las muertes por COVID y puede brindarnos una imagen más amplia de cómo la pandemia afectó la mortalidad.
La esperanza de vida no es una predicción de la vida útil de un bebé nacido hoy. Más bien, es la cantidad de años que alguien nacido hoy podría esperar vivir, si viviera toda su vida con las tasas de mortalidad del año en curso (o 2021 en el caso de nuestra investigación). Así que es una instantánea de las condiciones de mortalidad actuales, si continuaran sin ninguna mejora o deterioro.
Los demógrafos consideran que la esperanza de vida es una medida resumida muy útil de la mortalidad de la población porque es comparable entre países y a lo largo del tiempo. Grandes oscilaciones hacia arriba o hacia abajo pueden indicarnos que algo ha cambiado dramáticamente, como sucedió con COVID. El tamaño de estas caídas nos permite comparar los choques de mortalidad a lo largo del tiempo y el lugar.
Esperanza de vida durante el COVID-19
Descubrimos que había mucha más variación entre países en el impacto de la pandemia en la mortalidad en 2021 en comparación con 2020. La esperanza de vida se redujo en prácticamente todos los países que estudiamos en 2020, con la excepción de Dinamarca y Noruega. Pero en 2021, para algunos países, la esperanza de vida mejoró con respecto a 2020, mientras que para otros empeoró aún más.
Las caídas adicionales que encontramos en el este de Europa probablemente se debieron a que la región evitó algunas de las primeras olas de COVID durante 2020combinado con menor consumo de vacunas cuando llegaron grandes olas en 2021. Bulgaria fue el ejemplo más extremo, con una asombrosa pérdida de 3,5 años desde 2019 (1,5 años en 2020 y dos años en 2021).
A pesar de un lanzamiento temprano de la vacunaEE. UU. continuó alejándose de Europa occidental con una pérdida adicional de casi tres meses en 2021 después de perder más de dos años en 2020. EE. UU. menor consumo de vacunas y refuerzos en comparación con sus pares de Europa occidental, lo que probablemente explica parte de esta diferencia en 2021.
Pero la esperanza de vida en EE.UU. se ha quedado rezagado con respecto a los países europeos durante muchos años, por lo que parte de esta desventaja de EE. UU. puede reflejar vulnerabilidades de salud subyacentes que fueron exacerbadas por la pandemia de COVID. Si bien la mayor parte de sus pérdidas de esperanza de vida se pueden atribuir a las muertes confirmadas por COVIDlos EE. UU. también vieron aumentos continuos en las muertes por sobredosis de drogas.
Inglaterra y Gales cayeron en algún punto intermedio, ganando 2,1 meses en 2021 después de una pérdida de casi un año en 2020. Incluso para los países que lo hicieron relativamente bien, COVID descarriló la trayectoria de mejoras en la mortalidad que normalmente veríamos año tras año.
Esperanza de vida al nacer por país, 2019-2021
En general, las muertes cambiaron ligeramente hacia las personas más jóvenes en 2021 en comparación con 2020. Esto probablemente se deba a una mejor cobertura de vacunación y más precauciones a edades más avanzadas.
De hecho, los países con una mejor cobertura de vacunación para los mayores de 60 años obtuvieron mejores resultados en la esperanza de vida. La mortalidad de más de 80 años en los EE. UU. incluso volvió a los niveles previos a la pandemia. Pero la esperanza de vida general fue peor en 2021 debido al empeoramiento de la mortalidad por debajo de los 60 años.
También comparamos la disminución reciente de la esperanza de vida con crisis históricas que han provocado muertes significativas. No se han registrado pérdidas en el grado que hemos visto durante la pandemia desde la Segunda Guerra Mundial en Europa occidental, o desde la desintegración de la Unión Soviética en Europa oriental.
Mientras tanto, las epidemias de gripe anteriores han visto una recuperación bastante rápida de los niveles de esperanza de vida. El impacto de COVID hasta ahora ha sido mayor y más persistente, contradiciendo la afirmación común de que es «como la gripe».
Limitaciones y mirar hacia adelante
Debido a que las estimaciones de la esperanza de vida requieren datos detallados sobre las muertes por edad y sexo, no pudimos calcular la esperanza de vida con precisión para todos los países del mundo en este estudio.
Sabemos que países como Brasil y México sufrieron grandes pérdidas en la esperanza de vida en 2020, y es probable que continúen sufriendo pérdidas adicionales en 2021. Es posible que la mortalidad por COVID en países como India nunca se calcule con precisión debido a las limitaciones de datos, pero conocemos el número de muertos ha sido sustancial.
De cara al futuro, las perspectivas de recuperación de la esperanza de vida en 2022 y más allá aún son confusas. Esperamos una divergencia continua debido a las diferencias entre países en cuanto a la vacunación y la dosis de refuerzo, infecciones previas y medidas continuas de salud pública (o la falta de las mismas).
Queda por ver el impacto total de la atención médica retrasada y la tensión continua del sistema de salud. Es probable que surjan nuevas variantes que evadan la inmunidad existente, y el impacto a largo plazo de las infecciones por COVID en la salud de los sobrevivientes es una gran incógnita.
Si bien esperamos que la mortalidad vuelva a los niveles previos a la pandemia (e incluso comience a mejorar nuevamente), el exceso sostenido de muertes en Inglaterra y en otro lugar en 2022 sugiere que no nos hemos recuperado por completo del impacto de la pandemia en la mortalidad, y el camino hacia la recuperación sigue siendo incierto.
La pandemia de COVID-19 provocó una disminución prolongada de la esperanza de vida
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Citación: La esperanza de vida mejora en algunos países después de grandes caídas en 2020, pero EE. UU. y otros ven más caídas (2022, 23 de octubre) consultado el 23 de octubre de 2022 de https://medicalxpress.com/news/2022-10-life-countries-big -caídas.html
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