Un volcán submarino en el Pacífico Sur entró en erupción el mes pasado y rompió dos récords simultáneamente: la columna volcánica alcanzó mayores alturas que cualquier erupción jamás registrada en el registro satelital, y la erupción generó una cantidad sin precedentes de rayos: casi 590,000 en el transcurso de tres días, Reuters informó.
«La combinación de volcánica calor y la cantidad de humedad sobrecalentada del océano hizo que esta erupción no tuviera precedentes. Era como hipercombustible para una megatormenta», dijo en un comunicado Kristopher Bedka, científico atmosférico del Centro de Investigación Langley de la NASA que se especializa en estudiar tormentas extremas. comunicado del Observatorio de la Tierra de la NASA. «El penacho fue 2,5 veces más alto que cualquier tormenta eléctrica que hayamos observado, y la erupción generó una cantidad increíble de rayos».
los volcánllamado Hunga Tonga-Hunga Ha’apai, se encuentra a unas 40 millas (65 kilómetros) al norte de la capital de Tonga, Nuku’alofa, y se encuentra dentro del llamado arco volcánico Tonga-Kermadec, una línea de volcanes en su mayoría submarinos que se extiende a lo largo del borde occidental del Pacífico Plato de de la tierra corteza, La revista Nature informó.
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La erupción comenzó el 13 de enero, lanzando explosiones que rompieron la superficie del agua y generando un gran evento de rayos, según Reuters. Luego, el 15 de enero, el magma ascendente de Hunga Tonga-Hunga Ha’apai se encontró con el agua de mar sobre el volcán, lo que provocó una explosión repentina y masiva. Tales erupciones explosivas pueden ocurrir cuando el magma calienta rápidamente el agua en vapor, que luego se expande rápidamente; las burbujas de gas volcánico atrapadas dentro del magma también ayudan a impulsar estas explosiones dramáticas hacia arriba y fuera del agua, informó Nature.
Las erupciones volcánicas submarinas no suelen liberar grandes columnas de gas y partículas en el aire, pero la erupción del 15 de enero fue una excepción a esta regla, informó Nature.
Dos satélites meteorológicos, el Satélite Ambiental Operacional Geoestacionario 17 (GOES-17) de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica y el Himawari-8 de la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón, capturaron la erupción inusual desde arriba, lo que permitió a los científicos del Centro de Investigación Langley de la NASA calcular hasta qué punto la penacho penetró en la atmósfera.
«Desde los dos ángulos de los satélites, pudimos recrear una imagen tridimensional de las nubes», dijo en el comunicado Konstantin Khlopenkov, científico del equipo Langley de la NASA.
Determinaron que, en su punto más alto, la columna se elevó 36 millas (58 km) en el aire, lo que significa que perforó la mesosfera, la tercera capa de la atmósfera, según la declaración de la NASA. Después de que una explosión inicial generara esta imponente columna, una explosión secundaria del volcán envió cenizas, gas y vapor a más de 50 km (31 millas) en el aire.
En 1991, el Monte Pinatubo en Filipinas desencadenó una columna que se extendió 22 millas (35 km) sobre el volcán, y hasta la reciente erupción de Hunga Tonga-Hunga Ha’apai, ese evento de 1991 mantuvo el récord de la columna volcánica más grande conocida en el registro satelital, señaló el comunicado.
Cuando las porciones más altas de estos penachos alcanzaron la mesosfera, rápidamente pasaron a un estado gaseoso. Pero en la estratosfera de abajo, el gas y la ceniza del volcán se acumularon y se esparcieron para cubrir un área de 60 000 millas cuadradas (157 000 kilómetros cuadrados).
«Cuando la columna de la erupción golpeó la estratosfera y se extendió hacia afuera, parece haber creado ondas en la atmósfera», dijo a Reuters Chris Vagasky, meteorólogo de Vaisala, una compañía de tecnología ambiental. Vagasky y sus colegas todavía están estudiando la actividad de los rayos generados por la erupción, y está interesado en cómo estas ondas atmosféricas influyeron en el patrón de los rayos.
Para estudiar los rayos, el equipo está utilizando datos de GLD360, una red de detección de rayos basada en tierra operada por Vaisala. Estos datos revelaron que, de los casi 590.000 rayos que tuvieron lugar durante la erupción, alrededor de 400.000 ocurrieron dentro de las seis horas posteriores a la gran explosión del 15 de enero, informó Reuters.
Antes de la erupción de Tonga, el evento de rayos volcánicos más grande en los registros de Vaisala ocurrió en Indonesia en 2018, cuando Anak Krakatoa hizo erupción y generó alrededor de 340 000 rayos en el transcurso de una semana. «Detectar casi 400.000 en unas pocas horas es extraordinario», dijo Vagasky a Reuters. Aproximadamente el 56% de los rayos cayeron sobre la superficie de la tierra o el océano, y más de 1.300 rayos cayeron en la isla principal de Tonga, Tongatapu, determinó el equipo.
El relámpago vino en dos sabores. Un tipo de relámpago fue causado por la «carga seca», en la que cenizas, rocas y partículas de lava chocan repetidamente en el aire e intercambian cargas negativas. electrones. El segundo tipo de rayos fue causado por la «carga de hielo», que ocurre cuando la columna volcánica alcanza alturas donde el agua puede congelarse y formar partículas de hielo que chocan entre sí, informó Reuters.
Ambos procesos conducen a la caída de rayos al hacer que los electrones se acumulen en la parte inferior de las nubes; estas partículas cargadas negativamente luego saltan a regiones más altas cargadas positivamente de las nubes oa regiones cargadas positivamente del suelo o el mar debajo.
«El porcentaje de relámpagos que se clasificó como nube a tierra fue más alto de lo que normalmente se ve en una tormenta eléctrica típica y más alto de lo que se ve normalmente en las erupciones volcánicas, por lo que crea algunas preguntas de investigación interesantes», dijo Vagasky a Reuters.
Publicado originalmente en Live Science.
