La erupción del volcán Tonga en enero ha sido confirmada como la mayor explosión jamás registrada en la atmósfera por instrumentación moderna.
Fue mucho más grande que cualquier evento volcánico del siglo XX o, de hecho, cualquier prueba de bomba atómica realizada después de la Segunda Guerra Mundial.
La evaluación viene en un par de artículos académicos en la revista Science que han revisado todos los datos.
De la historia reciente, es probable que solo la erupción del Krakatoa de 1883 rivalice con la perturbación atmosférica producida.
Se cree que ese evento catastrófico en Indonesia se cobró más de 30.000 vidas. Afortunadamente, la erupción climática del 15 de enero del volcán submarino en Hunga Tonga-Hunga Ha’apai (HTHH) en el Pacífico sur resultó en muy pocas muertes, aunque también produjo grandes tsunamis.
«Tonga fue un evento verdaderamente global, tal como lo fue Krakatau, pero ahora tenemos todos estos sistemas de observación geofísica y registraron algo que realmente no tenía precedentes en los datos modernos», dijo el Dr. Robin Matoza, de la Universidad de California, Santa Bárbara. , le dijo a BBC News. Es el autor principal de uno de los papeles.
Los científicos ahora tienen acceso a una extraordinaria variedad de instrumentos terrestres y espaciales, incluidos sensores de presión atmosférica, sismómetros, hidrófonos y una flota de satélites que monitorean la Tierra en todo el espectro de luz.
La colosal explosión de Tonga, que se produjo al final de varias semanas de actividad en la montaña submarina, produjo varios tipos de ondas de presión atmosférica que se propagaron a grandes distancias.
En el rango audible de frecuencias, personas a 10.000 km de distancia en Alaska informaron haber escuchado repetidos auges.
La red global de detectores establecida para monitorear el cumplimiento del Tratado de Prohibición Completa de Pruebas Nucleares captó la señal de infrasonido. El infrasonido tiene frecuencias que están justo por debajo de lo que los humanos son capaces de escuchar.
Los datos de la red indicaron que la explosión del volcán Tonga produjo una onda de presión atmosférica comparable con la de la explosión nuclear más grande de la historia, la bomba Tsar detonada por los soviéticos en 1961, pero duró cuatro veces más.
Los artículos discuten extensamente las perturbaciones impulsadas por las llamadas ondas Lamb, nombradas así por el matemático Horace Lamb de principios del siglo XX.
Se trata de ondas energéticas en el aire que se propagan a la velocidad del sonido, siguiendo un camino guiado por la superficie del planeta. También son no dispersivos, en otras palabras, mantienen su forma a medida que se mueven y, por lo tanto, son visibles durante mucho tiempo.
Se vio que los pulsos de onda Lamb producidos por la erupción de Tonga dieron la vuelta a la Tierra al menos cuatro veces.
En el Reino Unido, que está a unos 16.5000 km de Tonga, estos pulsos comenzaron a llegar en la tarde del día 15, unas 14 horas después de la erupción climática en el otro lado del planeta.
Levantaron las nubes sobre el Reino Unido.
«En ese momento, teníamos un registrador láser de la base de la nube que miraba la base de la nube y, a medida que la onda atravesaba, la nube se perturbaba», recuerda el profesor Giles Harrison, físico atmosférico de la Universidad de Reading y coautor de uno de los los papeles.
«Si alguna vez quisiste evidencia de que la atmósfera es algo extraordinariamente interconectado, esta era. Y lo que sucede en un lado del planeta puede propagarse al otro lado a la velocidad del sonido».
Cuando las olas del Cordero se juntaron con las olas del océano, pudieron generar un tsunami, no solo en el Océano Pacífico, sino también en el Océano Atlántico y el Mar Mediterráneo.
Los científicos todavía están investigando la generación de tsunamis de campo cercano que se extendieron por las costas del archipiélago de Tonga. Sin duda, algunos fueron creados por ondas de presión del volcán que empujaban hacia abajo sobre la superficie del agua, pero se están realizando investigaciones para determinar si el colapso de una parte del volcán también contribuyó significativamente.
Esto será evidente a partir de la proyectos de mapeo de fondos marinos que deben informar sus resultados en las próximas semanas.
