AUSTIN, Texas — Rory McIlroy tenía todas las razones para amar los pases largos el jueves.
Llevado al hoyo 18 en el Match Play de WGC-Dell Technologies, McIlroy desató el tiro del torneo. Conectó un drive en el hoyo de cierre de 375 yardas tan magníficamente que se lanzó en el green y rodó hasta apenas 4 pies.
Eso casi aseguró su victoria de 2-up sobre Denny McCarthy cuando McIlroy lideró un desfile de los mejores sembrados en la ronda final del juego grupal en Austin Country Club.
«Estuvo bien», dijo McIlroy con una sonrisa, que era como decir que Miguel Ángel hizo un buen trabajo en la Capilla Sixtina.
Una de las mejores unidades que jamás verás ?@McIlroyRory conduce la bola a 3 PIES en el par 4 de 375 yardas 18 con un acarreo de 349 yardas al green! pic.twitter.com/HzhMBtyKkr
— GIRA DE LA PGA (@PGATOUR) 23 de marzo de 2023
Coronó un rally de 3 hacia abajo a través de seis hoyos. McIlroy no tomó su primera ventaja en el partido hasta otro espectáculo de poder: un gran golpe contra el viento en el par 5 16 para preparar un birdie de dos putts desde 18 pies.
El campeón defensor Scottie Scheffler, quien tuvo que hacer un tiro de 12 pies en el último hoyo para ganar su primer partido, tuvo siete birdies en un tramo de nueve hoyos en medio de su partido contra Alex Noren para una victoria de 5 y 4.
Patrick Cantlay (4), Max Homa (5) y Xander Schauffele (6) también ganaron sus partidos cuando cuatro de los seis primeros sembrados lograron un récord de 2-0 hasta el viernes en un intento por ganar su grupo y avanzar a la fase eliminatoria el viernes. el fin de semana.
La excepción fue Jon Rahm, quien se recuperó de su derrota en la primera ronda conduciendo el green en el quinto par 4 en su camino hacia una victoria de 4 y 3 sobre Keith Mitchell. Eso significa que Rahm ganar su grupo está en sus manos, ya que Rickie Fowler perdió su partido.
Coronó otro día ventoso de cambios de impulso y resultados inciertos, típicos de este formato que se juega por última vez.
Matt Kuchar estuvo a punto de empatar el récord del torneo de Tiger Woods de 36 victorias, pero luego falló un putt para birdie de 5 pies en el último hoyo y tuvo que conformarse con una mitad con Chris Kirk.
Cameron Young nunca lideró en su partido contra Corey Conners (redujeron a la mitad 14 de los primeros 15 hoyos) hasta que la estrella estadounidense en ascenso hizo águila en el par 5 16, embocó un birdie de 12 pies en el 17 para tomar su primera ventaja. y luego hizo una lucha salvaje por el par para ganar.
«Obviamente, hoy hace viento y es difícil, pero hay suficientes hoyos en los que aún deberías hacer cuatro, cinco o seis birdies. Solo me mantengo paciente sabiendo que probablemente vendrán», dijo Young. «Me hubiera gustado que estuvieran un poco antes, pero los llevaré justo donde estaban».
Sin embargo, la unidad McIlroy fue la mejor.
«Me imaginaba que el conductor aterrizaría en la pendiente ascendente y se quedaría a 10, 20 yardas de distancia», dijo McIlroy. «No imaginé que podría volarlo en el green».
En cuanto a dónde califica, McIlroy se rió.
«Estaba 1 arriba y ciertamente hay muchas otras formas de hacer birdie en ese hoyo sin tener que hacer eso», dijo. «Pero sí, fue un gran swing y era un buen momento para hacerlo».
Llegó durante una semana en la que McIlroy le dijo a «No Laying Up» que estaba a favor de la propuesta de la USGA y R&A de reducir la distancia que recorren las pelotas de golf para la competencia de élite. Los órganos de gobierno optaron por no dirigirse al conductor.
«Creo que verás a personas con juegos más completos tener éxito más fácilmente de lo que se ha convertido el juego, que es un poco bombardeo en los últimos años», dijo.
Esto fue más bomba y putt, y fue una belleza.
El tiro fue similar al de Robert MacIntyre al lanzar el green 18 en el Austin Country Club hace dos años cuando necesitaba ganar el último hoyo para ganar su grupo, y eliminó al primer sembrado Dustin Johnson.
El trabajo de McIlroy no ha terminado, y ninguno de los principales sembrados puede estar seguro de avanzar incluso sin haber perdido un partido.
Dos jugadores pueden hablar por experiencia. Cantlay hace dos años tenía marca de 2-0 cuando perdió en el tercer día y luego enfrentó un desempate de muerte súbita contra Brian Harman, a quien había vencido el primer día, y perdió con tres putts en el segundo hoyo extra. .
Lucas Herbert estaba en la misma posición el año pasado cuando perdió ante Takumi Kanaya y luego lo enfrentó en un desempate, cuatro poniendo el primer green.
No es momento de ponerse cómodo.
«La comodidad es el diablo en el golf», dijo Herbert. «Aunque es una gran posición estar 2-0, tengo trabajo que hacer mañana».
Veinte jugadores enfrentan el peor día porque han sido eliminados, un grupo que incluye a Will Zalatoris, el sembrado No. 7, y el octavo sembrado Viktor Hovland.
Jordan Spieth necesitará ayuda. Un favorito del público en Austin, donde jugó para los Longhorns durante tres semestres, Spieth estaba 1 arriba sobre el novato del PGA Tour Taylor Montgomery cuando se metió al agua y perdió el 13, se fue largo del green del 14 y falló un putt corto para par y Montgomery hizo un birdie de 10 pies el día 15 para tomar el control.
Montgomery ganó en el hoyo 17 para ponerse 2-0. Spieth necesitaría vencer a Shane Lowry y hacer que Mackenzie Hughes venciera a Montgomery para tener una oportunidad.
A Montgomery nunca le fue bien en los partidos cuando estaba en la UNLV, aunque le fue bien en muchos juegos de dinero en Shadow Creek con algunos grandes apostadores.
Con las apuestas paralelas, recordó haber tenido algunos putts por valor de $10,000 o $15,000. No se perdió.
«Eso también fue algo bueno, porque eso era todo en mi cuenta bancaria», dijo.
En cuanto a Keegan Bradley, obtuvo una victoria de 6 y 5 que fue notable por un par de razones. Fue su primera victoria en Match Play desde 2012, lo que siguió fueron nueve derrotas y siete mitades, y solo necesita ganar el viernes para ganar su grupo.
El siguiente es McIlroy, quien venció a Bradley en la Ryder Cup en Medinah en 2012 cuando Europa logró una remontada sorprendente. McIlroy casi pierde su hora de salida ese día porque dijo que olvidó que Chicago estaba en la zona horaria central. Austin también.
«Escucha, sé que tengo un partido realmente difícil. Es Rory McIlroy», dijo Bradley. «Pero también estoy jugando bien, así que voy a salir e intentar ganar el partido».
