KANSAS CITY, Mo. — Está escrito en alguna parte que tendrá que haber un Juego de Campeonato de la AFC la próxima semana en algún momento. ¿En serio? ¿No podemos detener el tiempo aquí el domingo por la noche, donde Kansas City y Buffalo jugaron uno de los mejores juegos de la NFL? No solo los playoffs. No solo la temporada regular.
Uno de los mejores de todos.
Felicitaciones a los Chiefs después de lograr una victoria en los playoffs divisionales de la AFC por 42-36 sobre los Bills. Ahora supera eso.
La verdad es que no se puede superar. No en este pueblo. El resultado podría ser el más desgarrador en el medio siglo de historia del Arrowhead Stadium. Los Chiefs están en su cuarto Juego de Campeonato de la AFC consecutivo. Ganaron un Super Bowl hace un par de años. ¿Pero esto?
El liderato cambió de manos tres veces y estuvo empatado una vez, en los últimos dos minutos del tiempo reglamentario y la prórroga. Josh Allen de Buffalo fue el mejor jugador del juego, lanzando lo que pareció un touchdown ganador del juego con 13 segundos restantes. Hasta que no lo fue.
Patrick Mahomes se superó a sí mismo lanzando el gol de la victoria a Travis Kelce poniendo fin a la primera posesión de la prórroga.
«Este es definitivamente otro paso para él hacia el salón de la fama», dijo el receptor de los Chiefs, Tyreek Hill, sobre su mariscal de campo.
«Cuando las cosas se ven sombrías», el entrenador de los Chiefs, Andy Reid, le dijo a Mahomes, «sé el Grim Reaper».
Y eran sombríos. Kansas City perdía por tres dos veces en los últimos 1:54 solo para recuperarse en ambas ocasiones. Luego, casi injustamente, un duelo de mariscales de campo del más alto nivel se redujo a un lanzamiento de moneda. Ya sabes, el que empieza horas extras. Kansas City lo ganó y ocho jugadas después ganó el juego.
«Las reglas son las que son», dijo Allen. «Si fuera al revés, estaríamos celebrando».
Allen lanzó para cuatro touchdowns y consolidó su reputación como uno de los mejores mariscales de campo de la NFL. Mahomes lanzó por tres y solidificó su reputación como un dios menor en esta ciudad. Ambos mariscales de campo fueron los mejores corredores de sus equipos. No es de extrañar que la defensa fuera opcional. Los equipos se combinaron para ejecutar 15 jugadas en esos últimos dos minutos.
Los Cincinnati Bengals llegarán aquí la próxima semana con un puesto en el Super Bowl en juego, pero en medio de la neblina de los fuegos artificiales posteriores al juego y la sorpresa del resultado, Buffalo necesita un hombro sobre el que llorar. ¿Es posible que la temporada alcanzara su punto máximo aquí en una noche en la que los Bills no pudieron volver a abrirse paso y Mahomes lo hizo de nuevo?
Kansas City tendrá la oportunidad de intentar superarlo porque todavía están en pie en la AFC. Increíblemente, milagrosamente. Por fin. Mahomes, esa superestrella de 26 años, agregó a su ya largo legado al lanzar el touchdown ganador del juego a Kelce en tiempo extra.
Eso fue después de que llevó a los Chiefs al gol de campo que empató el juego en los últimos 13 segundos del tiempo reglamentario. Eso fue después de lanzar para 188 yardas y dos touchdowns en los últimos 114 segundos del tiempo reglamentario y la prórroga. Eso fue después de completar sus últimos 10 pases.
Eso fue después de que los equipos se combinaron para 25 puntos, en los últimos dos minutos del tiempo reglamentario.
«Estar en este momento, en este juego, contra ese equipo para salir en un juego como ese», dijo Mahomes, «lo recordaré por el resto de mi vida».
El centro de Buffalo, Mitch Morse, casi canaliza a Russell Crowe en «Gladiator» describiendo sus emociones.
«Estamos devastados en ese vestuario», dijo. «Esos últimos dos minutos de fútbol es algo especial que no puedes escribir. Me sentí honrado de ser parte de eso».
Hill todavía estaba tan concentrado en el momento que hizo una mueca mientras soportaba un calambre mientras se dirigía a los medios en una llamada de Zoom. Kelce trató de explicar el reloj interno que le decía que bajara en la yarda 31 de Buffalo con 3 segundos restantes en el tiempo reglamentario.
Eso dejó a Harrison Butker tiempo suficiente para empatar 36-36.
«Empiezas a desarrollar una comprensión del tiempo, cuánto tiempo lleva desarrollar una jugada», dijo Kelce. «Eso y cuando eres un niño pequeño, estás corriendo actuando como si fueras Michael Jordan o algo así con 3 segundos en el reloj. Naturalmente, comienzas a contar en tu cabeza».
Este iba a ser el gran avance de Allen. Su tercer pase de touchdown del juego y la conversión de 2 puntos le dieron a los Bills una ventaja de 29-26 con 1:54 por jugar. Después de que Mahomes de alguna manera encontró a Hill para una anotación de 64 yardas con 62 segundos restantes, Allen lanzó su cuarto pase de anotación con 13 segundos restantes a Stefon Diggs.
Ese fue el mismo Diggs que se aseguró de ver caer el confeti en enero pasado cuando los Bills perdieron el Juego de Campeonato de la AFC aquí. Fueron bastante manejados en ese juego, 38-24.
Este estuvo a 13 pasos de la fiesta más grande que Buffalo ha visto desde que Marv Levy llevó a los Bills a cuatro Super Bowls consecutivos en la década de 1990.
Pero Mahomes y su equipo de alguna manera encontraron una manera de colarse en tres jugadas de sus propias 25 después de la patada inicial. Mahomes golpeó a Hill para 19 yardas. Mahomes encontró a Kelce en una costura de 25 yardas. Boom, Butker.
Tal vez 974 yardas combinadas y 78 puntos era para lo que estaba destinado este juego. Este fue el cuarto encuentro de los equipos en los últimos 461 días. Los Chiefs han aprendido un par de cosas sobre vencer a los Bills cuando es necesario. La victoria del domingo fue la tercera en los cuatro encuentros. En la Semana 5, los Bills hicieron una declaración ganando por 18 aquí. El domingo, los Chiefs vencieron al equipo al que derrotaron para llegar al Super Bowl el año pasado.
Esta vez pasaron por encima de los Bills para convertirse en el primer equipo de la AFC en jugar cuatro juegos consecutivos de campeonato en casa.
Pero después del domingo por la noche, incluso con un viaje al Super Bowl en juego, ¿cómo puede ser mejor la próxima semana?
