«Tengo un nuevo rival ahora».
Esas fueron las palabras pronunciadas por el entonces seis veces campeón mundial Sebastien Loeb en 2010 después de perder un reñido duelo en el Rallye de Portugal ante Sebastien Ogier, cuando el joven pretendiente al trono del Campeonato Mundial de Rally obtuvo una gran victoria inaugural. Fue una premonición tan precisa como la precisión de Loeb detrás del volante que ayudaría al francés a registrar una carrera de nueve títulos mundiales y 80 victorias en rallies hasta la fecha.
Portugal 2010 marcó el surgimiento de un nuevo orden mundial y un desafío para Loeb. Fue el precursor de varios duelos intensos y, en ocasiones, controvertidos, hasta que Loeb decidió retirarse como piloto a tiempo completo del WRC tras su novena campaña ganadora del título en 2012.
Doce años y algunas cicatrices de batalla más tarde, Loeb y Ogier siguen siendo quizás los dos nombres más venerados en el WRC. Ogier tomó el relevo del WRC que anteriormente tenía Loeb a fines de 2012 para asegurar que Sebastien continuara dominando, ganando ocho de los siguientes nueve títulos mundiales con Volkswagen, M-Sport Ford y Toyota.
Pero en un extraño giro del destino, esta rivalidad se ha reavivado ahora que Ogier se ha unido a Loeb como piloto de WRC semi-retirado. La pareja, que aún no está lista para caminar hacia el ocaso, se ha embarcado en programas de temporada parcial en 2022. Después de retirarse como piloto de tiempo completo del WRC con su octavo título mundial en 2021, Ogier ha seguido siendo parte del conjunto de Toyota. -en el tercer GR Yaris del equipo, mientras que Loeb se ha asociado con M-Sport para eventos únicos en su Ford Puma.
El dúo acaparó los titulares en enero después de verse envuelto en una de las peleas clásicas de todos los tiempos del WRC. Solo se decidió a favor de Loeb en un enfrentamiento de la etapa final, cuando un pinchazo de Ogier en la penúltima etapa de la apertura de la temporada de asfalto consagrada por el tiempo lo obligó a ceder su liderazgo.
Ahora que la pareja se alinea de nuevo en sus primeras salidas en el WRC desde Montecarlo este fin de semana, para un potencial Great Gravel GOAT Off en Portugal cuando el WRC celebra su 50ª temporada, es pertinente recordar que fue hace 12 años en el Tierra ibérica donde comenzó la leyenda del WRC de Ogier. Despertó una afinidad con el rally que hasta ahora ha dado cinco victorias en 2010, 2011, 2013, 2014 y 2017, un récord de evento que Ogier comparte con Markku Alen.
Ogier obtuvo su primera victoria en el WRC en Portugal en 2010 después de una brillante pelea con Loeb
Foto por: McKlein / Imágenes de automovilismo
No importa cuál sea la disciplina, todos los pilotos recuerdan su primera victoria. Y Ogier no es diferente, especialmente porque la victoria histórica llegó después de una pelea directa con el piloto más exitoso que jamás haya visto el WRC.
«Fue un gran momento para mí personalmente y para mi carrera», le dice Ogier a Motorsport.com antes de Portugal. «Este tipo de paso es crucial para seguir adelante y para tu confianza. Todavía recuerdo bien esta victoria, y especialmente después de que sucedió después de una de las grandes peleas que tuvimos con Loeb».
Era una victoria que venía. Ogier había cultivado rápidamente una reputación como «la próxima gran cosa de los rallyes» y obtuvo su primera oportunidad en el WRC a lo grande en 2009 con el Citroen Junior Team después de ganar el título Junior WRC en su primer intento en 2008. Ese año había estado conduciendo un Citroen C2 respaldado por el organismo rector del automovilismo francés, la FFSA, y obtuvo victorias impresionantes en las etapas de tierra de México y Jordania, además de la especialidad de Loeb en Alemania.
«Hemos acordado que pueden conducir, pero si uno de ellos se sale de la carretera, me enfadaré mucho. Y cuando me enfado, no es bueno». Olivier Quesnel
Durante su primer año al volante del C4 WRC, Ogier se estaba haciendo un nombre a pesar de un comienzo irregular en la categoría superior de los rallies. Sin embargo, la carrera de la montaña rusa estuvo marcada por un gran podio inaugural, ya que Ogier terminó segundo detrás de Mikko Hirvonen de Ford en el famoso Rally Acrópolis en Grecia. Allí, superó a sus compañeros de equipo de fábrica en Citroën, Loeb y Dani Sordo, quienes se retiraron y terminaron 11º respectivamente.
Una racha constante de tres resultados entre los seis primeros en los últimos cinco rallies de 2009 preparó a Ogier para salir de los bloqueos aún más rápido en su segunda temporada con el Citroen Junior Team en 2010. Para la cuarta ronda en Nueva Zelanda, Ogier parecía destinado a marcar logró una primera victoria solo para arrebatarle la derrota de las fauces de la victoria cuando un trompo en la etapa final le entregó a su futuro jefe de equipo Toyota, Jari-Matti Latvala, el botín por 2,4 segundos. Ese fue Ogier disparando un tiro de advertencia a sus rivales y, de hecho, a Loeb, que terminó tercero. Cuando el WRC volvió a reunirse en Portugal, Ogier sabía que había demostrado que podía ganar en el WRC.
«Unas semanas antes perdí mi primera victoria por dos segundos en Nueva Zelanda y supe que realmente estaba empezando a estar allí. [challenging at the front]», cuenta Ogier. «Pero ser capaz y realmente hacer son cosas diferentes».
Con Loeb liderando el campeonato, significaba que enfrentaría la desventaja de abrir caminos de grava secos y polvorientos. Si bien este arte único de limitar los daños ha demostrado ser uno de los puntos fuertes de Ogier, en aquel entonces una posición favorable en la carretera era música para sus oídos. Ogier sabía que tenía que hacer que esta ventaja contara y, posteriormente, condujo a toda velocidad: logró una ventaja de 26,6 s sobre Sordo, que había perdido tiempo por un rebasamiento en un cruce. Loeb terminó su día de barrido de carreteras a 44,8 s de la deriva.
Ogier había perdido la oportunidad de ganar en Nueva Zelanda debido a un trompo en la etapa final que significó que terminó 2,4 segundos detrás del Ford de Latvala.
Foto por: Imágenes de Sutton
Sin embargo, las tornas cambiarían el sábado. Como dictan las reglas del campeonato, Ogier ahora tendría que abrir las carreteras en virtud de liderar el rallye al final de la primera etapa. Era hora de que Loeb devolviera el golpe y lo hizo, superando en 22 segundos a Ogier en el circuito de la mañana para pasar al segundo lugar en la general.
Ogier detuvo la pérdida de tiempo de la carga de Loeb por la tarde, pero el papel de toque azul se había encendido. Se desarrollaba una tensa batalla por la victoria. Una vez que las tripulaciones regresaron al parque de asistencia, la ventaja de Ogier se redujo a 21,1 s, cuando quedaban cinco tramos dominicales.
La batalla entre el junior y el maestro del WRC no estuvo perdida para el entonces jefe de Citroen, Olivier Quesnel, quien estableció la ley en términos inequívocos en la conferencia de prensa final del día.
«Mi objetivo es conseguir los dos campeonatos para mañana [Ogier and Loeb] podrá conducir», dijo Quesnel. «Pero estará prohibido salirse de la carretera; no quiero ver lo que sucedió en Nueva Zelanda.
«Hemos acordado que pueden conducir, pero si uno de ellos se sale de la carretera, me enfadaré mucho. Y cuando me enfado, no es bueno».
Si bien un recordatorio de lo que sucedió en Nueva Zelanda era probablemente lo último que quería Ogier, los deseos de Quesnel finalmente se cumplieron, aunque solo después de que sus conductores se involucraron en una lucha implacable. Un Ogier bajo presión, una vez más abriendo el camino, fue testigo de cómo Loeb continuaba comiendo su ventaja. Pero el joven pretendiente ofreció un vistazo de las habilidades para abrir caminos que resultarían tan valiosas en los años venideros y de alguna manera logró mantener el liderazgo.
La pareja se alinearía frente a una multitud reunida en el Estadio Algarve, construido para el torneo de fútbol Euro 2004 de la UEFA, para una última explosión en el escenario súper especial de asfalto especialmente construido. A pesar de un recordatorio de cómo aún podría desmoronarse cuando Petter Solberg estrelló su Citroen C4 de gestión privada en la prueba apretada, Ogier no solo condujo limpiamente, sino que superó a Loeb por 0,2 segundos para ganar el rallye por 7,9 segundos después de absorber dos días de presión implacable. del punto de referencia del WRC.
Después de barrer la carretera el día inaugural del rally, Loeb cargó pero no pudo usurpar a Ogier.
Foto por: Imágenes de Sutton
«Es una sensación fantástica y estoy muy, muy feliz», dijo Ogier en ese momento. «No ha sido fácil con Sebastien detrás de mí, presionándome todo el tiempo, pero también presionamos fuerte durante todo el rallye y no cometimos errores».
La derrota le confirmó a Loeb que había un nuevo pretendiente a su trono y admitió que había una nueva fuerza en el campeonato.
«Intenté durante todo el rally ganarle, pero era demasiado rápido», dijo Loeb. «En el segundo paso por los tramos era intocable. Ahora tengo un nuevo rival».
«En 2011, esa fue realmente la única temporada en la que luchamos juntos por un campeonato. Incluso entonces, todavía me faltaba un poco de experiencia para ser tan fuerte como lo fui más adelante en mi carrera». Sebastián Ogier
Reflexionando sobre el hito de hoy, Ogier dice que este fue el momento en que se dio cuenta de que luchar por un título del WRC era un objetivo realista.
«Tenía que abrir camino el primer día y yo pude aprovechar y pude tomar la delantera», dice. «Luego, los dos días siguientes tuve que ir a toda máquina siendo el primero en el camino y, por supuesto, él me estaba alcanzando y atrapándome.
«Al final, logré mantenerme por delante por menos de 10 segundos, así que fue una victoria intensa y uno de esos momentos que nunca olvidaré. Era importante finalmente escribir en el libro de historia con una primera victoria y luego pudimos apuntar al siguiente objetivo. Fue un paso importante y desde este momento apuntamos al campeonato mundial».
Otra victoria en el rally llegó a Japón cuando Ogier finalizó 2010 cuarto en la general, mientras que Loeb se hizo con un séptimo título mundial. Pero la rivalidad entre Ogier y Loeb solo duraría una temporada completa más en 2011, cuando Ogier fue ascendido al equipo de fábrica junto a Loeb.
Loeb felicita a Ogier tras su victoria en Portugal 2010, la primera de las 54 hasta la fecha del joven francés
Foto por: Imágenes de Sutton
Esa temporada que produjo intensas batallas y puntos álgidos mientras la pareja luchaba por la supremacía, la más notable de las que se produjeron en Alemania, donde un furioso Ogier desafió las órdenes del equipo Citroen de mantenerse detrás de Loeb y asegurar un final de 1-2. En cambio, siguió empujando, acercándose a su rival antes de que Loeb pinchara. Citroën logró su 1-2 pero no en el orden que quería, provocando división en el campo. Sin embargo, produjo una línea icónica de Ogier al final de la etapa: «Por supuesto que no puedo celebrarlo cuando mi compañero de equipo tiene un problema, pero al menos hoy he visto que hay justicia en el deporte».
Ogier dejó Citroen al final de la temporada y pasó 2012 en un Skoda Fabia S2000 de Volkswagen Motorsport mientras desarrollaba el nuevo Polo WRC. Eso significaba que nunca tuvo la esperanza de luchar por las victorias, aunque sumó puntos en siete rallies y terminó en un notable quinto lugar en Cerdeña.
Desde 2011, ha habido momentos fugaces en los que los más exitosos de los rallies se han enfrentado en la cima de sus poderes, con el duelo épico de Monte Carlo de enero, quizás el mejor del grupo. Este fin de semana ofrece la posibilidad de una segunda parte en Portugal, aunque Ogier ya ha minimizado la posibilidad de repetir Montecarlo.
«Creo que definitivamente ha sido un momento especial tener dos pilotos como este dominando la serie uno tras otro», agrega Ogier. «A menudo digo que los medios de comunicación casi hicieron que esta rivalidad fuera más grande de lo que realmente es, porque no competimos entre nosotros durante tanto tiempo.
«En 2011, esa fue realmente la única temporada en la que luchamos juntos por un campeonato. Incluso entonces, todavía me faltaba un poco de experiencia para ser tan fuerte como lo fui más adelante en mi carrera».
«Por supuesto que estoy feliz, siempre disfruto pelear con él. Tuvimos un par de buenas peleas durante nuestra carrera y es bueno ver que los fanáticos están entusiasmados con eso». [this weekend].
«Al final del día, como dijo Seb, somos muy similares y tuvimos carreras similares en términos de logros. Siempre es agradable para los periodistas y los fanáticos discutir quién fue el mejor y esta discusión continuará por un tiempo». largo tiempo.»
Pase lo que pase en Portugal este fin de semana, Ogier siempre tendrá los recuerdos de ese duelo de 2010 bajo el sol del Algarve y ese primer triunfo sobre su compatriota, lo que le dio la confianza de que podía seguir los pasos de Loeb.
La primera victoria de Ogier fue decisiva para su confianza y lo animó a ganar títulos en el futuro.
Foto por: Imágenes de Sutton
