Humedal de agua salada, Waquoit Bay Estuarine Research Reserve, Massachusetts.
Foto: Ariana Sutton-Grier, CC BY-ND
La administración Biden el viernes emitió una regla que define qué tipos de vías fluviales en los EE. UU. recibirán protecciones federales de calidad del agua en virtud de la Ley de Agua Limpia de 1972, que deroga una regla de la era Trump que los tribunales federales rechazaron y que los grupos ambientalistas argumentaron que dejaba las vías fluviales abiertas a la contaminación.
La Agencia de Protección Ambiental y el Departamento del Ejército dijeron que la regla revisada se basa en definiciones que existían antes de 2015, cuando la administración de Obama buscó expandir las protecciones federales.
Las autoridades dijeron que la regla proporciona una definición más duradera de las «aguas de los Estados Unidos» que reciben protección federal y restaura las protecciones para cientos de miles de ríos, lagos, arroyos, humedales y otros cuerpos de agua. Las aguas protegidas por el gobierno federal califican para programas gubernamentales enfocados en mantener la calidad del agua y prevenir derrames de petróleo, entre otras cosas.
Los grupos ambientalistas han argumentado durante mucho tiempo que los esfuerzos para relajar las protecciones federales del agua dañarían significativamente las fuentes de agua potable del país. Los grupos agrícolas, los productores de petróleo y gas y los desarrolladores de bienes raíces han criticado tales regulaciones como autoritarias y onerosas para las empresas, y muchos apoyaron la regla de la administración Trump de 2020 que intentó desmantelar las protecciones.
Michael Regan, administrador de la EPA, dijo en un comunicado que la agencia está «trabajando para ofrecer una definición duradera de WOTUS que proteja las aguas de nuestra nación, fortalezca las oportunidades económicas y proteja la salud de las personas al tiempo que brinda mayor certeza a los agricultores, ganaderos y terratenientes». «
La regla de la EPA aplica protecciones federales a los humedales, afluentes y otras aguas que tienen una conexión sólida con las aguas navegables o si los humedales son relativamente permanentes. La regla tampoco impone una cierta distancia para cuando los humedales adyacentes están protegidos, ya que los funcionarios dijeron que varios factores pueden afectar si el humedal y la vía fluvial pueden afectar la calidad del agua entre sí.
La regla incluye cambios que aclaran ciertas calificaciones para las aguas que están excluidas de la regulación, como los humedales que se convirtieron en tierras de cultivo antes de 1985, los centros de tratamiento de desechos y las áreas irrigadas artificialmente.
La agencia dijo que la definición de vías fluviales de la regla reducir la incertidumbre de cambiar las definiciones regulatorias que han «dañado comunidades y las aguas de nuestra nación».
«Si bien la nación todavía tiene mucho trabajo por hacer para proteger por completo las aguas importantes, es alentador ver que el país da un paso en la dirección correcta para proteger las aguas que necesitamos para la salud de todos y el medio ambiente», dijo Jon Devine, director de política hídrica para el Consejo de Defensa de los Recursos Naturales.
La regla se adelanta a un fallo de la Corte Suprema establecido para el próximo año que podría desafiar la capacidad de la EPA para proteger los humedales y otras aguas y anular las revisiones del viernes. El caso, llamado Sackett v. Environmental Protection Agency, desafía la determinación del gobierno de que un humedal en terreno privado en Idaho está protegido por la Ley de Agua Limpia.
