El entrenador de la selección nacional femenina de Estados Unidos, Vlatko Andonovski, elogió a Sophia Smith como «especial» después de que la delantera anotara un doblete en la primera mitad contra Nigeria en la victoria de su equipo por 4-0 el sábado.
«Primero que nada, este es el mejor equipo del mundo y para jugar en este equipo, tienes que ser uno de los mejores del mundo», dijo Andonovski.
«Ella es una jugadora especial y ciertamente está desarrollando aspectos de su juego en los que tal vez no era especial: la capacidad de entrar en los bolsillos o reconocer esos bolsillos y luego exponer la defensa. Para nosotros, como entrenadores, estamos felices de ver eso porque nos da otra capa o nos da la oportunidad de crear una estrategia de una manera que creemos que podemos exponer a los equipos».
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Smith anotó a los 14 minutos del partido en una jugada más directa, leyendo un desvío de un balón 50-50 que EE. UU. ganó en el mediocampo y metiendo su disparo 1-v-1 con la portera nigeriana Chiamaka Nnadozie.
Momentos antes del medio tiempo, Smith anotó su segundo gol de manera muy diferente. Su remate fue el producto final de una excelente combinación de juego en equipo entre Andi Sullivan, Alex Morgan y Emily Fox, en la que Fox, la fullback, superpuso a Morgan para colocarse detrás de la defensa.
Smith ahora tiene 10 goles en su carrera en solo 22 apariciones, colocándola empatada con Michelle Akers en el sexto lugar más rápido en goles de dos dígitos en la historia de USWNT, según ESPN Stats & Information.
«Creo que jugó increíble y no es solo un gol lo que anotó, sino también su movimiento individual», dijo Andonovski sobre Smith.
«Los movimientos individuales son muy buenos, pero luego sus movimientos fuera de Alex [Morgan] fueron muy precisos. Vimos un par de buenas conexiones con Alex, un par de buenas conexiones con los jugadores que estaban alrededor.
«Se está convirtiendo no solo individualmente en una muy buena jugadora, sino que también está incorporando a otras jugadoras al juego y las ayuda a verse mejor en el campo».
Smith ha sido titular en 12 de los 13 partidos de Estados Unidos este año y se ha apoderado de la posición inicial en el ala opuesta a Pugh. Andonovski comenzó con los mismos 11 jugadores el sábado que el grupo que derrotó a Canadá 1-0 en la final del Campeonato W de CONCACAF en julio, y la consistencia está comenzando a dar sus frutos.
«Siempre hablamos de que, para que nuestros delanteros reciban los balones de Lindsey [Horan] y rosa [Lavelle]antes que nada necesitan ayudarlos a tener el balón creando espacio para ellos», dijo Andonovski. «Creo que hoy la sincronización entre los delanteros y los mediocampistas fue muy buena».
Smith ha marcado 11 goles para el Portland Thorns FC esta temporada, dos menos que Morgan para la Bota de Oro de la NWSL.
