La kumbaya de NASCAR ha sido reemplazada por un rasguño récord. Y un boicot. Esto se siente como una mala idea.
¿Recuerdas 2020? Fue entonces cuando la pandemia cerró el mundo, pero fue NASCAR, refugiado con los dueños y pilotos de sus equipos, el famoso plan que le permitió convertirse en el primer deporte de las grandes ligas en regresar a sus lugares importantes.
¿Recuerdas 2021? Fue entonces cuando NASCAR presentó su auto de carrera Next Gen, anunciado por su versatilidad de reducción de costos y de talla única, pero aún más anunciado por los «niveles de cooperación sin precedentes» para diseñar y construir las nuevas máquinas.
¿Recuerdas 2022? Fue entonces cuando el gigante organismo sancionador de las carreras de autos stock lanzó un calendario revisado largamente prometido, repleto de nuevas carreras y lugares. Comenzó con una exhibición de pretemporada realizada en una plaza de toros construida dentro del alto templo sagrado olímpico del LA Coliseum. Cuando el deporte llegó a Daytona dos semanas después, el garaje era todo abrazos y sonrisas y Jeff Gordon hizo todo eso y más cuando nos atrapó a mí y a Marty Smith en televisión en vivo, gritando durante el abrazo: «¡NASCAR ha vuelto, bebé! «
Bueno, esto es 2023. Y todo lo que se siente bien mencionado anteriormente se siente como si hubiera sido arrojado a una zanja como si estuviera involucrado en un reinicio en el Circuito de las Américas.
Si tan solo fuera tan emocionante. En cambio, son reuniones y gráficos circulares y señalar con el dedo y… asqueroso, ¿verdad?
Las primeras grietas oscuras en la luz del sol comenzaron a mostrarse a fines del verano pasado, en el apogeo de la temporada más competitiva de NASCAR en una generación. Fue entonces cuando los conductores comenzaron a hablar comprensiblemente sobre los problemas de seguridad persistentes con el automóvil Next Gen, específicamente los dos elementos que todo corredor espera evitar: incendios y lesiones en la cabeza. NASCAR parecía haber sido tomado por sorpresa por todo esto, con el presidente Steve Phelps admitiendo a ESPN durante el invierno que no se había dado cuenta de la severidad de los sentimientos de los pilotos de que no estaban siendo escuchados.
«Honestamente, me sorprendió», dijo, «pero estoy agradecido de que hablaran, por incómodo que fuera, porque llevó a reuniones más frecuentes y formales, en realidad, semanalmente».
La siguiente ronda de descontento se produjo en octubre de 2022, cuando una alineación de ejecutivos de equipo de alto poder al estilo de los Vengadores, incluido Gordon, se reunió con un pequeño grupo de reporteros de NASCAR para expresar su descontento con la serie. ¿Sobre qué? Lo que creían había sido una reacción demasiado lenta a sus solicitudes de un nuevo trato «más justo» con respecto a los acuerdos de constitución del equipo. El acuerdo actual, una nueva idea destinada a evocar un valor de franquicia para los equipos de carrera, se inició en 2016, se extendió en 2020 y expirará a fines de 2024.
Durante las últimas semanas, los pilotos y propietarios de NASCAR y el organismo sancionador han discutido públicamente sobre sanciones y multas. Ver: El vicepresidente de competencia de NASCAR, Elton Sawyer, él mismo un ex piloto, expresando su descontento que Hendrick Motorsports apeló con éxito a Phoenix Raceway el mes pasado y a Denny Hamlin en Twitter prácticamente todo el tiempo para que reduzca sus sanciones masivas.
Solo como un recordatorio.
Fui a un podcast y aparentemente rompí 3 reglas 24 horas después. 50k y 25 PUNTOS.
— Denny Hamlin (@dennyhamlin) 30 de marzo de 2023
El miércoles, el piloto Chris Buescher también acudió a las redes sociales con un meme que cuestionaba lo que en gran medida se ha considerado un éxito: convertir el Bristol Motor Speedway en una carrera de tierra por tercera temporada consecutiva. Sí, Buescher ganó la última carrera en la pista de media milla el otoño pasado, sin tierra.
—Chris Buescher (@Chris_Buescher) 5 de abril de 2023
Sin embargo, así como Buescher estaba usando imágenes de un exasperado Pedro Pascal para ilustrar sus sentimientos, hubo muchos sentimientos heridos en la sede de NASCAR. Eso es porque cuando se acomodaron para su reunión trimestral con los dueños de los equipos de la Serie de la Copa, esos dueños nunca se presentaron. Ninguno. De. A ellos.
Fue un boicot organizado por los dueños de los equipos.
¿Por qué? Cuando se contactó a uno de esos propietarios el miércoles por la tarde, dijo, bajo condición de anonimato: «Las mismas tonterías — razones que se le explicaron el otoño pasado. Nada ha cambiado. Entonces, ¿por qué venir a una reunión cuando sabe que nada ¿Qué va a pasar? Eso se llama una pérdida de tiempo.
Cuando The Associated Press dio a conocer la historia, otros propietarios, que también deseaban mantener sus nombres fuera del asunto, citando «la delicadeza de las negociaciones», dijeron que NASCAR no estaba manejando esas negociaciones de buena fe, incluida una percepción de falta de urgencia cuando llegó a la velocidad del proceso. Los corredores nunca han disfrutado de ir lento. También dijeron que querían tratar no solo con los mismos jefes de NASCAR de siempre, sino con algunos miembros de la realeza de NASCAR a la antigua, específicamente con el presidente (e hijo del fundador del organismo sancionador), Jim France.
La cuestión es que Francia estuvo allí el miércoles y terminó siendo rechazada por las personas que estaban tan inflexibles en tenerlo allí en primer lugar.
¿De qué se trata realmente todo esto? Se trata de cómo se dividirá la próxima ronda de dinero de la televisión. Eso es todo. No dejes que nadie te diga lo contrario. Se habla mucho de esos estatutos, que los equipos los quieren marcados con un marcador permanente para siempre jamás, amén, mientras que Francia prefiere seguir firmando acuerdos de franquicia contrato por contrato, ya que nadie tiene idea de lo que será en realidad un futuro para siempre. parece.
Pero todo eso está ligado al dinero de la televisión, que es la única pila gigante de dinero en efectivo que el mundo de NASCAR tiene disponible. El gráfico circular actual del último acuerdo de derechos firmado, un contrato de 8200 millones de dólares con Fox y NBC en 2015, supuestamente envía el 25 % de ese botín a los equipos a través de bolsas de carreras, el 10 % a NASCAR y el 65 % a las pistas de carreras, la mayoría de los cuales son propiedad de NASCAR.
Esos fragmentos desiguales tienen sus raíces en una época anterior a este siglo, cuando las pistas individuales hacían sus propios tratos televisivos. Esa fue también una época en la que los equipos de carrera eran como Richie Rich sentado sobre una montaña de monedas, capaces de exigir cheques en blanco de empresas como Budweiser, GM Goodwrench y DuPont, y esas corporaciones ciegamente despojaban la masa como si les estuvieran robando y feliz que estaba pasando.
Ya no es así como funciona. No hace mucho tiempo.
El panorama actual del patrocinio es una lucha diaria y una colcha de acuerdos. Es por eso que los propietarios de hoy están tan preocupados y se quejan abiertamente, en palabras del asesor del equipo 23XI y copropietario del equipo Michael Jordan consigliere Curtis Polk, un «modelo económico que está roto para los equipos. La sostenibilidad en este deporte es no a muy largo plazo a menos que tengamos un cambio fundamental en el modelo».
Dado que el acuerdo de televisión actual expira después de la temporada 2024, se cerrará una ventana de negociación exclusiva con los socios de transmisión actuales a fines de este mes. Entonces, sí, ese es el embudo por el que se está empujando todo esto. Esa es la razón de este sentido de urgencia de los propietarios.
Sin embargo, también deberían estar monitoreando otra preocupación que podría no parecer tan urgente pero que ciertamente lo es: cómo ven todo esto los fanáticos de NASCAR. Piénsalo. Una base de fanáticos clásicamente descontentos, hecha de esa manera porque los fanáticos se sentían cada vez más desconectados de los corredores, finalmente pareció volver a disfrutar del producto en la pista. Los repuntes en los ratings de televisión y la asistencia lo demuestran. Justo cuando una vez más se acomodan en sus sofás los domingos por la tarde, ¿el deporte realmente cree que tendrán el estómago para un drama prolongado y público lleno de disputas sobre quién obtiene qué porcentaje de miles de millones de dólares?
Este fin de semana en los dueños de los equipos de Bristol y #NASCAR Brass va a ser como esa pareja que se separó frente a todos en el baile de graduación el sábado por la noche pero aún así tienen que sentarse uno al lado del otro en clase el lunes por la mañana. De @JennaFryer un grifo… https://t.co/BDZQqZj7Q9
—Ryan McGee (@ESPNMcGee) 5 de abril de 2023
Las Grandes Ligas de Béisbol abrieron por primera vez su brecha larga y cada vez más amplia que cavaba un abismo entre ellos y los fanáticos del béisbol en la década de 1980, cuando las disputas laborales y los contratos de los jugadores gigantes y las audiencias de arbitraje y las huelgas de los jugadores y bla, bla, bla invadieron la conversación sobre victorias, derrotas. y jonrones.
Las carreras estadounidenses de monoplazas se partieron a la mitad en 1996 cuando el heredero del Indianapolis Motor Speedway, Tony George, se separó de la Serie CART IndyCar para formar la Indy Racing League. Los propietarios de los equipos de la serie y los propios pilotos creían que podían atraer a los aficionados a sus respectivos bandos sacando al aire interminables tendederos de ropa sucia a través de los medios. En cambio, esos fanáticos se confundieron y disgustaron y se alejaron. El deporte nunca se recuperará por completo. Porque los aficionados al deporte se cansan de tales poses.
Como, digamos, boicotear una reunión y luego filtrar de manera no anónima el hecho de que boicoteaste una reunión solo para demostrar un punto.
Ahora, cuando NASCAR parecía finalmente cambiar el rumbo de más de una década de malas decisiones. Ahora, cuando las carreras de autos de serie finalmente tomaron impulso. Ahora, cuando todos parecían al menos ser percibidos como remando todos los remos en la misma dirección… ¿esto? ¿Ahora? Parloteo público y poses sobre acciones y franquicias y él consiguió esto y yo no lo hice y sí, bla, bla, bla. ¿En realidad?
Definitivamente hay problemas. Esos problemas definitivamente necesitan ser resueltos. Pero para eso están las reuniones, lentas o no. También es por eso que las reuniones se llevan a cabo a puerta cerrada. Hay una razón por la que nadie vende o compra entradas para las reuniones. Porque a nadie sin un interés personal le importa, especialmente cuando están trabajando todo el día para tratar de llegar a fin de mes y la pelea que se ven obligados a ver es un tira y afloja entre millonarios y multimillonarios.
Hagan lo que tengan que hacer, dueños y ejecutivos de NASCAR. Diablos, llámame y cuéntamelo todo. No lo hagas en voz alta. Es aburrido. Es egoísta. A tus fans no les importa. Tienen carreras que ver… a menos que les des una razón para ir a ver otra cosa. De nuevo.
