La empatía puede ser retenida en la enfermedad de Alzheimer, encuentra un nuevo estudio

Las personas con enfermedad de Alzheimer pueden mantener su capacidad de empatizar, a pesar de las disminuciones en otras habilidades sociales, encuentra un nuevo estudio dirigido por los investigadores del University College London (UCL).

Los investigadores encontraron que las personas con enfermedad de Alzheimer obtuvieron puntajes ligeramente más altos en una medida de empatía que los compañeros de la misma edad con deterioro cognitivo leve, a pesar de anotar peor en otras medidas de cognición social, como reconocer las emociones faciales y comprender los pensamientos de los demás.

Los autores del estudio, publicado en Alzheimer y demenciadigamos que esta puede ser la primera vez que se encuentra un dominio cognitivo que mejora en la demencia.

El autor principal, el Dr. Andrew Sommerlad (Psiquiatría de UCL), dijo: «Encontramos evidencia convincente de preservado o potencialmente incluso mayor empatía emocional en personas con enfermedad de Alzheimer, en comparación con las personas en etapas anteriores de deterioro cognitivo.

«Este hallazgo podría presentar una oportunidad para que los investigadores y profesionales de la salud aprovechen estas habilidades de empatía en el apoyo psicológico para las personas con enfermedad de Alzheimer, para ayudarlos a construir y mantener conexiones sociales».

Los autores del documento revisaron datos de 28 estudios anteriores realizados en todo el mundo, con un total de 2,409 participantes que tenían deterioro cognitivo o demencia leve. El deterioro cognitivo leve se considera un estado de riesgo de demencia y se caracteriza por un deterioro cognitivo que es peor de lo esperado para la edad de alguien, pero aún no afecta el funcionamiento diario.

Los investigadores encontraron evidencia consistente de disminución progresiva en la capacidad de las personas con demencia para reconocer las emociones faciales y comprender los procesos de pensamiento de los demás, ya que aquellos con enfermedad de Alzheimer o demencia frontotemporal tenían puntajes peores que aquellos con un deterioro cognitivo leve.

El primer autor del estudio, Puyu Shi (Psychiatry de UCL), comentó: «Las impedimentos en la cognición social experimentada por las personas con demencia a menudo resultan en dificultades para comprender las intenciones y las emociones de los demás, y responder adecuadamente en las interacciones sociales, lo que puede causar angustia tanto a los pacientes como a los cuidados, y también puede contribuir aún más hacia la soledad entre las personas con la demencia.

«Las familias de personas con demencia deben ser apoyadas para que puedan entender y adaptarse a los cambios en el comportamiento de su ser querido».

Curiosamente, los investigadores encontraron evidencia débil de una mayor empatía emocional entre aquellos con enfermedad de Alzheimer en comparación con aquellos con deterioro cognitivo leve.

De la investigación analizada, el estudio con el mayor tamaño de efecto para la empatía emocional informó una mayor reactividad emocional a las emociones negativas entre aquellos con enfermedad de Alzheimer, que los investigadores, según los investigadores, pueden contribuir a las dificultades que regulan las emociones que enfrentan los pacientes de Alzheimer, ya que pierden otras habilidades de afrontamiento cognitivas.

Los investigadores dicen que se necesitan más datos longitudinales para rastrear cómo la empatía y otras habilidades sociales cambian con el tiempo en adultos mayores sanos sin discapacidad cognitiva, y aquellos con demencia, y para comprender mejor cómo las medidas de cognición social podrían ayudar en el diagnóstico y el monitoreo de la demencia. Ph.D. de Puyu Shi En la División de Psiquiatría de UCL examinará estas preguntas con más detalle.

El Dr. Sommerlad agregó: «Sigue siendo la necesidad de mejores pruebas que puedan permitir la identificación temprana de estas impedimentos cognitivos sociales, lo que podría ayudar en el diagnóstico y, potencialmente, también ayudará a predecir cómo la disminución cognitiva continuará progresando».