El nuevo Delta SkyClub en el Aeropuerto Internacional de Los Ángeles (LAX), Terminales 2 y 3, donde las modernas instalaciones renovadas pronto darán la bienvenida a millones de visitantes cada año.
Grupo de noticias de medios | Telegrama de prensa de Long Beach a través de Getty Images
Cuándo aerolíneas Unidas Cuando los agentes de la puerta llaman al primer grupo de abordaje, Ted Cohen nota algo que nunca vio en sus décadas cruzando el mundo como ejecutivo de la industria de la música: multitudes.
El grupo de «embarque previo» incluye miembros de United Global Services, un estado solo por invitación para los mejores clientes, y United Premier 1K, un nivel de nivel superior en el programa de viajero frecuente Mileage Plus de la aerolínea.
«Solían ser dos o tres personas, y solías decir, ‘¿Quién es ese?’ Y ahora es un pequeño ejército», dijo Cohen, quien dirige una firma consultora de entretenimiento digital y tiene estatus de élite de por vida en United y aerolíneas americanas.
Bienvenido a la era del lujo masivo de los viajes aéreos.
Los viajeros dispuestos a desembolsar más por los boletos y las tarjetas de crédito de recompensas populares están aumentando las filas en las cabinas delanteras y las salas VIP de los aeropuertos. Ahora, las aerolíneas están tratando de manejar la oleada de grandes consumidores, sin comprometer el atractivo de sus lucrativos programas de lealtad y los asientos más caros. Este año, no todos pasarán el corte.
Las aerolíneas más grandes de EE. UU. — Aerolíneas deltaAmerican y United, están aumentando los requisitos de gasto para ganar algunos niveles de viajero frecuente de élite que otorgan mejoras gratuitas, embarque anticipado, membresías de salón con descuento o de cortesía y otros beneficios.
Los ejecutivos dicen que los requisitos más ricos son producto de la pandemia. Las aerolíneas habían extendido el estatus de viajero frecuente sin exigir a los viajeros que cumplieran con los umbrales anuales habituales porque los posibles pasajeros quedaron marginados. Mientras tanto, los clientes siguieron gastando en sus tarjetas de crédito de recompensas, acumulando puntos y ventajas en el camino.
«Sentimos que somos miembros de la realeza aunque no seamos ricos en absoluto», dijo Damaris Osorio, una joven de 27 años que vive en Nueva York y dirige un negocio de ropa vintage.
Osorio frecuenta las salas VIP de los aeropuertos en viajes reservados con puntos de recompensa que ganó a través del uso estratégico de tarjetas de crédito y bonos de inscripción. El año pasado ella y su prometido viajaron a Brasil, Chile, Argentina e Italia, todos en vuelos que pagó con puntos.
Dijo que le importa poco sentarse en la parte delantera del avión, pero que prefiere los salones Centurion de American Express, a los que ingresa con una de sus tarjetas Amex. Osorio se da cuenta de que no está sola.
«Te das cuenta de cuánto más ocupado se está poniendo en los salones», dijo. «Voy lo más temprano posible para maximizar lo que me llevo».
El próximo mes, a los titulares de tarjetas Amex Platinum se les cobrará $50 por cada invitado que traigan a un Centurion Lounge. Esos titulares de tarjetas actualmente pueden traer dos invitados de forma gratuita.
‘Si todos son especiales, nadie se siente especial’
Para las aerolíneas, las hordas de grandes derrochadores son un buen problema dos años después la pandemia los llevó a un agujero de $ 35 mil millones, a pesar de los miles de millones en ayuda de los contribuyentes. Las aerolíneas vuelven a ser rentables, con viajes que regresan y pasajeros que están dispuestos a pagar por un poco más de espacio o privacidad en su viaje.
Las lucrativas asociaciones de tarjetas de crédito de las aerolíneas las ayudaron a mantenerse a flote durante la pandemia. Venden millas a compañías de tarjetas de crédito y generan miles de millones de dólares.
Ahora tienen muchos viajeros ansiosos por cobrar recompensas.
Si llaman biz class boarding y es como el inicio de la Indy 500… no va a ser una experiencia agradable.
henry harteveldt
fundador de Atmosphere Research Group
Delta dijo en una presentación para inversionistas el mes pasado que los productos premium y los ingresos no relacionados con boletos representarán el 57 % de sus ventas este año, frente al 44 % en 2014 y el 53 % en 2019, antes de la pandemia. Esa categoría incluye los ingresos de los asientos de clase ejecutiva internacional de primer nivel, los asientos con más espacio para las piernas y otras fuentes, como su asociación con American Express.
Después de que algunos clientes se quejaran de las multitudes y las largas filas en los salones del aeropuerto Sky Club, Delta dijo a fines del año pasado que elevará los precios y los requisitos para acceder a esas instalaciones. A principios de 2022, también instituyó un límite de tiempo de tres horas para el uso del salón y creó una línea VIP para titulares de alto estatus.
El CEO Ed Bastian dijo que los cambios de política recientes tienen como objetivo abordar las extensiones de estado de la era de la pandemia y el aumento de los clientes que gastan más en viajes.
«Tenemos que abordar eso de alguna manera para ser justos con todos, porque como dicen, ‘si todos son especiales, nadie se siente especial'», dijo Bastian en una entrevista el mes pasado. «Estamos tratando de hacerlo de una manera justa».
La directora de atención al cliente de United, Linda Jojo, lo expresó de manera similar en una reciente conferencia de la industria. «Si todo el mundo tiene estatus, entonces nadie tiene estatus», dijo.
En noviembre, United dijo que estaba elevando los requisitos para obtener estatus y beneficios.
United también abrió una nueva mini sala de espera en su centro de operaciones en el Aeropuerto Internacional de Denver, para atender a los clientes en movimiento que vuelan en aviones de enlace regionales, una medida que podría ayudar a liberar espacio en instalaciones más grandes para los viajeros que pasan más tiempo.
Salón Polaris de United Airlines en el Aeropuerto Internacional Newark Liberty
Leslie Josephs | CNBC
El mes pasado, American Airlines dijo que los clientes tendrán que gastar o volar más para alcanzar el nivel élite más bajo en su programa de viajero frecuente AAdvantage. Los clientes pronto necesitarán 40.000 puntos de fidelidad en lugar de 30.000 para el estado Gold.
Mayor espacio para grandes consumidores
Delta, American, United y American Express han estado abriendo salones de aeropuerto más grandes para acomodar a más viajeros.
American y su socio transatlántico British Airways abrieron en noviembre nuevos salones de lujo en el Aeropuerto Internacional John F. Kennedy con duchas, bares y mucho espacio de trabajo. Los tres salones duplican aproximadamente los pies cuadrados que American ofreció anteriormente en JFK a unos 65,000 pies cuadrados, dijo una portavoz de la aerolínea.
«Hay una enorme demanda de este servicio y tenemos que asegurarnos de que estamos atendiendo a los clientes como ellos quieren ser atendidos», dijo el director general de American Airlines, Robert Isom, en la inauguración de la sala JFK.
Varios transportistas de servicio completo también se han alejado de los vuelos de larga distancia. cabinas de primera clase a favor de más asientos económicos premium (entre asientos de clase ejecutiva y de clase económica estándar) y cabinas de clase ejecutiva más grandes que se adaptan a decenas de viajeros, particularmente en vuelos largos.
Muchos de los asientos de clase ejecutiva más nuevos son más espaciosos y cuentan con más comodidades que los asientos de primera clase del pasado.
Un nuevo salón de American Airlines y British Airways en el Aeropuerto Internacional John F. Kennedy, 29 de noviembre de 2022.
Leslie Josephs | CNBC
American Airlines está planeando deshacerse de una primera clase separada en algunos aviones más antiguos utilizados para volar rutas más largas a favor de una clase ejecutiva única y ampliada con nuevas suites con puertas.
La aerolínea dijo que los asientos premium en su flota de larga distancia aumentarán en más del 45% para 2026.
Pero con la expansión de esa cabina viene el riesgo de diluir la sensación premium, dijo Henry Harteveldt, ex ejecutivo de una aerolínea y fundador de Atmosphere Research Group.
«Si llaman al abordaje de clase biz y es como el comienzo de la Indy 500 y tienes 70 personas empujando para bajar el puente del avión, no será una experiencia agradable», dijo.
‘No me siento detrás del ala’
Con una demanda aún fuerte, canjear millas por vuelos este año podría costar más.
Michael Calarco, un consultor a tiempo parcial que ayuda a los viajeros a reservar viajes con sus puntos de recompensa, dijo que últimamente ha sido más difícil encontrar asientos porque los aviones vuelan muy llenos después de que se levantaron las restricciones de viaje, incluso a destinos internacionales.
Recomienda a los viajeros que sean lo más flexibles posible con sus fechas si quieren canjear sus puntos para un viaje y evitar los días festivos importantes.
«No hay mucho que pueda hacer si alguien quiere ir a las Maldivas dentro de dos meses», dijo.
Algunos viajeros dicen que vale la pena canjear la comodidad en pedazos de los puntos en los que han estado sentados.
«No me siento detrás del ala», dijo Mark Ophaug, de 40 años, que trabaja en una empresa de tecnología educativa y tiene un estatus de primer nivel en el programa Mileage Plus de United. Él y su esposo planean visitar a sus suegros en Buenos Aires este año y planean usar United PlusPuntos para actualizar a asientos reclinables.
«Es un vuelo largo y quiero acostarme», dijo Ophaug.
