La eliminación anticipada de los Lakers puede ser vergonzosa, pero es lo que necesitaba esta organización después de un año miserable

Si Los Angeles Lakers dejaron algo en claro en la fecha límite de cambios de 2022, fue esto: no quieren hacer lo que sea necesario para arreglar esto. Este desastre de temporada, el esfuerzo de dos años para derribar a un campeón, esta década de contrataciones nepotistas y el terrible baloncesto que ha producido en gran medida. Ninguno de estos son problemas que la gerencia de los Lakers parecía tan interesada en abordar. Eran problemas que los Lakers esperaban que se arreglaran solos.

Ramona Shelburne de ESPN Lo dijo mejor en febrero cuando argumentó que su interpretación de la inacción del equipo «fue que la organización de los Lakers, desde la propiedad hacia abajo, básicamente decidió: ‘Ustedes se metieron en esto. Esta es la cama que han hecho. LeBron [James]Anthony Davis, Russell Westbrook, Carmelo Anthony, todos los futuros miembros del Salón de la Fama, esta es su elección de lista y equipo, hagan que funcione'».

Bueno, no lo hicieron funcionar. El martes, los Phoenix Suns terminaron la temporada de los Lakers por segundo año consecutivo. Esta vez, ni siquiera esperaron hasta la postemporada. Sacaron a los Lakers de la carrera por una escasa posición de play-in con casi una semana restante en la temporada regular. Los Lakers, favoritos de pretemporada en la Conferencia Oeste, no pueden terminar mejor que 11 en la clasificación final.

Y su oficina principal no estaba dispuesta a hacer nada al respecto. ¿Su selección de primera ronda de 2027? Aparentemente fuera de los límites en la fecha límite de cambios. Ánimo, fanáticos de los Lakers. Ese novato será de gran ayuda para James cuando llegue unos meses antes del cumpleaños número 43 de LeBron. Agregar dólares adicionales de impuestos de lujo a una nómina ya inflada resultó ser impensable. Simplemente no se le puede pedir a una franquicia de los Lakers con un contrato de televisión local estimado en 3.000 millones de dólares que gaste más que el gran mercado de los Milwaukee Bucks. Su idea de una solución fue la incorporación del oficial DJ Augustin, de 34 años. No anotó un punto en la derrota que puso fin a la temporada ante Phoenix.

Esa pérdida, al final, probablemente fue lo mejor. Después de todo, esos mismos Suns habrían esperado a los Lakers en la primera ronda si de alguna manera se las hubieran arreglado para llegar a los playoffs. Los Lakers habrían perdido esa serie y la habrían perdido gravemente, pero el solo hecho de llegar allí le habría dado una excusa a esta oficina principal, un mito del impulso. Claro, su temporada habría terminado de la misma manera, pero con el empuje suficiente para justificar una mayor inacción. Ahora hemos visto a dónde lleva la inacción a este equipo.

No, los Lakers tenían que estar avergonzados. Necesitaban que esta temporada terminara de una manera tan humillante que los poderosos de la franquicia ya no pudieran ignorar lo mal que permitieron que las cosas se pusieran. Cualquier noción de que podrían tener la misma actitud indiferente que informó su fecha límite de cambios en la temporada baja debía borrarse aquí y ahora. No hay impulso aquí. No hay aspectos positivos sobre los que construir. Hay un equipo fundamentalmente roto que necesita una acción rápida y decisiva de los supuestos líderes organizacionales para poder arreglarlo.

Eso probablemente signifique algo diferente para ti que para Jeanie Buss. Es probable que todas las partes involucradas reconozcan que es necesario un cambio de entrenador. Parece poco probable que la oficina principal que le falló a Frank Vogel rinda cuentas de manera similar, pero cualquier latitud que podría haber tenido para retrasar una reconstrucción está disminuyendo. Buss despidió a su propio hermano en 2017 y, a diferencia de sus reemplazos, sus años en la lotería nunca incluyeron a James. La confianza intelectual liderada por Rob Pelinka ahora ha desperdiciado tres de sus cuatro temporadas en púrpura y oro. Ahora se ha perdido los playoffs tantas veces en los últimos cuatro años como lo hizo en sus primeros 15. Aparentemente preferiría terminar su carrera en Los Ángeles. Usó la pausa del Juego de Estrellas para insinuar que está dispuesto a mudarse.

Si juega en dos de los últimos tres juegos del equipo, de ninguna manera un hecho considerando la falta de apuestas, hay una buena posibilidad de que gane el título de goleador a la edad de 37 años. Incluso después de casi dos décadas en la NBA, él sigue siendo una pieza central viable para un campeón. Davis, cuando está sano, es un compinche probado. Esos son los únicos dos componentes de esta lista que han obtenido roles importantes la próxima temporada.

El experimento de Westbrook ha fallado. También lo ha hecho la filosofía de creación de plantillas que representó su adquisición. Los Lakers no pueden simplemente acumular grandes nombres y esperar que su poder estelar supere un mal ajuste. James se desperdicia junto a un base que ni dispara ni defiende. Él y Davis no pueden llevar una lista con 10 jugadores con salario mínimo. Todo el plan debe ser reescrito.

Y eso solo iba a suceder desde abajo. Los Lakers nunca quisieron tener que arreglar esto. No quieren gastar lo que sea necesario en términos de dólares o selecciones para darle a James y Davis otra oportunidad realista de ganar un campeonato. Francamente, es posible que todavía no lo hagan. Pero si algo iba a motivar a los Lakers a mirarse en el espejo y reevaluar la forma en que hacen negocios, sería perderse los playoffs. Esta temporada no fue solo un fracaso abyecto. Fue una vergüenza. Fue una prueba positiva de que las cosas en las que cree esta organización ya no ganan juegos de baloncesto. Cosas necesarias para ponerse tan mal. Ahora, no hay a dónde ir sino hacia arriba.