La ‘edad’ epigenética predice la función cognitiva

Los marcadores epigenéticos del envejecimiento cognitivo pueden predecir el rendimiento en las pruebas cognitivas más adelante en la vida, según un estudio publicado en la revista Envejecimiento.

Esta puntuación de edad epigenética podría usarse para identificar a las personas con riesgo de demencia posterior, lo que facilitaría una intervención temprana que de otro modo no sería posible, según Lifang Hou, MD, Ph.D., jefe de Epidemiología y Prevención del Cáncer en el Departamento de Medicina Preventiva. y autor principal del estudio.

«Esto podría ayudar a las personas a comprender que necesitan modificar su estilo de vida y concienciar a las personas con envejecimiento acelerado», dijo Hou, quien también es director del Centro de Oncología Global, parte del Instituto de Salud Global Robert J. Havey, MD.

Normalmente, cuando se realiza un diagnóstico de enfermedad de Alzheimer o demencia, ya se ha producido una neurodegeneración significativa. Antes de ese punto, los cuestionarios de función cognitiva o las imágenes cerebrales pueden revelar un deterioro cognitivo subclínico, pero las imágenes son costosas y los cuestionarios de función cognitiva pueden producir resultados inconsistentes.

«Existe la necesidad de biomarcadores cuantitativos de fácil acceso», dijo Yinan Zheng, Ph.D., profesor asistente de Medicina Preventiva en la División de Epidemiología y Prevención del Cáncer.

Estudios anteriores han vinculado cambios epigenéticos específicos con el envejecimiento y las enfermedades relacionadas con el envejecimiento, por lo que los científicos desarrollaron una puntuación de edad epigenética para cuantificar la edad biológica. La puntuación mide la metilación del ADN de regiones genómicas específicas, lo que altera los niveles de expresión de varios genes, incluidos los genes del «reloj» epigenético y otros genes relacionados con la función inmunitaria, la señalización de adipocitoquinas, el metabolismo de los lípidos y la inflamación.

La puntuación se informa como una «edad epigenética», diseñada para interpretar en comparación con la edad cronológica de uno. Por ejemplo, se considera que alguien con una edad cronológica de 50 años pero una edad epigenética de 60 tiene un envejecimiento epigenético acelerado.

Los investigadores aplicaron esta edad epigenética en dos puntos de tiempo diferentes a participantes de mediana edad en el estudio Desarrollo del riesgo de la arteria coronaria en adultos jóvenes (CARDIA), un estudio a largo plazo de factores de riesgo cardiovascular que comenzó en 1983 con participantes en la edad adulta joven. Los autores del estudio también usaron datos de imágenes del cerebro para cuantificar la «edad del cerebro» en los mismos participantes. Estos dos marcadores de envejecimiento, ambos evaluados en dos momentos, se asociaron con el desempeño de esos mismos participantes en las pruebas de función cognitiva.

La edad epigenética acelerada en la mediana edad predijo el rendimiento cognitivo entre cinco y diez años más tarde. Es importante destacar que la edad epigenética y la edad cerebral estaban débilmente correlacionadas, lo que subraya su información complementaria relevante para el envejecimiento cognitivo acelerado. De hecho, agregar información sobre la edad del cerebro mejoró aún más la precisión de la predicción de la edad epigenética, según Zheng.

«La edad epigenética es un biomarcador relativamente estable con un fuerte rendimiento predictivo a largo plazo para la función cognitiva, mientras que un biomarcador de la edad del cerebro puede cambiar más dinámicamente en asociación temporal con el deterioro cognitivo», dijo Zheng.

Esta edad epigenética, junto con la edad del cerebro, podría ser una herramienta de detección temprana útil para identificar a los pacientes con riesgo de demencia o enfermedad de Alzheimer, pero los autores advirtieron que estos marcadores de envejecimiento deben calibrarse y validarse aún más en una cohorte de mayor edad con eventos clínicos de demencia. .

Hou y Zheng dijeron que están buscando activamente colaboradores que tengan acceso a cohortes de pacientes que cumplan con estos requisitos.