La distribución de hembras influye en la evolución del tamaño de los testículos en roedores australianos

Un nuevo estudio ha encontrado que la distribución de hembras en 33 especies de roedores australianos afecta la evolución del tamaño de los testículos de los machos en estas especies sociales.

La investigación, recién publicada en Letras de biologíaconfirma que la disponibilidad de hembras influye en la fuerza de la competencia espermática en estas especies de roedores, según investigadores de biología evolutiva de la Universidad de Australia Occidental (UWA), la Universidad de Flinders y la Universidad de Columbia, EE. UU.

Los conocimientos sobre la reproducción y la fertilidad masculina ayudarán a los investigadores a comprender y apoyar la conservación de las especies de roedores de Australia amenazadas por los depredadores introducidos, la limpieza y degradación del hábitat y el cambio climático, dice la autora principal, la Dra. Renée Firman, ARC Future Fellow del Centro de Biología Evolutiva de la UWA.

«Usamos análisis filogenéticos en 33 especies de roedores para comprender el vínculo entre la distribución espacial y temporal de las hembras y la competencia de esperma, o esencialmente, la competencia macho-macho después del apareamiento», dice.

«Descubrimos que los machos de estas especies sociales tenían testículos más pequeños en comparación con las especies solitarias, lo que sugiere que las jerarquías de dominancia entre los machos sociales conducen a niveles reducidos de competencia de esperma».

El estudio también encontró que el tamaño de los testículos aumentó con la disminución de la duración de la temporada de apareamiento, lo que indica que la «sincronía temporal de la receptividad femenina predice el nivel de competencia de esperma en los roedores australianos», agrega el Dr. Firman.

Los resultados sugieren que los machos pueden ser efectivos para monopolizar la reproducción dentro de los grupos sociales, lo que conduce a niveles reducidos de competencia de esperma en relación con las especies no sociales donde las hembras en libertad no pueden ser controladas.

«En general, nuestros resultados muestran que los patrones de distribución de las hembras, tanto en el espacio como en el tiempo, pueden influir en la fuerza de la selección sexual posterior al apareamiento entre las especies», dicen los investigadores.

En última instancia, los patrones de distribución de las hembras afectarán la fuerza de la competencia de los espermatozoides al dictar hasta qué punto los machos pueden evitar que las hembras se vuelvan a aparear.

«Este estudio ayuda a nuestra comprensión de cómo la distribución espacial y temporal de las oportunidades de apareamiento ha dado forma a la evolución de la competencia de esperma», dice el Dr. Bruno Buzatto, profesor de ecología terrestre de la Universidad de Flinders, quien también está afiliado a la UWA y la Universidad Macquarie.