Todo lo que hizo falta para que Denny Hamlin aprendiera a tener paciencia fue convertirse en propietario de un equipo de NASCAR.
Solía ser alguien que tomaba una decisión y simplemente la seguía, admite. Un tipo de personalidad de reacción instintiva.
«Pero esto definitivamente me ha enseñado a ver todos los lados primero», dijo Hamlin a ESPN. «Sea lo que sea, cualquier problema que surja, siento que soy más metódico al pensar en todas las partes antes de tomar una decisión. Así que creo que me ha enseñado a tener paciencia más que nada».
No hay problema más importante que Hamlin resuelva o ponga a prueba su paciencia que el acuerdo de constitución de 2025. El equipo 23XI Racing del que Hamlin es copropietario con Michael Jordan no consideró que fuera un acuerdo justo para los equipos, por lo que ni él ni Front Row Motorsports firmaron el acuerdo antes de la fecha límite del 6 de septiembre, y ambos presentaron conjuntamente una demanda antimonopolio contra la serie la semana pasada.
La demanda no sólo cubre las finanzas del acuerdo de fletamento, sino que acusa a NASCAR de monopolización ilegal. Al demandar a NASCAR y al director ejecutivo Jim France, las acusaciones son que los líderes del deporte han utilizado prácticas anticompetitivas para impedir la competencia justa. Hamlin, Jordan y 23XI dicen que están luchando por un mercado justo que beneficie a quienes participan en el deporte: pilotos, equipos, patrocinadores y aficionados.
Han pasado dos años en los que NASCAR y los equipos intentaron negociar un nuevo acuerdo, y los equipos se mantuvieron firmes en cuanto a que necesitaban más estabilidad financiera para sobrevivir. Como lo demuestra su demanda, 23XI dice que el nuevo acuerdo no es suficiente retorno de su inversión.
«En mi opinión, en realidad es bastante simple», dijo Hamlin en un comunicado cuando se presentó la demanda. «Cuando miro a mi alrededor, veo que los mejores y más competitivos deportes del mundo entienden que los equipos prosperan, los fanáticos se benefician y que todos los que invierten en hacer que el deporte sea un éxito deben compartir de manera justa ese éxito. Con los cambios correctos, Ciertamente podemos hacer que eso sea una realidad en las carreras».
Ahora que la demanda es pública, Hamlin no la ve como una distracción de sus aspiraciones en la pista. Un día antes de competir en Talladega Superspeedway el domingo pasado, la primera carrera desde que la demanda llegó a los titulares, Hamlin declaró con confianza que el equipo Joe Gibbs Racing para el que conduce nunca diría que se presentó sin preparación o desenfocado, y que las partes apropiadas manejarán el litigio. ahora que ya no es algo que sucede en las sombras.
Dado lo que implica ser propietario y operar un equipo de carreras, sin importar la dedicación que se requiere para ser piloto, hay momentos en que Hamlin siente que los cuatro años transcurridos desde la fundación de 23XI han pasado volando. Otras veces, se sienten exactamente tan largos como los 1.481 días que han pasado desde el lanzamiento del equipo.
Hamlin tiene una de las posiciones más singulares del deporte. Ninguno de los autos que presenta en la Serie de la Copa es el que conduce, creando un acto de equilibrio entre sus obligaciones y aspiraciones de propiedad y las aspiraciones que tiene en el Toyota No. 11 de Gibbs.
«Al principio, había preocupaciones desde el exterior, y tal vez también desde el interior, sobre cómo equilibraría las dos cosas, pero ha sido bastante fluido», dijo Hamlin. «Equilibrio bien el tiempo. Me toma mucho tiempo libre cuando no estoy conduciendo. Todo ese tiempo se centra en 23XI. Pero tengo una infraestructura tan grande allí que no estoy realmente preocupado». «No lo haré si me quedo a oscuras durante uno o dos días».
Ambas organizaciones se reúnen los lunes. Los miércoles son los días más ocupados para la superposición, cuando Hamlin asiste a reuniones consecutivas en las nuevas y relucientes instalaciones de 23XI, Airspeed, antes de dirigirse directamente a la tienda de Gibbs para trabajar en simulación.
Dice que cree que su doble deber está demostrando ser una gran ventaja, ya que le permite trabajar para una organización importante y luego transferir el conocimiento que ha aprendido allí a la que posee y que todavía está creciendo. También está el libro de jugadas del piloto que Hamlin ha reunido a lo largo de sus 20 años de carrera, que puede pasar a los florecientes talentos de 23XI, Tyler Reddick y Bubba Wallace, y ayudarlos a evitar los errores que cometió en NASCAR.
«Quiero verlos triunfar», dijo Hamlin. «Realmente creo que tengo dos posibilidades de ganar el campeonato. [as a driver and as an owner]y cualquiera de los dos realmente me hará feliz este año».
Gibbs ha sido el mentor que Hamlin necesitaba para este capítulo de su vida. Después de haber observado cómo ha operado «Coach» durante casi dos décadas, Hamlin intenta incorporar muchas de las prácticas de Gibbs. Es difícil, admite, expresar con palabras todo lo que conlleva ser propietario.
«Pero nada me ha sorprendido realmente», dijo Hamlin. «Cuando [Gibbs] Me dijo desde el principio: ‘¿Qué estás haciendo? Ya tienes demasiado entre manos’, definitivamente tenía razón. No cambiaría nada. Ha sido muy, muy divertido, y cuando tienes resultados como los que hemos tenido nosotros, esas recompensas hacen que todo parezca que vale la pena».
Los enfoques de Gibbs y Hamlin diferían en lo que respecta al acuerdo de fletamento, aunque este último tiene a otro gigante del mundo de los deportes de palo y pelota de su lado: Jordan. No sólo son socios comerciales, Hamlin y Jordan son amigos desde hace mucho tiempo, y el seis veces campeón de la NBA es un fanático de las carreras desde siempre y está muy familiarizado con cómo funciona el negocio, lo que elimina gran parte de la necesidad de tomarse de la mano. A Jordan, sin embargo, le gusta la información y, al igual que Hamlin, tiene una oficina en la tienda de carreras.
Es una dinámica de trabajo fácil entre los dos. Jordan es el tipo que quiere ver las cosas en papel. ¿Cuáles son las tendencias? ¿Adónde van? ¿Qué están haciendo? No es raro que Hamlin escuche a Jordan expresar que cualesquiera que sean las decisiones que deban tomarse, no deben verse influenciadas por sus relaciones.
«En todo caso, está más paranoico acerca de profundizar demasiado en el equipo», dijo Hamlin. «Pero tratamos de decirle que vale la pena y que su participación es una gran parte de por qué a nuestros empleados les encanta trabajar para alguien como él.
«Uno pensaría que sería muy controlador, pero no lo es. Realmente confía en mí, y cada movimiento que quiero hacer, me deja hacerlo. Incluso si no cree que sea el movimiento correcto. Él dice todo el tiempo: «Voy contigo». Me pone mucha presión porque no quiero decepcionarlo, y es por eso que hago el trabajo que hago porque sé que estoy representando una gran marca, un gran atleta y alguien especial en el mundo. vivimos. Quiero estar a la altura de la mentalidad ganadora que ha tenido toda su vida».
Las siete victorias que ha obtenido 23XI en cuatro temporadas son satisfactorias, pero Hamlin quiere más. Y dado que el equipo, como él dice, no irá a ninguna parte, hay mucho tiempo para volverse tan dominante como los equipos más emblemáticos de NASCAR.
«Estoy feliz porque tengo mucho orgullo y soy muy competitivo», dijo Hamlin. «Si esto hubiera sido un fracaso, habría sido bastante difícil para mí por eso, y quiero ver las cosas hechas de la manera correcta y siento que si las hago de la manera correcta, tendré éxito. Así que «Si esto no hubiera sido una aventura exitosa, habría sido difícil para mí y probablemente habría supuesto una pequeña carga para mi conducción, pero creo que me ha dado más confianza en ambos».
