La disminución del hielo marino del Ártico tiene impactos duraderos en el clima global

A medida que los impactos del cambio climático se sienten en todo el mundo, ningún área está experimentando cambios más drásticos que la región del polo norte. Los estudios han demostrado que el Ártico se está calentando de dos a tres veces más rápido que el resto del planeta, lo que resulta en una rápida pérdida de su volumen de hielo marino.

Esa pérdida de hielo marino, que disminuye a una tasa promedio de alrededor del 13 por ciento por década, está teniendo un impacto climático duradero en el Ártico y más allá, según un nuevo estudio publicado este mes en Comunicaciones de la naturaleza.

El equipo de investigación, dirigido por el científico atmosférico Aiguo Dai de la Universidad de Albany, analizó datos de observación y simulaciones de modelos climáticos para mostrar cómo las fluctuaciones en la capa de hielo marino del Ártico pueden amplificar las variaciones de varias décadas en las temperaturas de la superficie no solo en el Ártico, sino también en el Océano Atlántico Norte.

Sus resultados indican que las disminuciones recientes y futuras de la capa de hielo marino tienen una influencia significativa en el clima global.

«A través de nuestro estudio, demostramos por primera vez que las fluctuaciones en las interacciones entre el hielo marino y el aire pueden agrandar o amplificar en gran medida las variaciones climáticas de varias décadas no solo en el Ártico, sino también en el Atlántico Norte», dijo Dai, profesor distinguido de UAlbany’s. Departamento de Ciencias Atmosféricas y Ambientales.

«A medida que continúa el derretimiento del hielo marino del Ártico, es probable que sus impactos se sientan aún más en las próximas décadas, no solo en el Ártico sino también en el Atlántico Norte y otras regiones del mundo», dijo Dai. «Esto se debe a que las anomalías en la temperatura de la superficie del mar en el Atlántico Norte pueden afectar los patrones de circulación atmosférica en Europa, América del Norte, África Occidental y América del Sur, lo que lleva a cambios de temperatura y precipitación en estas regiones».

Interacciones aire-hielo marino

Los investigadores utilizaron datos de observación disponibles públicamente, junto con dos nuevas simulaciones de modelos climáticos realizadas a través de una computadora alojada en el Centro de Datos de UAlbany. En una simulación, se permitió que la cubierta de hielo marino del Ártico fluctuara libremente en función de las condiciones climáticas cambiantes, mientras que la otra simulación paralela se ejecutó sin fluctuaciones del hielo marino de un año a otro.

Cuando se fijó la capa de hielo marino, las variaciones climáticas multidecenales se redujeron, tanto en el Ártico como en el Atlántico Norte, entre un 20 y un 50 por ciento. Esto sugiere que las interacciones del aire y el hielo marino juegan un papel crucial en la regulación de las variaciones climáticas.

Los investigadores realizaron simulaciones adicionales utilizando niveles crecientes de dióxido de carbono en un 1 por ciento por año para confirmar aún más sus resultados. Actualmente están examinando otras posibles influencias del hielo marino del Ártico, como El Niño-Oscilación del Sur en el Pacífico tropical.

Jiechun Deng, científico atmosférico de la Universidad de Ciencia y Tecnología de la Información de Nanjing, trabajó como investigador asociado con Dai en UAlbany de 2018 a 2020. Es el autor principal del estudio.

«Trabajar con el Prof. Dai en UAlbany fue una experiencia verdaderamente inspiradora», dijo Deng. «Nuestra investigación destaca el papel crucial del acoplamiento aire-hielo marino en la amplificación de la variabilidad multidecenal. Al hacerlo, contribuye al debate en curso sobre el papel del hielo marino en la tendencia de temperatura decenal reciente tanto en el Ártico como en las latitudes medias».

amplificación ártica

Este estudio es el último de una serie de Comunicaciones de la naturaleza artículos publicados por Dai y su equipo en los últimos años que se centran en los cambios en el clima del Ártico.

En 2019, Dai dirigió un estudio que examinó las causas de la Amplificación del Ártico (AA), el término utilizado para describir las tasas de calentamiento del Ártico de dos a tres veces las del resto del planeta. Las simulaciones climáticas utilizadas para ese estudio mostraron que la AA adicional no disminuirá hasta que casi todo el hielo marino del Ártico se haya derretido en el siglo XXIII.

Además, ese estudio concluyó que AA no existiría si los flujos superficiales se calcularan con una cubierta de hielo marino fija, lo que nuevamente sugiere que la pérdida de hielo marino del Ártico tiene profundos impactos climáticos.

«El mensaje para llevar a casa aquí es que la región del Ártico es muy importante para el clima de la Tierra y el rápido derretimiento de su hielo marino ha tenido y seguirá teniendo impactos climáticos significativos en todo el mundo», dijo Dai.