Las poblaciones de peces a lo largo de la costa de África occidental han disminuido significativamente en las últimas cinco décadas, amenazando la seguridad alimentaria y los medios de vida de las comunidades pesqueras que dependen de ellas, según un estudio del Instituto de Ciencia y Tecnología Ambientales de la Universitat Autònoma de Barcelona ( ICTA-UAB) en colaboración con la Fundação Maio Biodiversidade (FMB).
La pesca en pequeña escala desempeña un papel vital al proporcionar alimentos y medios de vida a millones de personas en todo el mundo, particularmente en los países de bajos ingresos de África. Sin embargo, existen datos estadísticos limitados sobre la composición, abundancia y distribución de los recursos pesqueros, lo cual es crucial para una gestión eficaz.
Nueva investigación, publicada recientemente en la revista política marina, documenta cambios en las capturas de la pesca en pequeña escala, destacando una disminución significativa no solo en el volumen de las capturas, sino también en el tamaño de los peces para especies locales clave.
Los científicos recopilaron datos oficiales de capturas y desembarques y los combinaron con el conocimiento ecológico local de los pescadores y pescaderos locales en la isla de Maio, en Cabo Verde, designada Reserva de la Biosfera por la UNESCO desde 2020.
«El seguimiento de los desembarques de pescado en los países de África occidental es limitado e infrarrepresenta las capturas a nivel local, especialmente de la pesca artesanal, lo que crea lagunas de datos que dificultan una gestión eficaz», afirma Thais Peixoto Macedo, investigador del ICTA-UAB y autor principal del estudio. , quien explica que los relatos de los pescadores tradicionales revelaron tendencias que no están bien reflejadas en los registros oficiales. «Los hallazgos en esta área nos muestran tendencias que probablemente ocurrirán en otras islas del archipiélago u otras áreas costeras de África occidental y deberían tenerse en cuenta en los planes de gestión de recursos marinos».
Las comunidades locales creen que ciertas prácticas pesqueras, como la pesca submarina con equipo de buceo y la pesca semiindustrial con redes de cerco y luces nocturnas, contribuyen en gran medida a la disminución de las poblaciones de peces. En el caso de la pesca semiindustrial, informan que las embarcaciones faenan dentro de la zona de las tres millas náuticas y en áreas marinas protegidas reservadas para la pesca artesanal.
Las especies agotadas más reportadas incluyen meros (mero oscuro, mero isleño y mero africano) y pequeños peces pelágicos como la caballa y el patudo. “Según los pescadores locales, la disminución de los pequeños pelágicos debido a la pesca costera semiindustrial está afectando negativamente las capturas artesanales de grandes pelágicos, como el rabil y el atún blanco, una especie comercial importante para los mercados locales e internacionales”, afirma Benalsy Varela , personal de la FMB que contribuyó al estudio. También se consideró agotada la langosta espinosa y la langosta, especialmente destinadas a abastecer a las islas con mayor actividad turística.
La investigación destaca un fenómeno conocido como «Síndrome de línea de base cambiante», donde las personas ajustan gradualmente su percepción de lo que es saludable o natural a una nueva realidad, olvidando condiciones pasadas y aceptándola como la «nueva normalidad». Los pescadores más jóvenes informaron de capturas y tamaños de peces menores que las generaciones mayores, pero una mayor proporción del grupo más joven cree que las poblaciones de peces no están en disminución.
