RANCHO MIRAGE, Calif. – Lexi Thompson tenía un total combinado de 43 bajo par en el Campeonato Chevron en los últimos cinco años antes de esta semana. Lydia Ko estuvo más cerca de ella en ese tramo a 37 bajo par.
Mission Hills es la parada favorita de Thompson en la gira. La jugadora de 27 años ganó aquí en 2014 y luego se puso en la conversación en el primer major de la temporada casi todos los años después de eso. Por supuesto, lo que sucedió en 2017 en los últimos nueve hoyos del Dinah Shore Tournament Course se convirtió en una pesadilla legendaria: una penalización de cuatro golpes que sacudió el mundo del golf y una remontada que provocó escalofríos en la columna vertebral de todos los que se reunieron alrededor de Poppie’s Pond para ver el final.
Pero, por supuesto, Thompson se quedó corto ante So Yeon Ryu esa semana. Las reglas del golf han cambiado desde entonces y muchos sienten que a Thompson se le debe una aquí. Si hubiera ganado esa semana, ¿qué tipo de trayectoria la habría llevado ese impulso?
Nunca lo sabremos, pero una victoria de Thompson en la última vuelta alrededor de Dinah’s Place sería la elección popular de muchos si tal cosa pudiera estar escrita.
Lexi Thompson llora en una toalla mientras camina hacia el green 18 después de su segundo tiro durante la ronda final del ANA Inspiration on the Dinah Shore Tournament Course en Mission Hills Country Club el 2 de abril de 2017 en Rancho Mirage, California. (Foto de Robert Laberge/Getty Images)
Thompson abrió con 69, tres bajo par, en un día de tremendos golpes de pelota y parecía relajado después de lo que podría haber sido una ronda baja tonta. Cuando se le preguntó si sentía que podría haber algún tipo de destino en las cartas para ella esta semana, se encogió de hombros.
“Destino, no lo sé”, dijo Thompson. “Disfruto hasta el último paso que doy en Mission Hills porque es uno de mis lugares favoritos”.
Jennifer Kuphcho y minjee lee mantenga la ventaja inicial con 6 bajo par. Thompson jugó junto al No. 1 del mundo Jin Young Ko en la marquesina de la mañana. Ko, quien audazmente dijo que su mejor golf la haría ganar por cinco esta semana, rompió una racha de 34 rondas consecutivas bajo par el jueves después de que tuvo problemas para llegar a 74.
“Estaba haciendo muchos tiros excelentes”, dijo Ko, “pero mi putt no fue bueno en el green. No podía ver tanto el freno ni la velocidad, todo estaba mal.
«No sé qué pasó».
Jin Young Ko observa cómo se lanza su tee desde el primer tee en el campo del torneo Dinah Shore durante la primera ronda del Campeonato Chevron en Mission Hills Country Club en Rancho Mirage, California, el jueves 31 de marzo de 2022.
Al comenzar esta semana, Ko tenía un promedio combinado de 50 bajo par en los campeonatos principales desde 2019, el mejor de cualquier jugador en ese lapso. Acumuló ocho resultados entre los 20 primeros en 10 aperturas en las mayores durante ese período.
¿Qué tan impactante es el 74 de Ko? Su promedio de puntuación en los últimos 11 eventos es de 67,54.
Las expectativas son enormemente altas por una razón.
La historia de amor de Thompson con Mission Hills se puede ver en los números de su actuación. Desde que ganó aquí en 2014, lidera la gira en Chevron en puntaje promedio (69.75), rondas en los 60 (14), resultados entre los 5 primeros (5), resultados entre los 10 primeros (6) y puntuación acumulada en relación con par (72 bajo). Ella también lidera en la proximidad del hoyo de 100 a 125 yardas a 22 pies, 11 pulgadas.
Thompson, quien trabaja con el instructor Martin Hall, dijo que está esforzándose más que nunca en su juego, particularmente en el putt.
“No sé cómo mi espalda sigue intacta con la cantidad de putts que golpeo todos los días”, dijo, “las horas que he puesto, pero eso es lo que se necesita”.
Thompson y su familia alquilan una casa todos los años en Rancho Mirage y ella disfruta de la cocina de mamá todas las noches. Han pasado cinco años desde que aquel impactante domingo en el desierto le dejó sin aliento.
A pesar de todo, no se cansa del lugar.
“No hay nada como este evento”, dijo Thompson.
Es por eso que la antigua Dinah merece una conclusión épica, exactamente del tipo que podría ofrecer un campeón del pueblo como Thompson.
