La dieta tradicional japonesa se asocia con una menor contracción cerebral en las mujeres en comparación con la dieta occidental, según una investigación

El deterioro cognitivo y la demencia ya afectan más de 55 millones de personas mundial. Se prevé que esta cifra se dispare en las próximas décadas a medida que edades de la población mundial.

Hay ciertos factores de riesgo de deterioro cognitivo y demencia que no podemos cambiar, como tener una predisposición genética a estas condiciones. Pero hay otros factores de riesgo sobre los que podemos tener más poder: las investigaciones muestran que ciertos hábitos de estilo de vida modificables, como el tabaquismo, la obesidad y la falta de ejercicio, están todos relacionados con mayor riesgo de demencia.

El papel que desempeña la nutrición en la prevención del deterioro cognitivo y la demencia también ha sido el foco de la investigación científica durante bastante tiempo.

Por ejemplo, numerosos estudios han examinado los beneficios de la dieta mediterránea. Esta dieta parece tener un efecto positivo en métricas importantes de un cerebro sano, como volumen cerebral total, espesor corticaly integridad de la sustancia blanca.

Nuestro estudio reciente ahora sugiere que después de un dieta tradicional japonesa También puede ser beneficioso para la salud del cerebro y mejor que la típica dieta occidental.

La dieta tradicional japonesa

Japón es conocido por la longevidad de su gente. Por ejemplo, la prefectura de Okinawa, en el sur de Japón, alberga un número extraordinariamente alto de centenarios. Por esta razón, Okinawa es reconocida como una Zona Azul, una zona donde la gente vive vidas excepcionalmente largas. La longevidad de quienes viven en esta región a menudo se atribuye en parte a su dieta tradicional.

El dieta típica japonesa se caracteriza por alimentos como arroz, pescados y mariscos, y frutas (especialmente frutas cítricas). Pero lo que hace que esta dieta sea única son los alimentos tradicionales japoneses como el miso (pasta de soja fermentada), las algas, los encurtidos, el té verde, la soja, los brotes de soja y las setas (como shiitake). Cabe destacar que esta dieta también se caracteriza por un bajo consumo de carnes rojas y café.

Vale la pena señalar que la dieta tradicional japonesa es un hábito cultural más que una dieta diseñada para lograr un objetivo particular (como perder peso). Es simplemente lo que muchos japoneses disfrutan habitualmente en la mesa del comedor.

Salud cerebral

Para realizar nuestro estudio, analizamos una muestra de 1.636 adultos japoneses de entre 40 y 89 años.

Primero identificamos la dieta típica de los participantes pidiéndoles que registraran todo lo que comieron y bebieron durante tres días. También se les entregó una cámara desechable para tomar fotografías de sus platos antes y después de cada comida para producir un registro visual de cuánto comieron.

Combinando el registro de la dieta escrito con las imágenes, calculamos la ingesta diaria promedio de alimentos de cada persona. Esto nos dio una buena medida de referencia de los hábitos alimentarios normales de los participantes.

Según los registros dietéticos, encontramos que 589 participantes seguían una dieta tradicional japonesa. Otros 697 participantes seguían una dieta occidental típica, caracterizada por un alto consumo de carbohidratos refinados, alimentos ricos en grasas, refrescos y alcohol. Finalmente, un número menor de participantes (350 personas) consumieron una dieta que contenía una cantidad superior a la media de alimentos vegetales (granos, verduras y frutas) y productos lácteos. A esta forma de comer la denominamos dieta vegetal-fruta-láctea.

También recopilamos información sobre otros factores de estilo de vida y salud, incluido si el participante tenía una predisposición genética a la demencia (como el Genotipo APOE), si fumaban, su nivel de actividad física y si tenían algún problema de salud existente (como accidente cerebrovascular o diabetes). Hicimos esto para ajustar nuestros análisis para tener en cuenta estos factores, asegurando que nuestros hallazgos pudieran atribuirse únicamente a la dieta.

Luego, analizamos la progresión de la atrofia o contracción cerebral (pérdida de neuronas) durante un período de dos años. Fundamentalmente, la atrofia cerebral asociada a la edad es un marcador común de deterioro cognitivo y demencia. La atrofia cerebral se midió mediante una resonancia magnética.

Descubrimos que las mujeres que seguían la dieta tradicional japonesa tenían menos contracción cerebral durante el período de estudio de dos años en comparación con las mujeres que seguían la dieta occidental. No está tan claro qué efecto tuvo la dieta de vegetales, frutas y lácteos, probablemente debido al pequeño número de participantes que siguieron esta dieta.

Curiosamente, este efecto sólo fue aparente en las mujeres. No hubo diferencias en la cantidad de contracción cerebral observada en los hombres que siguieron la dieta tradicional japonesa en comparación con los que siguieron otras dietas.

Podría haber algunas razones para este patrón de resultados. Algunos parecen ser específicos de las diferencias biológicas entre sexos. Por ejemplo, ciertos nutrientes (como el magnesio y los estrógenos vegetales que se encuentran en el pescado, los mariscos, los champiñones, los cereales integrales y las legumbres) parecen tener un efecto protector más fuerte sobre la salud. cerebros de mujeres.

Este efecto también podría explicarse por las diferencias en los hábitos de vida entre sexos. Los factores negativos, como fumar, que pueden contrarrestar los beneficios de una dieta saludable—resultaron ser mucho más comunes entre los hombres. Además, los participantes masculinos tenían más probabilidades de desviarse de la dieta tradicional japonesa y tendían a consumir más fideos (una fuente de Carbohidratos refinados) y bebidas alcohólicas (motivo) que las mujeres. Ambos factores pueden contribuir a la contracción del cerebro.

Los beneficios de la dieta japonesa también pueden deberse al hecho de que muchos alimentos son ricos en vitaminas, polifenoles, fitoquímicos y ácidos grasos insaturados. Todos estos componentes son conocidos por sus efectos antioxidantes y antiinflamatorios, lo que básicamente significa que ayudan a que el cerebro y sus neuronas funcionen de la mejor manera.

Ahora será importante realizar más investigaciones, no sólo para confirmar nuestros hallazgos, sino también para explorar algunas de las razones de las diferencias observadas entre hombres y mujeres en lo que respecta a su dieta preferida y su salud cerebral.

Adoptar elementos de la dieta tradicional japonesa e incluir alimentos como pescado, marisco, soja, miso, algas y hongos shiitake no sólo puede ayudar a mejorar la función cognitiva sino también salud en general también.

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