Años después Criptón fue destruido, la radiación de ese evento casi mata Superhombre. En una historia de dos partes que se extiende a lo largo de 1988 Cómics de acción n.º 600 y superhombre #18, el Hombre de Acero cae presa de la radiación de Kryptonita sobrante de la destrucción del planeta. La radiación envenena a Superman y casi lo mata, y para encontrar una cura, tiene que viajar de regreso a Krypton, o lo que quede de él.
La destrucción de Krypton se ha narrado muchas veces a lo largo de la carrera de Superman. Si bien los detalles de la historia se han transformado con el tiempo, los conceptos básicos permanecen: Krypton estaba a punto de explotar, y Jor-El, jefe del Consejo de Ciencias, trató de advertir a sus compañeros kryptonianos al respecto. Jor-El fue reprendido y, cuando el planeta comenzó a desmoronarse a su alrededor, envió a su único hijo al espacio, y el resto es historia. La kryptonita, la sustancia formada a partir de la destrucción del planeta, es altamente letal para Superman, particularmente para la variedad Verde. Cuando el escritor/artista John Byrne renovó el Hombre de Acero en 1986, redujo la cantidad de kriptonita que había en el planeta; en encarnaciones anteriores, casi todos los villanos de Superman tenían una parte, pero bajo la guía de Byrne, la única pieza estuvo primero en posesión de Lex Luthor. Sin embargo, como se ve en Cómics de acción n.º 600 y superhombre #18la radiación de kryptonita seguía existiendo y casi mata a Superman.
En la historia “A Friend in Need”, escrita por Byrne y Roger Stern e ilustrada por Curt Swan, Superman se enferma con una dolencia misteriosa. Muy debilitado, Superman le pide ayuda a Jimmy Olsen. Pensando rápidamente, Jimmy lleva a Superman a una serie de cuevas cercanas; Superman le pide a Jimmy que lo lleve a lo profundo de las cuevas. Superman supone que la radiación de la explosión de Krypton finalmente ha llegado a la Tierra y es la fuente de su enfermedad. Superman se queda en la cueva, delirando y muriendo lentamente, hasta que Hawkman se le acerca y le ofrece llevarlo a donde una vez estuvo Krypton, para ver si existe algún tipo de tratamiento. En superhombre #18, él acepta la oferta de los Hawks y los acompaña a bordo de su nave estelar a donde una vez estuvo Krypton. Luego, Superman es sometido a una visión de la larga historia de Krypton, y durante la visión aprende cómo hacer una cura para el envenenamiento por radiación. superhombre #18 fue escrito por John Byrne e ilustrado por Mike Mignola.
Krypton no terminó con Superman
La destrucción de Krypton es uno de los momentos más cruciales en la historia de DC, ya que le dio al universo a Superman; sin embargo, como se ve en estos dos números, casi mata al Hombre de Acero, a pesar de haber sucedido muchos años antes. El envenenamiento por radiación que recibió Superman fue diferente a todo lo que había experimentado antes, superando fácilmente cualquier cosa que Lex Luthor podría haberle hecho. Si no fuera por el pensamiento rápido de Jimmy Olsen, Superman podría haber muerto muy bien. El viaje posterior a donde una vez estuvo Krypton es catártico para Superman: no solo se cura, sino que regresa con una nueva visión de su gente.
En el Universo DC, la destrucción de Krypton fue una de sus mayores tragedias, una especie muy avanzada aniquilada por su propia arrogancia. Sin embargo, en la tragedia nació un gran héroe. Cuando las secuelas de la destrucción del planeta llegaron a la Tierra muchos años después, Superhombre casi muere. Si no fuera por sus amigos, de criptón la destrucción también habría reclamado a su último hijo.
