Mientras Inglaterra avanzaba hacia una cómoda victoria en la Liga de Naciones bajo el sol de Dublín gracias a los goles de los dos villanos de pantomima de la noche, era difícil no pensar que esto era justo lo que Heimir Hallgrimsson necesitaba ver.
En la previa del partido del sábado, el nuevo entrenador de la República de Irlanda, encargado de darle un nuevo impulso a un equipo irlandés que perdió el rumbo bajo el mando de su predecesor Stephen Kenny, admitió que todavía estaba conociendo a sus jugadores.
Ahora los conocerá un poco mejor y, lo que es más importante, apreciará el volumen de trabajo que requiere emular su hazaña de guiar a su Islandia natal a la final de la Copa del Mundo.
En su conferencia de prensa previa al partido del viernes, Hallgrimsson dijo que para vencer a Inglaterra por tercera vez en la historia, la República de Irlanda necesitaba aprovechar sus oportunidades en un extremo y ser extremadamente firme para dejar afuera a Inglaterra en el otro.
No hicieron ninguna de las dos cosas. No sólo desperdiciaron una serie de oportunidades presentables, sino que la facilidad con la que permitieron que Inglaterra los superara para marcar los dos goles le habrá abierto los ojos a Hallgrimsson respecto de lo que ha heredado de Stephen Kenny.
En la hora previa al inicio del partido, Hallgrimsson se mostró relajado, con una sonrisa y los brazos cruzados, observando cómo sus jugadores realizaban sus ejercicios previos al partido.
En los últimos años, el Estadio Aviva no siempre ha tenido el ambiente más estridente, pero había electricidad en el aire cuando comenzó el primer partido competitivo entre estos equipos en Dublín desde 1990.
Y durante los intercambios iniciales, la República de Irlanda jugó como si estuviera impulsada por la energía dentro del estadio que se intensificó notablemente en cualquier momento. Jack Grealish y Arroz Declan tocó el balón.
El espectáculo merecía un nuevo capítulo, pero el optimismo de los anfitriones al comienzo de la noche pronto se desvaneció. Contra un rival muy superior, pusieron de manifiesto los problemas que han frenado a este equipo: oportunidades falladas, patrones de juego descoordinados y una vulnerabilidad alarmante a la hora de defender los contraataques.
El primer gol de Inglaterra resumió los problemas de este equipo irlandés. Un cuarto de hora después, los anfitriones presionaron, derrotaron a Inglaterra y crearon una oportunidad para el gol. Sammie Szmodicsuna de las caras más frescas del equipo.
Con su tiro desviado por Jordania Pickford, Chiedozie Ogbene No pudo controlar el seguimiento. Antes de que los anfitriones se dieran cuenta, la oportunidad se había ido y Trent Alexander-Arnold destrozó la defensa verde con un pase delicioso a Antonio Gordon.
La diferencia fue que mientras Gordon también fue interceptado por un portero de Merseyside en el partido contra Liverpool, Caoimhin KelleherInglaterra mantuvo viva la jugada el tiempo suficiente para que Rice anotara el primer gol.
Con Rice -excelente esa noche- convirtiéndose en proveedor de Grealish, el escenario de pesadilla para los fanáticos irlandeses estaba completo, y sus esperanzas de presenciar una famosa victoria estaban prácticamente muertas después de 26 minutos.
Hallgrimsson, sin intentar ocultar su consternación por cómo su equipo perdió dos goles en un espacio de 15 minutos, observó: «Si ves el primer gol, es simplemente un pase al corazón del equipo.
«Nunca debería suceder en ningún nivel del fútbol, por lo que estás infeliz, pero si estuvieras jugando fútbol juvenil, todavía estarías infeliz con un gol como este.
«El segundo gol fue un pase y ida y vuelta, cuatro, cinco, seis pases y ida y vuelta entre nosotros. Una vez más, eso no debería ocurrir a este nivel».
Aunque está claramente decepcionado, Hallgrimsson se apresuró a dar realismo a sus comentarios sobre este encuentro. Y por una buena razón. No lo van a condenar por perder contra Inglaterra, que antes del sábado no había estado en una final de la Eurocopa, al igual que no se castigó a Kenny por perder contra equipos como Francia.
El problema con el régimen anterior, por supuesto, era el de los errores en los partidos más fáciles de ganar. Además de las vergonzosas derrotas ante Luxemburgo y Armenia, bajo el mando de Kenny, los irlandeses también perdieron en casa y fuera de casa ante Finlandia y Grecia, los otros dos miembros de este grupo de la Liga de Naciones.
En la clasificación para la Eurocopa 2024, la derrota en casa de la República de Irlanda por 2-0 ante Grecia fue absolutamente desalentadora y Hallgrimsson tendrá mucho trabajo por delante para evitar que se repita.
La República de Irlanda (58º) se encuentra entre Grecia (54º) y Finlandia (63º) en el ranking mundial y debe conseguir al menos dos victorias en casa para evitar que la situación se agrave una vez más.
Incluso a estas alturas del reinado de Hallgrimsson, la visita de Grecia a Dublín el martes parece significativa.
«Ellos son contra quienes queremos luchar en esta tabla», dijo Ogbene, quien inició la derrota de la República de Irlanda ante Grecia en Dublín el año pasado.
«Sin ser irrespetuoso, queremos sumar puntos contra ellos y cuando jugamos contra Inglaterra fuera de casa queremos sumar puntos.
«Queremos sumar puntos sin importar contra quién juguemos, pero si queremos estar cerca de la cima de esta división, necesitamos sumar puntos contra los que nos rodean».
