Nota del editor: esta historia se publicó por primera vez el ATPTour.com/es
Pablo, Carlos y Álex corretean a los pies de su padre. La menor de la familia, Gabriela, está acurrucada en brazos de su madre. Su marido, Pablo Andújar, intenta que el momento no le afecte, secándose las lágrimas durante una emotiva despedida en el Barcelona Open Banc Sabadell, donde acaba de pegar algunos de los últimos golpes de su carrera.
El español aún no está completamente seguro de si se despidió definitivamente del ATP Tour el lunes 17 de abril, con 405 partidos en su haber. Sin embargo, su incertidumbre por recibir comodines antes de que termine la temporada le permitió saborear cada momento de su encuentro con Tomás Martín Etcheverry como si fuera el último, a pesar de que perdió 6-2, 7-5.
“He venido aquí desde que era pequeño con mi club de tenis para ver el único torneo profesional que teníamos cerca de nosotros”, dijo a la multitud el finalista en Barcelona en 2015. “Para mí es un sueño que el mismo torneo me rinda homenaje hoy. He jugado aquí 11 veces. Para mí eso es increíble. Solo puedo decir gracias, mil gracias, por haberme invitado y haberme dado esta oportunidad.”
Andújar reclamó cuatro títulos ATP Tour; en Casablanca en 2011 y 2012, Gstaad en 2014 y Marrakech en 2018. Alcanzó otras cinco finales y alcanzó el puesto 32 en el Ranking ATP de Pepperstone.
“Me voy muy feliz. Estoy vacío, no tengo más que dar”, admitió el cuencano que ahora vive en Valencia. “Desde el año pasado mi cabeza me decía ‘basta’, tenía otras prioridades. Sobre todo, cuando volví de la lesión [in 2018], hice un gran esfuerzo y lo sentí. Soy bastante viejo, a pesar de que tengo compañeros mayores y siguen jugando a un gran nivel. No pensé que estaría jugando un gran tenis a los 37”.
Esto es lo que le ha llevado a colgar la raqueta esta temporada. Además de en su último partido ATP Tour, se despedirá en casa, en el evento ATP Challenger Tour que se disputa en Valencia en noviembre.
“Sinceramente, quiero jugar mi último partido en el ATP Challenger de Valencia. Ese será el verdadero adiós”, anunció. “No tengo un ranking alto en la gira, cualquier invitación será bienvenida, seguiré entrenando, pero ahora tengo otras prioridades. Si este es mi último partido, lo aceptaría felizmente. Si me invitan, será en lugares donde he tenido experiencias memorables, y Barcelona es uno de esos lugares”.
Uno de esos momentos memorables se produjo no hace mucho en Ginebra. Fue en octavos de final en Ginebra 2021, cuando se enfrentó por primera vez a Roger Federer. No solo fue una oportunidad de estar en el lado opuesto de la red de la leyenda suiza, sino que también terminó ganando el partido 6-4, 4-6, 6-4.
“Elegir un partido es muy difícil, pero el de Federer es sin duda un gran momento en mi carrera”, dijo el español mirando hacia atrás. “Sobre todo porque fue al final y nunca había jugado contra él. Si jugar contra él era un sueño, vencerlo era un doble sueño”.
Pase lo que pase, después de secarse las lágrimas, Andújar dejará Barcelona con una sonrisa de oreja a oreja. En la Pista Rafa Nadal, sin duda contó con el apoyo de la afición.
“Hubo una conexión tremenda con la multitud, hubo puntos en los que hice buenos tiros e incluso yo estaba sonriendo. No olvidaré esa conexión con la afición, que nunca más volveré a tener. Es otra etapa de mi vida y estoy feliz por eso y sé que lo he dado todo”, explicó.
Esta nueva etapa de su vida aún incluirá lazos con la ATP. Si bien ya era miembro del Consejo Asesor de Jugadores ATP en 2021 y 2022, este año se convirtió en uno de los cuatro representantes de jugadores en una Junta ATP ampliada.
“Se presentó la oportunidad, esta nueva posición en la ATP, y cuando hablé con mi familia pensamos que necesitábamos el tipo de jugador que tenía lazos en el vestuario y estaba cerca de los jugadores de la Junta”, dijo. dijo de su nuevo papel.
“Hice una presentación, creo que tenía las ideas muy claras de lo que quiero y en lo que creo que podemos mejorar y salió adelante el proyecto. Estoy muy feliz. Mi idea es que el grupo de jugadores fuera del Top 100 se gane un poco la vida y haga crecer la ATP para que todos estemos más contentos”, finalizó tras dar algunos de sus últimos pasos como tenista profesional.
