El mundo del arte quedó atónito la semana pasada cuando Jean-Luc Martinez, ex director del Louvre, fue acusado de «complicidad de fraude y lavado de pandillas», en relación con la compra de antigüedades presuntamente saqueadas para la colección permanente del Louvre Abu Dhabi.
Luego, el Louvre anunció el lunes que había solicitado unirse a la investigación penal como parte civil, lo que podría permitir que el museo de París reciba daños monetarios si hay un fallo a su favor de que fue perjudicado directamente por la supuesta red de tráfico.
La investigación internacional involucra actualmente la venta de objetos por $ 56 millones al Louvre Abu Dhabi y al Museo Metropolitano de Arte entre 2013 y 2017.
Pero, a medida que salen a la luz más detalles, un erudito parece haber desempeñado un papel descomunal: Marc Gabolde, especialista francés en el antiguo Egipto y profesor de la Universidad Paul Valéry de Montpellier. Gabolde, quien ha ganado notoriedad por investigar artefactos egipcios desaparecidos, informó al Louvre hace años sobre la oscura procedencia de un objeto.
En 2018, Gabolde, un experto en el joven faraón Tutankamón, comenzó a investigar un inusualmente bien conservado estela de granito rosa que representa al faraónhecha poco antes de su muerte alrededor de 1318 a. C. La estela, ahora en el centro de la investigación que implica a Martínez, había sido comprada por el Louvre Abu Dhabi en 2016 por 8,5 millones de euros, con la aprobación del Louvre en París y Agence France- Muséums, que gestiona los principales museos públicos de Francia.
En ese momento, Martínez dirigía el Louvre y era presidente del comité científico de la Agence France-Muséums, que se encargaba de autenticar la procedencia de las obras de arte que el Louvre Abu Dhabi debía adquirir. Permaneció en ambos puestos hasta el año pasado.
Para 2019, Gabolde había compilado varias señales de alerta que apuntaban hacia los orígenes cuestionables de la estela. El indicador principal fue que el objeto alguna vez estuvo en manos del comerciante egipcio Habib Tawadros en la década de 1930. Tawadros también está relacionado con el sarcófago dorado del sacerdote egipcio Nedjemankh, comprado por el Met en 2017, que fue incautado por las autoridades estadounidenses y devuelto a Egipto en 2019.
“Eso me alarmó”, dijo Gabolde a la OCBC en 2021, según el diario francés. Liberaciónque obtuvo una copia de la declaración de Gabolde.
Una advertencia, pero no una prueba ‘concluyente’
Gabolde compartió sus conclusiones iniciales con Vincent Rondot, jefe del departamento egipcio del Louvre; Olivier Perdu, editor de Revista de Egipto, con quien debía publicar un artículo sobre la estela; y Martínez.
Al investigar la estela, Gabolde compiló una lista de objetos que se cree que Tawadros tenía y luego vendió a un oficial de la marina mercante alemana conocido como Johannes Behrens. Dos de los objetos “ya eran problemáticos”, según Gabolde. Cuando presentó esto a sus colegas, estos consideraron que “los resultados de la investigación eran incómodos y molestos para el pedigrí de la estela”, dijo Gabolde.
En última instancia, los hallazgos de Gabolde sobre los orígenes de la estela «no fueron concluyentes», dijo Perdu. ARTnoticias, caracterización con la que coincidió Gabolde. Además, Perdu dijo que, en ese momento, no vio “ningún elemento que me permitiera estar convencido de los orígenes fraudulentos de la estela”.
Gabolde le pidió al Louvre Abu Dhabi que le proporcionara el recibo de Tawadros, pero en su lugar proporcionaron otra información que Gabolde consideró «poco confiable (por decirlo suavemente)», dijo. Para publicar el Revista artículo, Gabolde necesitaba el consentimiento del museo.
“Le propuse no poner nada sobre procedencia en el artículo, lo que pareció satisfacer a todos”, dijo Gabolde.
Perdu dijo que aconsejó a Gabolde que no mencione posibles problemas de procedencia sin prueba, pero que “si está convencido de que el objeto es de origen sospechoso o ilícito, no debe publicar su artículo”.
Algunas sospechas son comunes cuando se intenta reconstruir los orígenes de obras de arte antiguas y desconocidas, explicó Perdu. Pero la prueba es fundamental y, a veces, difícil de alcanzar.
“Recién ahora, y con razón, nos preocupamos más por el origen de [art] objetos. Cuando comencé mi trabajo como egiptólogo, a nadie le importaba en absoluto el pedigrí de un objeto… con el resultado de que muchos objetos aparecen sin pedigrí. Ese es un problema real”, dijo Perdu.
El informe final de Gabolde sobre la estela fue publicado en Revista en 2019. No incluía su investigación sobre su exportación desde Egipto ni ninguna mención de Tawadros o Behrens. (Se negó a compartir con ARTnoticias la investigación inédita que había compartido con Rondot, Perdu y Martinez.)
Ahora, el periódico satírico francés Le Canard Enchainé, y otros informes franceses con acceso a documentos legales, dicen que Martínez está acusado de desestimar los hallazgos de Gabolde y posiblemente otras pruebas de origen ilícito, que podrían convertirlo en cómplice de fraude y lavado de dinero.
Perdu y Rondot fueron interrogados por la Oficina Central para Combatir el Tráfico de Bienes Culturales (OCBC) de Francia, bajo la dirección del juez de instrucción Jean-Michel Gentil, pero ninguno de los dos ha sido acusado de irregularidades y finalmente fueron liberados.
Una vez que Gabolde compartió su investigación con Martínez, Perdu y Rondot, el museo tuvo la oportunidad de ir más allá, dijo.
“Pensé que si querían continuar con la investigación para confirmar o desacreditar el pedigrí, mis notas sobre su procedencia podrían ser elementos útiles, que también podrían transmitirse a los investigadores oficiales”, dijo.
Eso parece no haber sucedido nunca.
Un velero está anclado al atardecer frente al Louvre Abu Dhabi en Abu Dhabi, Emiratos Árabes Unidos, el jueves 16 de diciembre de 2021.
Foto AP/Jon Gambrell
Vínculos con otra investigación importante
el periódico francés Liberación informado el 26 de mayo que no menos de siete documentos falsificados se habían utilizado para vender la estela en el pasado. Además, descubrió que la estela y varias otras antigüedades egipcias compradas por el Louvre Abu Dhabi y el Met fueron vendidas por el marchante francés Christophe Kunicki, el experto que dirigía el departamento de arqueología de la prestigiosa casa de subastas de París Pierre Bergé & Associates.
Kunicki fue acusado de conspiración criminal, fraude de pandillas y lavado en 2020, aunque ha mantenido su inocencia. Sin embargo, en marzo, Pierre Bergé & Associates fue acusado de “complicidad en fraude como parte de un grupo organizado” y “lavado”, por permitir la autenticación y venta de varias obras arqueológicas robadas.
La casa de subastas es “uno de los vectores más importantes para esta forma de tráfico ilícito”, afirmó la OCBC en su informe, de acuerdo a un Liberación artículo, publicado el martes.
Durante casi 15 años, Kunicki se desempeñó como experto certificador de obras arqueológicas en Pierre Bergé, así como su proveedor de obras antiguas, por las que ganó una comisión.
Kunicki compró muchas de las obras de arte sospechosas al comerciante germano-libanés Roben Dib, con sede en Hamburgo, ahora considerado un «miembro eminente de esta organización criminal», según el mismo informe de OCBC. Dib fue arrestado en marzo por cargos de fraude de pandillas y lavado de dinero.
Liberación también identificó a otro proveedor de Kunicki llamado Ayad K., quien es conocido por las autoridades suizas por poseer objetos arqueológicos saqueados en Yemen e Irak.
Hasta la fecha, el máximo responsable de Pierre Bergé & Associates, Antoine Godeau, que fue interrogado por la policía en junio de 2020, no ha sido acusado de ningún delito.
Gabolde, por su parte, no culpa a sus compañeros expertos. “Los curadores, los egiptólogos y Egipto son víctimas, no cómplices de este asunto”, dijo Gabolde. ARTnoticias en un correo electrónico.
Un portavoz del Louvre dijo que Rondot se negó a comentar. Los abogados de Martínez han emitido un comunicado en el que impugnan su acusación e insisten en “su buena fe”.
