Revertir la degradación global de la tierra puede aliviar tres grandes problemas: los efectos del cambio climático, la pérdida de biodiversidad y la inseguridad alimentaria, según un informe de la ONU publicado hoy. Él Perspectiva mundial de la tierra 2 desde el Convención de las Naciones Unidas de Lucha contra la Desertificación (UNCCD) señala que el 40% de la tierra de la Tierra se ha visto comprometida por el desarrollo, la deforestación, la agricultura y otras actividades humanas. Pero el informe también ofrece una visión de los beneficios que podrían acumularse para 2050 si la humanidad actúa para restaurar los paisajes y revertir este costo.
El informe, una continuación de un análisis similar publicado en 2017—destaca por varias razones, dice el ecologista Robin Chazdon, que dirige una empresa de consultoría llamada Forestación Internacional y no participó en el trabajo. Una es que adopta una visión sintética y holística de una serie de problemas relacionados, incluida la protección de la biodiversidad, la promoción de la agricultura y el uso de la tierra sostenibles y la reducción del cambio climático. Actualmente, las naciones están abordando cada uno de esos problemas con acuerdos y planes de acción separados, pero “lo que surge de este informe es la necesidad de unir todo esto en una sola estrategia”, dice Chazdon.
El informe también adopta una definición inusualmente amplia de restauración, señala. Aunque el término se usa a menudo para referirse a los esfuerzos para devolver los paisajes a un estado intacto, el informe dice que la restauración también debe abarcar pasos más limitados. Estos incluyen reemplazar los nutrientes y microbios de un suelo agotado para permitirle sustentar mejor los cultivos o el pastoreo de animales, así como eliminar especies invasoras y ayudar a que los bosques y pastizales dañados vuelvan a crecer. “Significa cualquier cosa que hagas, si quitas una mala hierba de tu césped, estás restaurando el ecosistema”, explica Chazdon.
Algunos investigadores, sin embargo, están en desacuerdo con la definición inclusiva de restauración del informe, diciendo que se centra demasiado en las necesidades humanas. “Es demasiado antropocéntrico, ignorando por completo lo que significa la restauración de la tierra”, dice el ecologista restaurador David Moreno Mateos de la Universidad de Harvard. “Esto no se trata de personas, se trata del sistema complejo que es la Tierra”. También le preocupa que el informe no reconozca que la verdadera restauración del ecosistema a menudo puede llevar un siglo o más.
Sin embargo, el informe describe una variedad de esfuerzos de restauración en curso, como el proyecto de plantación de árboles de la Gran Muralla Verde de África, uny se nota que Los países ya se han comprometido para restaurar mil millones de hectáreas de tierra para 2030. Ese es un gran punto de partida, dice uno de los autores. “Cuando comencé a compilar [the pledges]no pensé que fuera nada cercano a los mil millones”, dice Barron Orr, científico principal de UNCCD.
El informe pinta un panorama preocupante de lo que podría suceder para 2050 si la humanidad no logra proteger y restaurar los paisajes. Esos resultados incluyen:
- Las crecientes demandas agrícolas y de bioenergía seguirán degradando una superficie terrestre de 1600 millones de hectáreas, el tamaño de América del Sur.
- El aumento de la demanda de alimentos podría provocar la pérdida de 470 millones de hectáreas adicionales de área natural, principalmente en el África subsahariana y América Latina.
- La productividad de las tierras naturales, agrícolas, de pastoreo y de pastoreo disminuirá en al menos un 12 %, siendo África subsahariana la más afectada.
- Sesenta y nueve gigatoneladas de carbono más se emitirán en los próximos 35 años. La liberación de carbono del suelo, las turberas y la vegetación contribuye con aproximadamente el 17 % de las emisiones anuales de carbono.
Por el contrario, el informe encuentra que los beneficios podrían ser sustanciales si las naciones pueden restaurar 5 mil millones de hectáreas de tierra en las próximas décadas. Incluyen:
- El rendimiento de los cultivos aumentará entre un 5 % y un 10 % en los países en desarrollo de Oriente Medio, África y América Latina.
- La tierra restaurada almacenará 17 gigatoneladas más de carbono durante 35 años.
- La biodiversidad disminuirá más lentamente, con el 11% de las extinciones esperadas evitadas.
- La pérdida global de áreas naturales se desacelerará y las áreas naturales podrían aumentar en un 3% en América Latina.
El informe pinta un escenario aún más optimista si las naciones pudieran, además de restaurar 5 mil millones de hectáreas de tierra, proteger áreas equivalentes a la mitad de la superficie terrestre que son importantes para preservar la biodiversidad, mantener los flujos de agua y brindar otros beneficios. Cumplir ese objetivo requeriría aumentar el rendimiento de los cultivos en al menos un 9%, señala el informe, pero los resultados podrían incluir:
- Las áreas naturales se expandirán 400 millones de hectáreas.
- La biodiversidad disminuirá aún más lentamente, y se evitará un tercio de las extinciones esperadas.
- Quedarán atrapadas unas 83 gigatoneladas de carbono, una cantidad equivalente a 7 años de emisiones globales actuales, lo que ayudaría al mundo a limitar el calentamiento global a 1,5 °C.
Algunos investigadores advierten que no se debe esperar demasiado de los esfuerzos de restauración de la tierra. “El informe proporciona una visión general completa y muy interesante de los aspectos políticos, sociales y ecológicos que afectan la degradación, la recuperación y la sostenibilidad en el uso de la tierra a nivel mundial”, dice Marcia Marques, ecóloga de la Universidad Federal de Paraná, Curitiba, quien fue no involucrado en ello. Pero aunque la restauración “promueve grandes ganancias locales y regionales, todavía no hay evidencia convincente de que la restauración a gran escala sea suficiente para secuestrar carbono de la atmósfera y mitigar el cambio climático”.
