A medida que avanzamos a gran velocidad hacia la segunda mitad de la temporada, incluso los mejores equipos de la NFL tienen problemas que necesitan mejorar antes de los playoffs. Porque en la postemporada cada error se magnifica y cada jugada importante es más grande.
Entonces, aquí están cinco de los contendientes más creíbles de la NFL y el único defecto potencialmente fatal que podría sacar a cada uno de esos equipos de la carrera hacia el Super Bowl LIX. La lista está lejos de ser exhaustiva: hay muchos otros equipos que podrían ganar el título; siéntete libre de agregar tus propias opciones y sus debilidades a continuación.
Jefes de Kansas City (9-0)
Debilidad: Falta de jugadores ofensivos explosivos.
Los Chiefs son como los mejores equipos de Nueva Inglaterra de Bill Belichick: no importa qué debilidad creas que puedes explotar, ellos desarrollarán otra parte de su juego para vencerte. Y es por eso que estos Chiefs están invictos. Pero están invictos a pesar de una grave falta de jugadas explosivas, especialmente en el juego aéreo. Esta temporada, Patrick Mahomes tiene sólo cuatro pases completos de 20 o más yardas aéreas en 14 intentos para 168 yardas, tres touchdowns, tres intercepciones y un índice de pasador de 77,1.
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Para poner eso en perspectiva, Jordan Love de los Green Bay Packers lidera la NFL con 15 pases completos de este tipo, y sólo dos mariscales de campo calificados (Jacoby Brissett de los New England Patriots y Deshaun Watson de los Cleveland Browns) tienen menos que Mahomes. Ni Brissett ni Watson son titulares en sus propios equipos.
Mahomes tiene mucho más a su favor que Brissett y Watson, y el juego terrestre, la defensa y los equipos especiales de los Chiefs los mantienen a flote. Pero tiene que haber cierta preocupación en Kansas City por la falta de creadores de juego que puedan poner nerviosas a las defensas rivales cuando realmente importa. Si los Chiefs se enfrentan a una ofensiva más explosiva en la postemporada y la excelente defensa de Steve Spagnuolo no puede contrarrestar, ¿cuál será la respuesta de los Chiefs?
Leones de Detroit (8-1)
Debilidad: Una presión sobre el pasador que puede no ser lo suficientemente buena.
Es difícil apostar contra los Lions después de que se sobrepusieron a un déficit de 23-7 en el medio tiempo y a las cinco intercepciones de Jared Goff para venció a un equipo muy juego de los Houston Texans el domingo por la noche. Pero como hemos dicho, estamos hablando de los playoffs. Y en los playoffs, cualquier defecto se magnificará. Para los Lions, es una presión sobre el pasador que obviamente ha sufrido desde que el cazamariscales de élite Aidan Hutchinson sufrió una fractura de tibia y peroné en la Semana 6. Con Hutchinson, los Lions tuvieron 18 capturas. En su ausencia, sólo han logrado nueve.
La tasa de presión de los Lions en realidad es ligeramente mejor sin Hutchinson, pero eso se debe a que el coordinador defensivo Aaron Glenn ha aumentado las cargas a una tasa mucho mayor: del 31,6 % al 38,9 % de sus jugadas defensivas antes del juego de los Texans. Eso está muy bien, pero cargar a un ritmo más alto te hace más vulnerable porque hay menos jugadores para cubrir a los receptores. Y cuando una defensiva tiene menos capturas debido a más presiones, eso indica que los defensores no llegan al mariscal de campo con tanta frecuencia. Sí, las presiones también son importantes, pero las capturas detienen la jugada.
El reciente intercambio por el defensor Za’Darius Smith puede llenar el cráter dejado por la partida de Hutchinson hasta un puntopero si no es así, esa defensa podría ser mucho más vulnerable a los juegos aéreos de alto nivel a medida que avanza la temporada. El optimismo del entrenador en jefe Dan Campbell ha hecho maravillas, pero no puede derribar a los mariscales de campo.
Bills de Búfalo (8-2)
Debilidad: Tener que construir todo el avión con Josh Allen… otra vez.
Sean McDermott de Buffalo debería ser considerado como entrenador del año, porque se suponía que ésta sería una temporada de reconstrucción para el equipo. En cambio, estos proyectos de ley parecen tan peligrosos como cualquiera cuando todo funciona. Una defensa con muchas piezas nuevas y una secundaria completamente nueva ha tomado medidas drásticas bastante bien, y la ofensiva con Allen puede ser un problema grave para cualquier defensa.
Pero a lo largo de la era Allen, que realmente comenzó en 2020 cuando elevó su juego al más alto nivel, los Bills tendieron a confiar demasiado en su mariscal de campo. Esta temporada no es diferente. James Cook y Ray Davis son corredores decentes, pero Allen ha sido el mejor corredor del equipo durante años. Y por mucho que Allen pueda ganar juegos como pasador, no ha tenido un receptor alfa en mucho tiempo. Esta temporada, el intercambio por el ex receptor de los Browns, Amari Cooper, ha ayudado un poco, pero el novato de primera ronda Keon Coleman todavía está luchando con la consistencia, y el mejor receptor del equipo es el experto en tragamonedas Khalil Shakir.
No hay duda de que este es un equipo brillantemente entrenado en ambos lados del balón, pero depender demasiado de Allen ha impedido que los Bills alcancen sus objetivos de Super Bowl una y otra vez en los últimos años, generalmente en el altar de los Chiefs. Y aunque Allen no sería el primer mariscal de campo en tener una racha termonuclear en los playoffs para conseguir un Trofeo Lombardi, eso es mucho de esperar, sin importar cuán bueno pueda ser ese mariscal de campo.
Acereros de Pittsburgh (7-2)
Debilidad: ¿Y si Russell Wilson fuera un espejismo?
Lo único que escucharás por encima de todo cuando se trata del entrenador en jefe de los Steelers, Mike Tomlin, es que nunca ha tenido una temporada perdedora, y este es su decimoctavo año al mando. Ese es un récord notable. Pero Tomlin ha tenido que arreglar las cosas como mariscal de campo en las últimas temporadas, básicamente desde que Ben Roethlisberger comenzó a decaer en sus últimos años con los Steelers.
Los Steelers de 2024 pasaron por alto el draft para resolver su problema de mariscal de campo y, en cambio, canjearon por Justin Fields y firmaron a Wilson después de que los Denver Broncos lo liberaron. Fields era visto como un mariscal de campo inexperto que necesitaba el entorno adecuado, y Wilson era percibido como el veterano cuyos mejores días ya habían pasado. Tomlin comenzó la temporada con Fields como titular, pero optó por Wilson en la Semana 7.
Desde que Wilson se convirtió en titular, los Steelers promedian 30,3 puntos y 382 yardas por partido, a diferencia de los 20,7 puntos y 298 yardas por partido de Fields. El coordinador ofensivo Arthur Smith parece entender lo que tiene que ser la ofensiva de Wilson: un juego terrestre dinámico, con tiros profundos de Wilson fuera del play-action. Eso es lo que funcionó para Wilson en Seattle, y eso es lo que Sean Payton no le dio en Denver.
Esto podría impulsar a Pittsburgh a un lugar que no ha estado en mucho tiempo… pero también se sabe que Wilson se derrumba durante períodos, y si no se mantiene dentro de sí mismo, los Steelers fácilmente podrían volver a depender de la defensa y los equipos especiales. ganarlos.
Cuervos de Baltimore (7-3)
Debilidad: Una defensa que se está desmoronando.
En 2023, los Ravens tenían la mejor defensa de la NFL en casi todos los aspectos. Ellos lideró la liga en DVOA Defensivo de FTNuna métrica que tabula la eficiencia ajustada al oponente. Lideraron la NFL en la menor cantidad de puntos permitidos con 280. Empataron con los Browns y los New York Jets en el promedio de yardas por jugada más bajo de la liga con 4.6. Permitieron 19 pases de touchdown, el mínimo de la liga, y tuvieron 15 intercepciones. Sólo los Detroit Lions y los San Francisco 49ers tuvieron más presiones totales que los 308 de Baltimore. Esta era una unidad absolutamente dominante de adelante hacia atrás.
Ahora, sin el ex coordinador defensivo Mike Macdonald, quien se fue para convertirse en entrenador en jefe de los Seattle Seahawks, y con el novato DC Zach Orr como su reemplazo, los Ravens ocupan el puesto 16 en DVOA defensivo. Han permitido la tercera mayor cantidad de puntos de la NFL con 253. Han permitido 5.7 yardas por jugada, empatados con los New York Giants y Patriots en el cuarto peor lugar de la liga. Han permitido 22 pases de touchdown (la mayor cantidad en la liga) y solo tienen seis intercepciones. La temporada pasada, los mariscales de campo rivales lograron un índice de pasador de 77,9 contra la defensiva de Baltimore, sólo detrás de los New York Jets. Esta temporada, han permitido un índice de pasador de 102.0, el sexto peor.
Los Ravens siguen siendo una amenaza para el Super Bowl porque su ofensiva está funcionando a toda máquina, y Lamar Jackson bien podría ganar su segundo MVP consecutivo y el tercero en general. Pero, a este ritmo, la ofensiva de los Ravens tendrá que cargar con la defensa por el resto de la temporada.
