El Cairo, Egipto-La reciente cuadruplicación del precio del pan subsidiado en Egipto ha exacerbado las dificultades financieras de millones de ciudadanos, incluido el pensionista Gamal Ahmad, de 64 años. Ante un aumento en la factura de las importaciones de trigo, el gobierno egipcio elevó el precio de las pequeñas hogazas de pan plano subsidiadas el 1 de junio, lo que marcó el primer aumento de este tipo en décadas.
El aumento de precios, de cinco piastras a 20 piastras (0,0042 dólares) por pan, afecta a más de 70 millones de personas que dependen de estos panes como fuente vital de alimento. Aunque todavía tienen grandes descuentos, el aumento se ha vuelto inasequible para muchos hogares.
«No podemos soportar más [price increases]», dijo Gamal, quien también está preocupado por los recortes anunciados en los servicios públicos subsidiados. «Todavía hay facturas de gas, electricidad y agua. Todos los precios están subiendo».
El impacto del aumento de precios es generalizado y afecta a gran parte de los 106 millones de habitantes del país. «Por supuesto, el aumento de los precios me afecta», dijo Mohamed Abdelaziz, un jubilado que compra pan subsidiado en el centro de El Cairo. Abdelaziz, que recibe una pensión estatal mensual de 2.000 libras (42,46 dólares), dijo que tiene que seguir trabajando para mantener a sus tres hijos solteros.
Aumentar el precio del pan subsidiado ha sido una decisión políticamente sensible, retrasada durante años en un país donde el pan barato es crucial debido a la pobreza generalizada. El precio se había mantenido estable desde la década de 1980, a pesar de múltiples rondas de reformas de austeridad, y el gobierno desconfiaba de provocar una reacción pública. Un intento de cambiar el sistema de subsidios en 1977 provocó disturbios.
Anteriormente, el gobierno intentó gestionar los costos restringiendo la elegibilidad y reduciendo el peso de los panes. Actualmente, alrededor de dos tercios de la población se beneficia de subsidios al pan, que se basan en los ingresos e incluyen una asignación de cinco panes por día.
Con el aumento de precios, la factura mensual del pan para una familia de cuatro personas podría pasar ahora de 30 libras a 120 libras en un país donde el salario mínimo mensual es de 6.000 libras, tras un aumento del 50% en marzo.
Alta inflación y presiones económicas
La decisión del gobierno se produce en un momento en que la inflación anual se sitúa en el 32,5% en abril, tras alcanzar un máximo del 38% en septiembre pasado. Egipto también está lidiando con una importante factura de servicio de la deuda y permitió una fuerte devaluación de su moneda en marzo cuando adoptó un sistema de tipo de cambio flexible. El colapso de la moneda y la inflación desenfrenada han provocado que se dispare el costo de adquirir trigo en el extranjero.
Egipto es a menudo el mayor importador de trigo del mundo y los comerciantes dicen que no se espera que el cambio de precios cambie la cantidad de compras estatales en el corto plazo. El Ministro de Suministros, Ali Moselhy, señaló que el nuevo precio representa sólo el 16% del costo de fabricación del pan, que se ha visto impulsado por el debilitamiento de la moneda egipcia y el aumento de los precios mundiales del trigo.
El gobierno está asignando alrededor de 125 mil millones de libras egipcias (2,65 mil millones de dólares) para subsidios al pan en su presupuesto estatal 2024/25, frente a los 91 mil millones del año pasado, según Moselhy. Añadió que el ministerio no ha recibido ninguna queja de los ciudadanos tras el aumento de precios.
Crítica y sentimiento público
A pesar de las garantías del gobierno, los críticos argumentan que el gobierno debería priorizar el recorte de exenciones para las empresas de propiedad militar que han disfrutado durante mucho tiempo de privilegios financieros, en lugar de recortar los subsidios al pan después de gastar mucho en megaproyectos, incurriendo en más deuda.
«El aumento del precio del pan subsidiado será un golpe significativo para los hogares pobres», dijo Timothy Kaldas, subdirector del Instituto Tahrir para la Política de Oriente Medio. Incluso si la medida no estimula manifestaciones tras la represión de la disidencia y la prohibición de la mayoría de las protestas públicas, podría alimentar la frustración popular sobre la economía.
El presentador de televisión local Lamis El Hadidy cuestionó recientemente a Moselhy sobre por qué los pagos de la deuda representaban el 62% del gasto presupuestario mientras que los subsidios representaban el 11,5%. Moselhy respondió: «Estamos hablando de nuestra realidad actual y de qué hacer mañana».
A medida que aumentan los desafíos económicos, la situación pone de relieve las graves dificultades que enfrentan muchos egipcios y destaca el papel fundamental de los subsidios para mantener la estabilidad social en medio de la actual agitación financiera.
