La contaminación por plásticos es una emergencia global que necesita un tratado sólido de la ONU, según un informe.
La Agencia de Investigación Ambiental (EIA) dice que hay una cascada de evidencia de daño de los plásticos.
Argumenta que la amenaza de la contaminación plástica es casi equivalente al cambio climático.
El aire que respiramos ahora contiene micropartículas de plástico, hay plástico en la nieve del Ártico, plástico en suelos y plástico en nuestros alimentos.
Se informa, por ejemplo, que alrededor de 20 elefantes en Tailandia han muerto después de comer desechos plásticos de un basurero.
Los autores instan a las naciones a acordar un tratado de la ONU con objetivos vinculantes para reducir tanto la producción como el desperdicio de plástico.
«Hay un reloj mortal que cuenta hacia atrás rápidamente», dijo Tom Gammage de la EIA.
«Si este maremoto de contaminación continúa sin control, los plásticos anticipados en los mares para 2040 podría exceder el peso colectivo de todos los peces en el océano».
Las Naciones Unidas han identificado tres amenazas ambientales existenciales: el cambio climático, la pérdida de biodiversidad y la contaminación, y concluyeron que deben abordarse juntas.
Los acuerdos multilaterales sobre la pérdida de biodiversidad y el clima existen desde hace casi 30 años (aunque no han logrado detener las emisiones de CO2 ni proteger el mundo natural).
Algunas naciones se han opuesto a la idea de un tratado dedicado a los plásticos en los últimos años.
Pero se dice que más de 100 países, incluido el Reino Unido, están a favor de que se proponga un tratado en la próxima Asamblea de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente en febrero y marzo.
Las fuentes dicen que la oposición abierta se está debilitando, aunque existe una disputa sobre qué tan estricto debería ser el tratado y si debería ser legalmente vinculante o voluntario.
El presidente de EE. UU., Joe Biden, ha anunciado que EE. UU. ahora apoya un acuerdo global, al que anteriormente se opuso el ex presidente Donald Trump.
Sin embargo, no está claro si puede obtener la aprobación del Congreso, ya que la mayoría de los plásticos están hechos de petróleo y gas, y ambos se producen en los EE. UU.
Se dice que Japón está tratando de disminuir la ambición del tratado. Los estados árabes del Golfo y China han guardado silencio hasta ahora. China produce la mayor parte del «plástico virgen», aunque se dice que EE. UU. y el Reino Unido son los mayores productores de desechos por persona.
Al lanzar el informe de la EIA, Gammage dijo: «La naturaleza visible de la contaminación plástica ha generado una gran preocupación pública, pero la gran mayoría de los impactos de la contaminación plástica son invisibles.
«El daño causado por la sobreproducción desenfrenada de plásticos vírgenes y su ciclo de vida es irreversible: esta es una amenaza para la civilización humana y la capacidad básica del planeta para mantener un entorno habitable. Se está volviendo casi tan grave como la amenaza del cambio climático».
El profesor Richard Thompson de la Universidad de Plymouth, una autoridad en plásticos, le dijo a BBC News que un tratado de la ONU debería centrarse en el análisis del ciclo de vida completo de los plásticos.
Él dijo: «La causa subyacente del problema tiene sus raíces en niveles insostenibles de producción y consumo.
«Abogar por políticas que simplemente promuevan el uso de plásticos que son ‘reciclables’ no será efectivo a menos que exista una infraestructura local para recolectar, separar y reciclar de manera viable esos plásticos.
«Las políticas para promover el uso de plásticos ‘compostables’ solo serán efectivas si existe una infraestructura local adecuada para manejar ese flujo de desechos».
Un portavoz de la Federación Británica de Plásticos le dijo a BBC News: «El plástico es un material liviano, seguro y de bajo consumo energético, y simplemente reemplazarlo con alternativas a menudo puede tener consecuencias ambientales negativas, así como ramificaciones para la salud y la seguridad.
«Las desafortunadas escenas de desechos plásticos que llegan a los océanos de todo el mundo son el resultado directo de la gestión inadecuada de los desechos plásticos en muchas áreas, y si queremos marcar la diferencia, aquí es donde debería estar el enfoque».
La investigadora de plásticos Trisia Farrelly, de la Universidad de Massey en Nueva Zelanda, le dijo a BBC News que las empresas de petróleo y gas, que producen la materia prima para la mayoría de los plásticos, se esforzaban por centrar la atención en los desechos plásticos, en lugar de la producción de plástico en general.
Ella dijo: «La pregunta ahora es, ¿cómo será ese tratado? ¿Habrá una forma débil que se centre en la basura marina y la gestión de desechos? ¿O habrá una resolución que incluya el ciclo de vida completo de los plásticos, incluida la extracción y el derecho de producción? hasta la remediación de la contaminación heredada?»
Estuvo de acuerdo en que se necesitaba más ciencia para determinar la toxicidad de los plásticos, pero argumentó que la demora era peligrosa.
«La ciencia es relativamente nueva en una serie de impactos de la contaminación por plásticos y parte de la ciencia es compleja», dijo.
«Pero hay evidencia más que suficiente saber que tenemos que actuar con urgencia para evitar más daños irreparables causados por la contaminación por plásticos».
Hans Peter Arp, profesor de química en la Universidad Noruega de Ciencia y Tecnología, estuvo de acuerdo en que hay muchas incógnitas, pero sostuvo que la contaminación plástica ya estaba traspasando lo que se conoce como límite planetario, un umbral que no se debe cruzar debido al riesgo para la humanidad. .
Le dijo a BBC News: «Mis colegas y yo hemos argumentado que la contaminación plástica cumple con los tres criterios de una amenaza al límite planetario: 1) aumento de la exposición, 2) presencia irreversible en el ecosistema global, 3) evidencia de que está causando daños ecológicos y que este daño aumentará con las emisiones de plástico.
«La respuesta racional a la amenaza global que plantea la contaminación plástica acumulada y poco reversible es reducir rápidamente el consumo de materiales plásticos vírgenes, junto con estrategias coordinadas internacionalmente para la gestión de residuos».
Aunque las mismas grandes empresas se resisten a las estrictas reglas globales, otras las apoyan. Un grupo, plasticpollutiontreaty.org, invita a las empresas a adherirse a normas estrictas para garantizar la igualdad de condiciones para el negocio del plástico.
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